Morgen komen meer dan 130 wereldleiders bijeen in Rio de Janeiro voor een door de Verenigde Naties geleide top over duurzame ontwikkeling. Twintig jaar geleden deden ze precies hetzelfde: ze kwamen bijeen in Rio voor de Earth Summit. Terwijl op deze top, Rio + 20, afgevaardigden niet eens proberen juridisch bindende documenten te produceren. Het oorspronkelijke Rio, aan de andere kant, eindigde met afgevaardigden die twee verdragen ondertekenden die tientallen jaren internationaal milieuwerk zouden stimuleren. De toenmalige president George HW Bush kwam opdagen (zij het met tegenzin) en stond zelfs toe dat de VS een leider wilde zijn op milieugebied.
De eerste Rio-conventie heeft een aantal overeenkomsten opgeleverd:
- De Verklaring van Rio over milieu en ontwikkeling, waarin de ideeën van de internationale gemeenschap over duurzame ontwikkeling worden uiteengezet
- Agenda 21, een stappenplan om aan die principes te werken
- Het Verdrag inzake klimaatverandering (dat de VS daadwerkelijk hebben ondertekend)
- Het Verdrag inzake biologische diversiteit (dat de VS niet hebben ondertekend)
Deze keer is president Obama helemaal niet van plan om te verschijnen. En milieuversterkers beweren vast, net als in de Wall Street Journal, dat het gebrek aan ambitie van de conferentie het "transformerend" maakt:
Rio en soortgelijke bijeenkomsten produceren misschien geen grote nieuwe verdragen, zeggen de boosters, maar ze kunnen nog steeds het bewustzijn vergroten over dringende milieuproblemen en hun mogelijke oplossingen, en politieke wil opbouwen voor toekomstige actie. En zelfs als sommige nationale overheden geen milieutoezeggingen doen, kunnen de vergaderingen leiden tot toezeggingen van lokale overheden en bedrijven.
In die termen is Rio 'potentieel historisch en transformatief' in het verleggen van de missie van dergelijke bijeenkomsten, zegt Jacob Scherr, directeur van wereldwijde strategie en belangenbehartiging voor de Natural Resources Defense Council, een milieugroep.
Over nog eens twintig jaar hoeven leiders de vergadering niet eens te storen; ze kunnen beloven ergens in de toekomst toezeggingen te doen.
Meer van Smithsonian.com: Reinventing Rio
