Wanneer de maan in het zevende huis is en Jupiter zich op Mars richt. . . Nu, als ik een waarzegger was, zou ik nauwkeurig kunnen voorspellen dat tientallen lezers die melodie de hele dag zullen neuriën. Verder heb ik geen idee wat de komende dag voor ons allemaal inhoudt. Maar door de eeuwen heen heeft het verlangen om de toekomst te kennen een aantal fantastische waarzeggerijmethodologieën bevorderd, van het lezen van theebladeren tot het raadplegen van astrologen (denk aan Nancy Reagan en Cherie Blair) tot spelen met dat innemende schoolplein, de cootie-catcher. (Herinnerde je, nietwaar, je gaat er vandaag een van willen maken.)
De enorme nieuwe herfstshow van de Sackler Gallery, "Falnama: The Book of Omens", wordt zaterdag geopend. De zeldzame 17e-eeuwse kunstwerken, afbeeldingen van prognosticatie die aan het einde van het islamitische millennium zijn gemaakt, spreken tot de universele angst voor wat de toekomst in petto heeft en de zoektocht naar het onbekende kennen.
De manier waarop het boek werkte - drie van de monumentale delen zijn te zien - was niet anders dan een oude cootie-catcher. De zoeker van voortekenen voerde eerst rituele wassingen uit en reciteerde bepaalde gebeden voordat hij de te grote manuscripten opende op een willekeurige pagina die een vraag zou beantwoorden. Is deze zakelijke deal waardig? Moet ik de reis naar Istanbul maken? Moet ik met het buurmeisje trouwen? De boeken hadden ongeveer de grootte van de onnavolgbare Times Atlas en hadden mogelijk meer dan één persoon nodig om ze goed te openen. Een afbeelding links, een vreugdevolle afbeelding van de zon of een onheilspellende weergave van een boze schurk, was de goede of de slechte voorspelling. De tekst op de rechterpagina was een gedetailleerde prognosticatie in lijstvorm, beginnend met de woorden: "Oh augery seeker."
"De antwoorden zijn vrij alledaags", zegt Massumeh Farhad, hoofdcurator bij de Freer en Sackler. "Als je de zon hebt, is dat een heel goed voorteken, maar er was geen garantie." De tekst herinnerde de zoeker eraan om biddend te zijn, goed te zijn voor hun buren, of misschien op bedevaart te gaan. "Het zijn geen religieuze manuscripten, " legt Farhad uit, "maar dit zijn de idealen die je moest nastreven."
De Falnama werd waarschijnlijk gebruikt in de straten en op de marktplaatsen van Isfahan, Iran en Istanbul, Turkije, door waarzeggers die betalende klanten amuseerden. Van geen van die gemeenschappelijke Falnama's is bekend dat ze het hebben overleefd. Slechts vier, gemaakt voor de monied, rijke klasse, blijven. De drie te zien in de tentoonstelling zijn voor het eerst samengebracht uit de collecties van de Topkapi Palace Library in Istanbul, het Metropolitan Museum of Art, de Chester Beatty Library in Dublin, het Louvre en de Freer Gallery van het Smithsonian. De Sackler is de enige locatie voor de tentoonstelling, die tot 24 januari 2010 te zien is.
Fotogallerij
