Terwijl verdedigingssystemen voor ijsberen verder gaan, lijken vuurpistolen en honden volstrekt onvoldoende. Maar voor een team van belegerde Russische wetenschappers konden deze versterkingen niet snel genoeg komen.
Twee weken lang hebben ijsberen het weerstation van het Troynoy-eiland, gelegen in de Kara-zee ten noorden van Siberië, omsingeld en vijf wetenschappers binnen gevangen. Het Russische persbureau TASS meldde aanvankelijk dat voorraden niet voor nog een maand zouden aankomen, maar in een geluksslag leverde een passerend schip woensdag de helikopters en honden per helikopter.
"Een helikopter die opstijgt vanaf het Akademik Treshnikov-expeditieschip van het Arctic and Antarctic Research Institute van de Federal Service for Hydrometeorology and Environmental Monitoring heeft drie puppy's en pyrotechnische apparaten naar het station gebracht om de beren weg te jagen", Vassiliy Shevchenko, het hoofd van het Sevgidromet State Monitoring Network dat het station bezit, vertelde TASS. De Sovjet-Unie verbood de jacht op ijsberen in 1957, en het is nog steeds illegaal om de IUCN-beschermde kwetsbare soorten te doden, dus fakkels en honden zijn de beste verdediging van de wetenschappers tegen de beren.
Het weerstation werd gedwongen zijn activiteiten te staken toen maximaal tien volwassen ijsberen, waaronder vier vrouwtjes met welpen, het gebouw belegerden. Het hoofd van het station, Vadim Plotnikov, vertelde TASS dat een vrouwelijke beer onder de ramen van het station sliep en voegde eraan toe dat de beren een van hun twee waakhonden hadden gedood.
Het personeel van het station was geadviseerd om “uiterst voorzichtig te zijn” en binnen te blijven, behalve in de meest ernstige omstandigheden, melden Alec Luhn en Elle Hunt voor The Guardian .
De Kara Zee valt binnen het bereik van de ijsbeer, dus hun aanwezigheid op Troynoy Island is niet ongewoon, vertelde Shevchenko aan TASS. Maar Sevgidromet woordvoerster Yelena Novikova vertelde Luhn en Hunt dat zo'n groot aantal beren "niet standaard" was. Ze zei dat het agressieve gedrag van de beren verband hield met klimaatverandering en de voortdurende vermindering van zee-ijs.
Natuurkundigen van het Alfred Wegener Instituut voorspelden dat zee-ijsbedekking in de Noordelijke IJszee deze dieptepunten zou kunnen naderen, en het gebrek aan ijs lijkt een rol te hebben gespeeld op Troynoy Island.
"De beren gaan meestal naar andere eilanden, maar dit jaar deden ze dat niet, " zei Novikova. "Het ijs zakte snel terug en de beren hadden geen tijd om naar andere eilanden te zwemmen."
Troynoy Island is niet het eerste station dat agressieve ijsberen tegenkomt. Afgelopen augustus weren wetenschappers op Vaygach Island vijandige beren af met rubberen kogels en flare pistolen. Een van de onderzoekers op het station vertelde destijds aan The Siberian Times : 'Ze slapen bij de huizen. Twee lopen samen. Ze zijn agressief. Onlangs vochten ze samen in de buurt van ons huis. "
Voorlopig hopen de wetenschappers dat de levering van fakkels en honden de ijsberen zal afschrikken als ze de monitoringactiviteiten hervatten.
