gerelateerde inhoud
- Toen Elvis Met Nixon ontmoette
In 1956 werd een jonge freelance fotograaf genaamd Alfred Wertheimer ingehuurd om met een jonge regionale zanger genaamd Elvis Presley te reizen om de eerste nationale tournee van de uitvoerder te documenteren. Wertheimer maakte meer dan 2.000 foto's van zijn 10-daagse opdracht en 56 zijn nu te zien in "Elvis at 21", een reizende tentoonstelling die net is geopend in de National Portrait Gallery (zie hier een selectie). Ik sprak met Wertheimer over zijn ervaringen met het fotograferen van de koning.
Wat vind je speciaal aan de foto's die je hebt gemaakt op 26-jarige leeftijd - zo vroeg in je carrière?
Alle foto's die ik heb gemaakt, zijn echt van de authentieke Elvis, die zijn eigen leven regisseerde. Dat is wat ik denk dat vrij uniek is aan de hele show. Immers, in bijna alles wat Elvis deed, te beginnen met zijn vroege carrière, vertelde iemand hem wat hij moest doen. Niemand zei echt tegen hem: "Elvis, wees gewoon jezelf, en we zullen meegaan, en af en toe pakken we iets waarvan we denken dat het interessant is, en we zullen je niet vragen om iets speciaals voor ons te doen, geen poseren, ga gewoon je leven leiden. " Dat is in wezen wat ik deed. Omdat ik niet alleen verlegen was, maar ook op een bepaalde manier verlegen, en ik verwachtte niets meer van hem dan zichzelf te zijn.
Hoe was je relatie met Elvis? Hoe denk je dat hij je toestond zoveel foto's te maken?
Ik denk dat Elvis meestal niet eens wist dat ik foto's maakte. Kijk, ik had geoefend om een beschikbare lichtfotograaf te worden, omdat ik geen flitser of flits gebruikte, behalve in zeldzame gevallen waar het absoluut pikzwart was. Het andere is dat Elvis het gevoel had dat hij wist dat hij heel beroemd zou worden, maar niemand anders deed dat. Om beroemd te worden, moet iemand je acties opnemen op het moment dat je dingen doet. En wat is een betere manier om dat te doen dan een fotograaf, die zelf zeer onopvallend is, toe te staan en hem dicht bij je te laten zijn, zodat wanneer je dingen doet, het wordt vastgelegd voor het nageslacht.
Hoe heb je de "Kiss" gemaakt?
Ik was op 30 juni 1956 in de herentoilet op de vloer boven het toneelgedeelte van het moskeentheater in Richmond, Virginia. Ik werd min of meer op een zijspoor gezet en draaide me toen om: "Waar is Elvis?" Elvis was verdwenen . Ik ga de trap van het theater af. Ik ga naar de overloop waar het toneelgebied is. Je hebt nu 3000 kinderen, voornamelijk meisjes, en de "Elvis Presley Show" is aan de gang; behalve dat er geen Elvis Presley is. Ik kijk langs deze lange, smalle gang, het licht aan het einde van de tunnel. Er is een silhouet van twee mensen aan het eind, en ik zeg: "Oh ja, daar is Elvis, met een meisje, zijn date voor de dag." Onderbreek ik hen? Knijp ik een frame of twee van een afstand weg of kom ik dichterbij? Welnu, je begint een menselijk statief te worden, omdat je geen flits wilt gebruiken. Het is echt heel donker.
Dus dan besluit je, nou, als ik dichterbij kom en Elvis geïrriteerd raakt, zou hij kunnen zeggen: "Al, ga weg, je hebt het gehad, ga terug naar New York, doe geen moeite." Maar als ik schiet er niet op, ik kan mezelf niet echt als een journalist beschouwen. Ik ben tenslotte hierheen gekomen om het verhaal te doen, en dat hoort erbij. Er is een leuning aan de linkerkant. Dus ik ga ongeveer vijf voet omhoog, en ze zijn bezig, ze zijn intens betrokken bij zichzelf. Dus klim ik op de leuning en wikkel ik mijn benen rond deze metalen buizen, en ik schiet nu over haar schouder in zijn gezicht. Ik krijg close-ups. Niemand let op mij, want als mensen dingen doen die belangrijker zijn voor zichzelf dan dat ze op de foto worden gezet, krijg je meestal goede foto's. Het is een eenvoudige formule.
Dus nu ben ik meestal niet tevreden. Waar ben ik niet tevreden mee? Ik ben niet tevreden met achtergrondverlichting. Ik wil voorverlichting. Maar de enige manier om voorverlichting te krijgen, is door verder te gaan dan waar ze zijn. Dus zette ik de stem van mijn beste onderhoudsman op en zei: "Pardon, ik kom eraan." Ik knijp langs de twee. Nogmaals, ze letten niet op me omdat ze elkaar hypnotiseren. Ik sta nu op de overloop tegenover hen tweeën en ik stel mezelf op met het frame. Het is een redelijk behoorlijke compositie en ik wacht op iets binnen mijn kader. Ze zegt tegen hem: "Elvis, ik zal me betcha niet kunnen kussen, " en ze steekt haar tong een heel klein beetje uit. En hij zegt: "Ik zal wedden dat ik het kan" op een zeer mannelijke, koele manier. En dan nadert hij de kus, hij steekt zijn tong een klein beetje uit en hij schiet het doel voorbij. Dat besefte ik pas toen ik later mijn film ontwikkelde. Hij boog haar neus, zie je, een heel romantisch uitzicht. Dus nu gaat hij koel achteruit en probeert het een tweede keer, komt binnen voor een perfecte landing, en dat is het einde daarvan. Die tiende seconde werd geschiedenis.
Je was een jonge freelancer toen je deze foto's maakte. Heb je advies voor mensen op een vergelijkbare plek in hun leven die slechts een moment in hun carrière als deze kunnen hopen?
Weet je, ik heb nogal wat opdrachten gedaan, maar de enige opdracht waar mensen nog steeds meer van willen zien, is het Elvis-materiaal. En in zekere zin is dat bijna onvoorspelbaar. Aan de ene kant moet je het beste doen wat je kunt bij elke kans die je krijgt bij een opdracht. Aan de andere kant, omdat de kolonel zo gespannen was over het toestaan van andere media in en achter de schermen, kreeg mijn spul veel meer waarde dan het eigenlijk had mogen hebben. De meeste interessante dingen gebeuren echt achter gesloten deuren. Hoe kom je achter gesloten deuren? Ik heb het niet over technisch bekwaam zijn om het probleem aan te pakken als je eenmaal achter deze gesloten deuren bent, maar je eerste taak is erin te komen. Dan kun je rustig uit de weg blijven. Schop het meubilair niet om. Kom geen microfoonstandaard tegen als u in een opnamestudio bent. En wees nieuwsgierig.
Als je foto's te saai zijn, betekent dit meestal dat je niet dichtbij genoeg bent, dus kom een beetje dichterbij. Maar kom niet zo dichtbij dat je ergernis wordt. Dat is het verschil in het kunnen gebruiken van een lens met een bredere hoek en toch het frame vullen met informatie en textuur krijgen. Textuur is het ding dat een fotoleven geeft. Ik bedoel, zonder textuur is het saai. Het is plat. Textuur van de kleding, textuur van het metaal, textuur van de stoep, textuur van de gitaar, textuur van de huid. Al deze dingen dragen bij aan geloofwaardigheid, soort realisme. Ik hield van realisme.
