Noot van de redactie: Eunice Kennedy Shriver, kampioen voor kinderen met speciale behoeften, stierf op 11 augustus op 88-jarige leeftijd. In mei 2009 rapporteerde Smithsonian over de onthulling van een portret van de Amerikaanse icoon en zuster aan president John F. Kennedy, en Sens. Robert en Edward Kennedy.
Vijfenzeventig bowlingbanen zijn bezaaid met toeschouwers en gezinnen tijdens de speciale Olympische staatswedstrijd van december 2008 in Milwaukee, Wisconsin. Elf-jarige Special Olympics-atleet Sam Lenz, die het syndroom van Down heeft, pakt zijn bowlingbal op, mikt voorzichtig en gooit een staking. Zijn armen omhoog in de overwinning, hij geeft zijn wild juichende teamgenoten een high-five. Na de wedstrijd baant Sam zich een weg door een aanbiddende menigte van familie en vrienden en stopt om elkaar te knuffelen.
Sam's vreugde kan misschien gedeeltelijk worden toegeschreven aan de onvermoeibare kruistocht van de nu 87-jarige Eunice Kennedy Shriver. In juli 1968 openden Shriver en haar man, Sargent, de eerste nationale spelen van de Special Olympics in Chicago. Als kind dat opgroeide in het beroemde Kennedy-huishouden, was ze doordrenkt met een passie voor competitie en sport. Maar het was van haar zus Rosemary, geboren met een verstandelijke beperking, dat ze uiteindelijk haar visie zou vormen voor de Special Olympics, die de levens van miljoenen over de hele wereld heeft veranderd. Eunice Shriver schreef over Rosemary's hartverscheurende tragedie in de Saturday Evening Post in september 1962. "Om de belofte om te zetten in realiteit, moeten de verstandelijk gehandicapte kampioenen van hun zaak hebben, temeer omdat ze niet in staat zijn om hun eigen te voorzien, " schreef Shriver. Het artikel heeft veel gedaan om de negatieve houding van mensen ten aanzien van intellectuele handicaps te veranderen. Sommigen zeggen dat het een van de belangrijkste bijdragen was die de Kennedy's aan de natie leverden.
Eunice Kennedy Shriver's portret gemaakt door Sam's vader, Milwaukee-kunstenaar David Lenz, is deze week te zien in de National Portrait Gallery. Het vertegenwoordigt de eerste keer dat het museum een portret in opdracht heeft gegeven van een persoon die niet heeft gediend als president of presidentsvrouw. De prominente locatie van het portret, grenzend aan de geliefde Hall of Presidents van het Smithsonian, is niet alleen een eerbetoon aan mevrouw Shriver, maar ook aan mensen zoals Sam Lenz.
"Mvr. Shriver heeft van de wereld een betere plek gemaakt voor Sam, en door haar leven te vieren, "zegt David Lenz, " Ik schijn een schijnwerper op het opmerkelijke werk dat ze heeft gedaan. "
Lenz, een fotorealistische schilder wiens grootschalige portretten van kinderen in de binnenstad en boeren op het platteland veel lof hebben gekregen, won de Outwin Boochever Portrait Competition 2006 van de National Portrait Gallery. De prijs van de kunstenaar omvatte niet alleen een geldprijs van $ 25.000, maar ook een opdracht van het museum om een 'opmerkelijke' Amerikaan te schilderen.
Zijn winnende inzending, "Sam and the Perfect World", toont zijn zoon Sam in een veld in Wisconsin, aandachtig starend naar de kijker. Een enorme halo-zon schijnt fel, een symbool van het goddelijke. Een prikkeldraadhek achter Sam scheidt hem van de 'perfecte wereld', zegt Lenz. "God kijkt neer op de wereld die we hebben gecreëerd, op het hek dat we hebben gebouwd", legt Lenz uit. "Sam is niet de door de maatschappij geaccepteerde definitie van perfectie, maar desondanks, of misschien daarom, heeft hij een belangrijke boodschap die iedereen kan horen."
Mevrouw Shriver werd door het personeel van Lenz en Gallery gekozen als zijn onderwerp. Sam zorgde voor de verbindende schakel tussen hen. Het schilderij werd onthuld op zaterdag 9 mei in een besloten ceremonie met veel van de familie van mevrouw Shriver aanwezig.
"Ik voel me zeer vereerd om te worden erkend in de National Portrait Gallery van zoveel mensen die zulke grote bijdragen hebben geleverd aan onze natie", zegt Shriver. "Ik hoop dat dit portret voorbij een beeld van mij gaat en een symbool wordt van de waarde en geschenken van mensen met speciale behoeften die zelf een grote schat zijn voor ons land en die veel meer erkenning verdienen dan ze ooit ontvangen."
Het schilderij is een voorbeeld van Lenzs intieme en zeer realistische portretten van onbezongen mensen die de samenleving als vanzelfsprekend, vergeten of over het hoofd heeft gezien. "Ik schilder met kleine, ronde sabelborstels die tot een heel fijn punt komen", zegt Lenz. “Het aanbrengen van rechte olieverf op een warm getint canvas, ik meng de verf niet met vernissen, glazuren of mediums. In veel opzichten zijn de technieken en materialen die ik gebruik zeer traditioneel. Ik volg het dagelijkse leven nauwlettend en vertrouw erop wanneer ik beslis wat ik ga schilderen. Ik besteed enorm veel tijd aan elk schilderij. Beginnend met kleine potlood- en olieschetsen om een idee uit te werken, fotografeer ik vervolgens veel van de verschillende elementen van een schilderij afzonderlijk. Deze afbeeldingen, deze stukjes en beetjes, worden verfijnd, veranderd en aangepast terwijl ik ze als referentiemateriaal gebruik om een schilderij te maken. ”
Smithsonian associate curator Brandon Fortune noemt Lenz's werk visuele poëzie. "David destilleert en kristalliseert beelden zoals dichters woorden destilleren en kristalliseren, " zegt ze.
"David combineert de hoogste normen van vakmanschap en design - de kwaliteit is nauwgezet en moeizaam en compromisloos - met zeer humane materie, " voegt Jeffrey Hayes, professor in de kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Wisconsin-Milwaukee, eraan toe.
In het schilderij van Lenz is mevrouw Shriver in haar Cape Cod, Massachusetts, thuis omringd door vier atleten van de Special Olympics en een ambassadeur van Best Buddies - (van links naar rechts) Airika Straka van Wisconsin Rapids, Wisconsin; Katie Meade van Des Moines, Iowa; Andy Leonard uit Reynoldsburg, Ohio; Loretta Claiborne uit York, Pennsylvania; en Marty Sheets of Greensboro, North Carolina. Met een brede glimlach op haar gezicht en haar arm over de schouder van Sheets, geniet ze er duidelijk van om bij hem te zijn. “Alleen al het uitnodigen van mensen met een verstandelijke beperking in het schilderij weerspiegelt de essentie van het werk van mevrouw Shriver: begrip en inclusie, ” zegt Lenz.
Elk van de atleten heeft een speciaal verhaal te vertellen. Straka redde het leven van haar moeder door voor het eerst een mobiele telefoon op te nemen. De school belde om na te gaan waarom zij en haar zus, die ook speciale behoeften heeft, niet op school waren. Haar moeder was in shock geraakt. Ze gaf voldoende informatie voor de school om een ambulance te bellen. Straka is een klein meisje met veel pit die altijd haar best doet op bowlen, sneeuwschoenwandelen en rennen en niet opgeeft.
Meade introduceerde de Ierse rockband U2 op de Special Olympics World Games in Ierland en sprak op een Special Olympics-conferentie in Panama. Ze wordt in heel Iowa erkend als een beste ambassadeursvriendschap voor de staat. Meade heeft vrienden van over de hele wereld gemaakt en met talloze mensen gesproken over mensen met een handicap. Ze werd erkend op de jaarlijkse Best Buddies Ball with the Spirit of Friendship Award voor haar toewijding aan de missie van vriendschap voor mensen met een verstandelijke beperking.
Leonard is een van de sterkste mannen ter wereld in zijn gewichtheffende gewichtsklasse en heeft een plekje voor zichzelf veroverd in de speciale Olympische platenboeken. Hij is lid van de Pennsylvania Special Olympics Hall of Fame en de enige Special Olympics-atleet die een niet-Special Olympics nationale titel heeft in de American Drug-Free Powerlifting Association. Als kind werd zijn Vietnamese dorp verwoest tijdens de Vietnam-oorlog. Leonard en zijn vier broers en zussen werden in een weeshuis geplaatst. Zijn broers en zussen vertrokken snel en hij zag ze nooit meer. Hij werd geëvacueerd net voordat Saigon naar de Viet Cong viel en naar de Verenigde Staten werd gebracht, waar hij werd geadopteerd door een paar in Lock Haven, Pennsylvania. Zijn verhaal blijft mensen in het hele land inspireren.
Claiborne is het onderwerp van een Disney-film 'The Loretta Claiborne Story'. Ze verscheen op 'Oprah' om de film te promoten en introduceerde president Clinton op de Special Olympics World Games. Ze werd opgenomen in de Women in Sports Hall of Fame. Een medische en educatieve faciliteit in York, Pennsylvania werd ter ere van haar door de gemeenschap genoemd. Ze heeft deelgenomen aan zes speciale Olympische Wereldspelen en won gouden, zilveren en bronzen medailles bij hardlopen, bowlen en kunstschaatsen. Ze was de eerste Special Olympics-atleet die de Boston Marathon liep en heeft deelgenomen aan meer dan 25 marathons.
Sheets werd gekozen om in de Presidential Box te zitten met president Bill Clinton tijdens de Special Olympics World Summer Games van 1995. Hij heeft veel beroemdheden en wereldfiguren ontmoet, waaronder tennisser Arthur Ashe en bokser Evander Holyfield. Hij ontving de PGA Tour Vrijwilliger van het Jaar 2006 prijs, de hoogste eer die de PGA Tour een vrijwilliger kan schenken. Als golf- en powerlifting-atleet heeft hij meer dan 150 medailles gewonnen op lokale, provinciale en internationale Special Olympics-wedstrijden. Al 15 jaar is hij vrijwilliger bij het professionele golftoernooi van Greensboro, waar spelers hem van jaar tot jaar herinneren.
Tegenwoordig werkt Shriver nog steeds - elke dag - als een pleitbezorger voor mensen met een verstandelijke beperking. Haar visie om sporttraining en atletische competitie te bieden voor mensen met een verstandelijke beperking is gegroeid van 1.000 atleten met speciale behoeften uit de Verenigde Staten en Canada die concurreren in Chicago tot een internationale beweging met 2, 8 miljoen atleten die deelnemen aan 30 sporten in meer dan 150 landen wereldwijd.
Het was dankbaarheid voor mevrouw Shriver die Lenz voelde toen hij aan het portret werkte. “Ik ben zo dankbaar voor al het werk dat ze door de jaren heen heeft gedaan. De wereld is een meer gastvrije plek voor mensen zoals Sam vanwege haar ', zegt Lenz. "Ik hoop dat dit schilderij, met de boodschap van het leven en de erfenis van mevrouw Shriver, de wereld kan blijven helpen om alle mensen met een verstandelijke beperking te begrijpen en te omvatten."
"Ze had alles kunnen doen met haar leven, maar ze rolde haar mouwen op, zag onrecht en deed haar best om het te repareren", zegt Lenz. "Ze is nog steeds energiek op 87. Ze is nog niet klaar."
