De cellen in ons lichaam verdelen zich voortdurend en vullen zichzelf aan, maar neuronen - de hersencellen die berichten doorgeven via elektrische en chemische signalen - zijn een speciaal geval. Vroeger geloofden onderzoekers dat mensen neuronen niet konden aanvullen of nieuwe konden laten groeien nadat ze volwassen waren geworden. Nu weten wetenschappers dat nieuwe neuronen zich inderdaad kunnen vormen, maar alleen uit gespecialiseerde stamcellen, zegt de nieuwe wetenschapper .
Rivierkreeften zijn echter anders. Wetenschappers hebben net ontdekt dat ze nieuwe neuronen als een gek uit de weg ruimen, door bloedcellen in gespecialiseerde cellen om te zetten, die ze gebruiken om beschadigde oogstengels te repareren en circuits te ruiken, meldt de nieuwe wetenschapper :
Ze gebruiken wat neerkomt op een "kinderkamer" voor babyneuronen, een klein klontje aan de basis van de hersenen dat de nis wordt genoemd.
In rivierkreeft worden bloedcellen aangetrokken tot de nis. Op een bepaalde dag zijn er een honderdtal cellen in dit gebied. Elke cel splitst zich in twee dochtercellen, voorlopers van volledige neuronen, die beide uit de nis migreren. Degenen die voorbestemd zijn om deel uit te maken van het reuksysteem gaan naar twee klompen zenuwen in de hersenen genaamd clusters 9 en 10. Daar is het laatste stadium van het produceren van nieuwe geurneuronen voltooid.
Sommige mysteries blijven bestaan, zoals hoe de bloedcellen zelf opnieuw zijn geprogrammeerd om volledig verschillende cellen te worden. De ultieme hoop is dat langoesten ons iets kunnen leren over ons eigen vermogen om cellen te herprogrammeren, wat misschien kan leiden tot doorbraken die patiënten met neurodegeneratieve ziekten zoals Parkinson kunnen helpen, schrijft de nieuwe wetenschapper .
