Deze week dekten enorme zandstormen Dunhuang, een stad in het noorden van China. Dit is een plek die dit soort weer gewend is, legt de South China Morning Post uit:
Dunhuang ligt in de buurt van de Gobi-woestijn, die zich uitstrekt over Binnen-Mongolië en Noord-China en enorme zandstormen produceert die vaak Beijing bereiken.
De Gobi is een van 's werelds meest voorkomende bronnen van stof, met zandstormen die vaak in de lente voorkomen, met een piek in april.
Maar er is er in de afgelopen tien jaar geen enkele zo erg geweest.
Voetgangers met gezichtsmaskers lopen op een weg in een zandstorm in de stad Korla, noordwesten van de autonome regio Xinjiang Uygur, China, 23 april 2014. Credit: Imaginechina / Corbis 
Weergave van kabelbanen in een zandstorm in de stad Lanzhou, provincie Noord-China Gansu, 24 april 2014 Credit: Imaginechina / Corbis 
Een vrouw met een gezichtsmasker loopt op een weg in een zandstorm in de stad Lanzhou, noordwesten van de provincie Chinas Gansu, 24 april 2014 Credit: Imaginechina / Corbis De stormen sloten scholen en geannuleerde vluchten. En hoewel dit een van de ergste stormen was die de regio in vele jaren heeft getroffen, volgens een rapport ingediend bij het Wereldbosbouwcongres van 2003, zijn dit soort zandstormen de afgelopen 50 jaar vaker voorgekomen in Noord-China, aangespoord door droogte, winderige bronnen en versnellende woestijnvorming van het land in het noorden. Vorig jaar troffen zandstormen Beijing en verstikten de hoofdstad voordat ze de Stille Oceaan overstaken naar Californië, waar de lokale bevolking klaagde over waas en vervuiling veroorzaakt door het stof. De auteurs schatten dat 27, 9 procent van de landmassa van China was verwoestijnd, wat voldoende brandstof bood voor de zandstormen.
Live Science schreef over een soortgelijke gebeurtenis in 2010, die werd gefotografeerd vanuit de ruimte:
Deze vreemde weersystemen, bekend als cyclonen op de middelste breedtegraad, worden vaak geassocieerd met gigantische kommavormige wolken die onthullen hoe lucht uit een zeer breed gebied wordt aangezogen naar het lagedrukhart van de storm. Wetenschappers zeggen dat verwoestijning van de regio verantwoordelijk is voor een van de ergste stormen in het moderne geheugen.
Wetenschappers hebben de afgelopen jaren erkend dat stofstormen een wereldwijde impact hebben. Woestijnstofstormen slaan op en verspreiden jaarlijks naar schatting 2, 4 miljard ton grond en gedroogd sediment door de atmosfeer van de aarde.
