Catalonië roept voor velen beelden op van Barcelona en de fantastische Sagrada Familia-kerk van Antoni Gaudí. Hoewel de stad een must-see is, mag een bezoek aan deze unieke regio in het noordoosten van Spanje daar niet stoppen. Catalonië strekt zich over 360 mijl langs de Middellandse Zeekust uit met romaanse kunst, middeleeuwse bergkloosters, art nouveau-meesterwerken en Romeinse ruïnes. De keuken is net zo gevarieerd als het landschap en tradities zijn diep. Op een dag zou je door de Pyreneeën kunnen wandelen; de volgende, genieten van verse zeevruchten in een schilderachtige badplaats. Hier zijn 10 redenen waarom u van Catalonië uw volgende reisbestemming zou moeten maken.

1) U zult niet willen stoppen met eten

Catalaanse VVV, Pa amb tomàquet, Pere Pons.

Of u nu pa amb tomàquet eet of geniet van de verse crunch van de beroemde lente-uitjes van Catalonië, Catalaans eten vertelt altijd een verhaal. Afkomstig uit agrarische gemeenschappen in de 18e eeuw, pa amb tomàquet, of brood ingewreven met tomaat en gegarneerd met olijfolie en zout, tegenwoordig is het synoniem met de Catalaanse cultuur en geserveerd in bars en cafés in de hele regio. Calçot- uien genieten een nog grotere cultstatus. Gekweekt in Valls in de buurt van Tarragona, worden van december tot april elk jaar duizenden geconsumeerd in traditionele calçotades of barbecues. Eerst gegrild, de uien worden vervolgens ondergedompeld in een romesco- saus van noten en rode peper en verslonden in één klap, gevolgd door vlees en rode wijn. Calçots van Valls zijn slechts een van de vele voedingsmiddelen in Catalonië met een beschermde geografische aanduiding.

2) Catalanen houden van festivals

Castellers vormen een menselijke toren. (María Ibáñez / Smtihsonian.com Archief fotowedstrijd)

Festivals en evenementen vinden het hele jaar door plaats in Catalonië, vergezeld van unieke Catalaanse tradities. De belangrijkste daarvan is de castell, een door Unesco Werelderfgoed erkend evenement waarbij artiesten menselijke torens vormen tot tien personen hoog door handen en schouders met elkaar te verbinden. De uitvoeringen zijn zo populair dat Catalonië een castellerkalender bijhoudt en regelmatig bijwerkt. Andere festivaltradities zijn sardana 's, waarin deelnemers, hand in hand, dansen in een gesynchroniseerde cirkel, evenals haveneres, volksliedjes met Caribische wortels die door zeilers in de ^18e eeuw door Catalonië zijn geïntroduceerd.

3) Je kunt een klooster in de wolken bezoeken

Montserrat biedt een adembenemend uitzicht op de provincie Barcelona.

Gelijke delen natuurpark en spirituele bestemming, Montserrat is een populaire dagtocht vanuit Barcelona. Bezoekers kunnen een kabelbaan of trein nemen naar het Benedictijner klooster, waar een beroemde houten Madonna-figuur staat bekend als de Zwarte Maagd van Montserrat, evenals dagelijkse uitvoeringen door het wereldberoemde jongenskoor Escolania, opgericht in de 13e eeuw. De architectonische invloeden van Montserrat, variërend van gotiek tot art nouveau, maken het een uitstekende bestemming voor culturele toeristen, en de spectaculaire grotten en natuurpaden zouden elke zoeker naar avontuur moeten lokken.

4) Wijn is koning

Catalaanse VVV, Maria Rosa Ferré.

Catalonië, de thuisbasis van meer dan 300 wijnhuizen, is de droom van een wijnliefhebber. Van de terrassen van Priorat tot de kust van Empordà tot de bergen van Lleida, u kunt vrijwel overal van uw wijn nippen. Wijnervaringen lopen uiteen, van proeverijen van wijngaarden tot vinotherapiebehandeling. Breng zeker een bezoek aan een wijnkathedraal, de proeflokalen in art-nouveaustijl die gebouwd zijn om op kerken te lijken. Als u meerdere wijngaarden per dag wilt bezoeken, is de Catalunya Bus Turistic-route door de regio Penedès een van de beste wijnreizen van Catalonië. Penedès ligt tussen de Middellandse Zee en de bergen van Montserrat en is vooral bekend om zijn sprankelende Cava-wijn.

5) De kust is bezaaid met oude vissersdorpen

Kusten van Cadaques

Langs de mediterrane kust van Catalonië zijn een aantal oude dorpen die het ontdekken waard zijn. Tijdens de Calella de Palafrugell-wandeling van Costa Brava langs de Camí de Ronda-route, ooit gebruikt om badplaatsen met elkaar te verbinden en verdedigingen te verzamelen tegen aanvallen van piraten. Geniet in Girona's Cadaques van een prachtig uitzicht op het schiereiland Cap de Creus en dwaal door huizen in Cubaanse stijl gebouwd in de vroege 20e eeuw. Sitges, net ten zuiden van Barcelona, ​​is een populaire halte vanwege de ongerepte stranden en de originele strandbar "Chiringuito" waar verse zeevruchten en koude dranken worden geserveerd.

6) Wandel door de Joodse wijk van Girona

Historische trappen slingeren door de Joodse wijk van Girona.

Gelegen in een Romeinse fortuin, is de Joodse wijk van Girona een van 's werelds best bewaarde. Bekend als El Call, dateren zijn smalle, kronkelende steegjes en geplaveide straten honderden jaren terug. Hoogtepunten zijn het Museum van Joodse geschiedenis, gehuisvest in een oude synagoge, evenals een 11e-eeuws tapijt in de kathedraal van Girona met een joods echtpaar. Breng ook zeker een bezoek aan Carrer de la Força, de hoofdstraat van de wijk.

7) Loop in de voetsporen van genieën

Catalaanse VVV, Origineel canvas van de kunstenaar, Miró Center, Miguel Raurich.

Sommige van 's werelds meest vooraanstaande artistieke geesten hebben Catalonië thuis genoemd, waaronder architect Antoni Gaudí, componist Pau Casals en schilders Salvador Dalí, Pablo Picasso en Joan Miró. Een van de beste manieren om hun stappen terug te volgen is om de Landscape of Geniuses-route in Tarragona te volgen. Beginnend in Reus, waar Antoni Gaudí werd geboren, gaat het verder naar El Vendrell, de geboorteplaats van componist Pau Casals, en verder naar de kustuitzichten van Mont-roig del Camp die de surrealistische schilderijen van Joan Miró inspireerden. De route eindigt in het heuveldorp Horta de Sant Joan, dat voorkomt in verschillende werken van Pablo Picasso. Het noorden in Costa Brava, het Dalí-theatermuseum is een must-see. Ontworpen door de kunstenaar, het gebouw is net zo avant-garde als de werken die het huisvest.

8) Bezoek romaanse juwelen in de Pyreneeën

Sant Climent de Taüll

Vall de Boí, weggestopt in de Pyreneeën, bevat de grootste verzameling romaanse kunst in Europa. De negen kerken in de vallei zijn gebouwd tussen de 11e en 12e eeuw en zijn dankzij hun isolatie goed bewaard gebleven. Mis de gerestaureerde muurschilderingen in Santa María de Taüll en Sant Climent de Taüll niet. Stop in het Romaanse centrum voor meer informatie over de iconografie en de constructie van de schilderijen en ga naar het Catalaanse nationale kunstmuseum van Barcelona om de originelen te zoeken.

9) Fiets door de stad Barcelona

Park Güell

Fietsen is een van de beste manieren om het veelzijdige karakter van de hoofdstad van Catalonië te ontdekken. Begin uw dag in de Gracia-wijk op een heuveltop in Barcelona en bewonder de hedendaagse architectuur, waaronder het iconische, mozaïeken park Güell van Antoni Gaudí. Ga vervolgens naar de gotische wijk met zijn smalle, stenen straatjes om je een beeld te vormen van het leven in de middeleeuwen. Ga verder naar het oosten langs de waterkant naar Poblenou. De site van de Olympische Winterspelen van 1992, Poblenou is naar Barcelona zoals Brooklyn naar New York is. Sinds de Spelen is het getransformeerd tot een bloeiende kunstgemeenschap met schilderachtig uitzicht op de kust.

10) Herleef de Romeinse tijd in Tarragona

Het Romeinse amfitheater van Tarragona

Tarragona was ooit de locatie van een bloeiende Romeinse stad en is tegenwoordig een openluchtmuseum en een Unesco-werelderfgoed. Stap binnen in het amfitheater en stel je gladiatoren voor die vechten voor hun leven, loop langs de oude stadsmuur of ga naar het iconische Devil's Bridge-aquaduct. Vang in mei het Tárraco Viva Festival, dat Romeinse Tarragona viert door re-enactments en optredens.

* * *

Ontdek meer redenen om Catalonië te bezoeken