Wanneer muggen mensen bijten, kunnen hun vervelende beten ernstige en mogelijk dodelijke ziekten overdragen, zoals malaria. Maar wanneer met malaria geïnfecteerde muggen koeien bijten, krijgen de koeien geen menselijke malaria. En dus maakt een in Californië gevestigd bedrijf genaamd ISCA Technologies een door mensen geurende reuk voor koeien - met het idee dat mensen ruikende koeien gebeten worden door de insecten, in plaats van wij arme mensen.
Deze week heeft het Gates Foundation-initiatief Grand Challenges Explorations het bedrijf een subsidie van $ 100.000 toegekend om de technologie te verkennen. Hoe werkt het? Een mild geurende shampoo-y goo wordt op een koe gespoten en zorgt ervoor dat de dieren van weken tot maanden naar mensen ruiken. Als een koe met insecticide wordt behandeld, sterft de mug ook wanneer hij in het vee broedt.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie lopen ongeveer 3, 4 miljard mensen risico op malaria, en de huidige interventies omvatten medicijn en met insecticide behandelde bednetten. Agenor Mafra-Neto, de onderzoeker van de chemische ecologie die ISCA Technologies heeft opgericht, hoopt de Gates-subsidie te gebruiken om de spray in de echte wereld te brengen door dieren in Californië en vervolgens Kenia te testen dit najaar. Hij verwacht dat het ongeveer één dollar per dier zal kosten, hoewel zijn bedrijf werkt om de totale kosten te verlagen, zodat het kan worden gebruikt in plaatsen zoals Afrika bezuiden de Sahara en Zuidoost-Azië, waar malaria een wijdverbreid probleem is.
