Ondanks een gebrek aan bewijs in de wetenschappelijke literatuur, hebben we gezien dat aspartaam - de calorievrije suikerzoetstof in dieetdranken - de oorzaak was van verschillende gezondheidsproblemen, alles van multiple sclerose tot migraine. Maar hier is een nieuwe: klinische depressie?
In een voorlopige publicatie van een studie die werd gepubliceerd door Honglei Chen en collega's van de National Institutes of Health, gaf een enquête onder 263.925 volwassenen in het hele land aan dat consumptie van gezoete dranken - vooral light frisdranken - werd geassocieerd met een verhoogde kans op een diagnose van depressie. De auteurs, die hun werk zullen presenteren op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Academy of Neurology in maart, hebben vandaag slechts een samenvatting van hun studie gepubliceerd.
Om tot de bevindingen te komen, combineerden de onderzoekers oude gegevens met nieuwe. Ze begonnen met het onderzoeken van een onderzoek dat oorspronkelijk werd uitgevoerd in 1995 en 1996, waarbij volwassenen tussen de 50 en 71 jaar hun dagelijkse consumptie van frisdrank, thee, fruit en koffie noteerden. Vervolgens keerden ze voor dit onderzoek meer dan tien jaar later terug naar dezelfde deelnemers aan de enquête en vroegen ze of in de jaren sinds 2000 de diagnose depressie was gesteld.
Ze ontdekten dat degenen die vier of meer blikjes gezoete dranken dronken (frisdrank, light frisdrank of fruitpunch) een aanzienlijk hogere kans hadden om tot de 11.311 deelnemers aan de studie te behoren die later werden gediagnosticeerd met klinische depressie dan degenen die dat niet deden. Voor frisdranken als geheel was er een 30 procent grotere kans op depressie, maar light frisdranken namen nog eens met 22 procent toe in vergelijking met reguliere frisdranken. Interessant genoeg werd regelmatig koffieconsumptie geassocieerd met een 10 procent lagere kans op depressie.
Betekent dit dat je moet stoppen met het drinken van cola light en meteen begint met koffie puffen? Waarschijnlijk niet. Dit type voorgestelde koppeling tussen twee schijnbaar niet-gerelateerde factoren is een ideaal moment om het verschil tussen oorzakelijk verband en correlatie aan de orde te stellen. Leiden de ingrediënten in zowel light frisdranken als normaal gezoete dranken tot veranderingen in de hersenchemie die tot depressie leiden? Of hebben mensen met de neiging om depressief te worden gewoon meer kans om deze dranken in de eerste plaats te drinken?
Zonder het volledige artikel is het moeilijk om zeker te weten - we weten niet of de auteurs van het onderzoek alle relevante factoren controleerden, en zorgden ervoor dat we deelnemers aan het onderzoek die op alle manieren gelijk waren, behalve hun drankconsumptie, vergeleken. Als gevolg hiervan kan een derde, niet-gerelateerde factor ervoor zorgen dat mensen meer frisdrank drinken en vaker depressief worden. Omdat de studie achteruit kijkt, is het bijzonder moeilijk om dit uit te sluiten: de onderzoekers kunnen niet teruggaan tot 1996 en zorgen ervoor dat ze de deelnemers elke mogelijk relevante vraag stellen om ervoor te zorgen dat alle potentieel belangrijke factoren in aanmerking zijn genomen.
Bovendien lijkt het feit dat er een verband werd gevonden voor zowel gewone als light-frisdranken een oorzakelijk verband minder waarschijnlijk. Om dat het geval te maken, moeten zowel suiker als aspartaam depressie veroorzaken, maar bij verschillende frequenties is een derde ingrediënt in beide frisdranken verantwoordelijk, maar wordt op de een of andere manier gemoduleerd door de aanwezigheid van de natuurlijke of kunstmatige zoetstof.
Dus wat is de eenvoudigste verklaring? Degenen die graag veel light frisdrank drinken, lopen eerder het risico om een depressie te ontwikkelen. En mensen die graag veel koffie drinken, behoren al minder vaak tot deze groep. Misschien kan je onderliggende voorkeur voor hoe je je energie-buzz krijgt - hetzij door koffie of zoete drankjes - misschien iets weerspiegelen over je mentale toestand.
