Welke sociale macht heeft muziek? Waar komt die kracht vandaan?
Mariachi-muzikanten Carlos Samaniego en Natalia Melendez ontdekten de harde manier - eerst door discriminatie, spot en professioneel blackballing onder hun muzikantgenoten, daarna via het uitdagende pad van het pleiten voor de acceptatie van homo's, lesbiennes en transgenders in de mariachi-wereld.
Zowel Samaniego als Melendez zijn Mexicaanse Amerikanen uit de oostkant van Los Angeles, en beiden werden op jonge leeftijd ondergedompeld in mariachi-muziek door het gezins- en gemeenschapsleven. Samaniego, bebrild en duidelijk gesproken, is een hofvertaler van beroep en de kleinzoon van een mariachi. Melendez, elk haar op zijn plaats, drukt zich op een soepele, nadrukkelijke manier uit. Ze was ongeveer negen jaar oud toen ze een epiphany ervoer, die de vrouwelijke mariachi-pionier Laura Sobrino hoorde, die nu overleden was, speelde bij de 98e verjaardag van haar grootmoeder. Vanaf dat moment was Sobrino haar rolmodel. Samaniego en Melendez studeerden mariachi-muziek in openbare schoolprogramma's.
Ook wisten ze al op jonge leeftijd dat hun seksuele en genderidentiteiten niet waren wat de maatschappij van hen verwachtte. Opgroeien, elk in kaart gebracht een pad naar zelfrealisatie. Maar deze paden waren persoonlijk, niet openbaar; geen van beiden was van plan om zeer zichtbare voorstanders van verandering te worden. De hypermasculiene tradities in de mariachi-wereld kunnen onderdrukkend zijn. Hun doel was om een 'veilige ruimte' in mariachi-muziek te vinden om zichzelf te zijn, zowel als Mexicaanse Amerikanen als als homo's en transgenders. Dit leidde tot de oprichting van Mariachi Arcoiris, genoemd naar de veelkleurige regenboogvlag ( arcoiris is "regenboog" in het Spaans).
"Oorspronkelijk was het niet bedoeld om deze sociaal belangrijke of baanbrekende groep te zijn", legt Samaniego uit. “Ik was een major in muziek en kwam net uit de kast. En als je uit de kast komt, kom je in feite uit schreeuwen . En dus wilde ik al deze dingen ontdekken. Ik wilde andere mensen ontmoeten die op mezelf leken. '
Samaniego verzamelde een mariachi om te spelen voor een gay pride-evenement aan de California State University, Los Angeles. De groep was zo'n succes dat het de aandacht trok van de eigenaar van een Latino gay nachtclub, die hen huurde om wekelijks te spelen. Hiermee werd Mariachi Arcoiris geboren. De eerste incarnatie zou minder dan een jaar duren, maar het idee om door te gaan verliet hem nooit.
"Ik heb veel slechte dingen meegemaakt met mariachis, " herinnert Samaniego zich. “Ik heb veel discriminatie en vooroordelen tegen me gehad, omdat ik in mariachi was. En daarom heb ik niet in bepaalde groepen mogen zitten, omdat ik openlijk homo ben geweest. '
Hij heeft Mariachi Arcoiris in 2014 nieuw leven ingeblazen. Deze keer echter, gedreven door de vernederingen van homofobe vooroordelen, wilde hij dat de groep meer openhartig was over haar identiteit. Hij keerde terug naar de homo-nachtclub, wiens eigenaar de groep onmiddellijk inhuurde. Hij noemde Natalia Melendez, zijn jeugdvriendin, voorheen Jay Meléndez, een transgendervrouw die werkte als mariachi-violiste en zangeres.
"Ik voelde dat Natalia een schijnwerper nodig had om de baanbrekende persoon te zijn die ze is", zegt Samaniego. “Ze is de eerste transgendervrouw in de geschiedenis van Mariachi als werkende muzikant. Ze speelt een belangrijkere rol dan alleen maar een van de andere muzikanten zijn. Dus Mariachi Arcoiris kan dat zeker voor haar bieden. ”
Mexicaanse Amerikanen Carlos Samaniego (links), oprichter en leider van Mariachi Arcoiris de Los Ángeles, en Natalia Melendez, eerste transgender professionele mariachi-muzikant, worden op jonge leeftijd ondergedompeld in mariachi-muziek door familie en gemeenschapsleven. (Daniel Sheehy) Melendez's carrière als professionele mariachi werd belemmerd door openlijke discriminatie. Ze voelde dat ze een "dartbord" en een "grote piñata" was geweest voor kritiek en spot.
Tegen deze achtergrond was ze diep dankbaar voor de mogelijkheid om deel uit te maken van Mariachi Arcoiris. Ze aanvaardde graag de uitnodiging van Samaniego. "Ik dacht dat het geweldig was om voor ons te doen, toen hij me belde, " herinnert Melendez zich. "En ik persoonlijk, ik ben gewoon verbaasd dat ik mezelf ben en open en open ben, en wat het voor mensen heeft gedaan."
"Wat ze heeft meegemaakt en nog steeds doormaakt, moet niet lichtvaardig worden opgevat, noch opzij worden geschoven of ergens in de schaduw zijn, " voegt Samaniego toe. "Nee, het moet worden uitgebracht en tentoongesteld, en aandacht moet worden gegeven."
De tweede keer veranderde Samaniego de naam in Mariachi Arcoiris de Los Ángeles, als een eerbetoon aan de stad die volgens hem de sleutel is tot het bestaan van de groep.
"Ik denk dat het komt omdat we in de Verenigde Staten wonen en we in Los Angeles wonen in zo'n diverse, zo'n ruimdenkende gemeenschap, dat we ons zelfs iets kunnen voorstellen, " zegt hij.
De naam weerspiegelt ook Samaniego's eigen gevoel van dubbele identiteit.
"We vertegenwoordigen onszelf als de eerste LGBT-mariachi omdat het niet alleen de manier is waarop we ons identificeren in ons persoonlijke leven of openbare leven, maar het is een groot deel van wie we zijn als mensen, net zoals een groot deel van mij Mexicaanse, " Samaniego zegt. “Mijn ouders komen uit Mexico. Mijn familie woont in Mexico. Veel van mijn gewoonten en mijn cultuur en mijn tradities zijn Mexicaans. En dat is een deel van mij, evenals een homoseksuele man zijn. "
Samaniego en Melendez erkennen dat de sociale macht van de groep niets zou zijn als hun muziekproductie niet op hoog niveau zou zijn.
"Een van de uitdagingen, en eerlijk gezegd, het belangrijkste voor mij bovenal, is de muziek, " zegt Samaniego. “Onze missie en ons doel is om een goede mariachi te zijn. Als mensen slecht over ons gaan praten vanwege wie we zijn, kan ik daar niets aan doen, maar ik wil niet dat ze slecht praten over hoe we spelen. Integendeel, ik wil dat ze echt goede dingen denken over hoe we spelen en zeggen: "Wauw, ze klinken echt goed!" "
En dat doen ze ook. Hun dubbele missie om een gerespecteerde muzikale groep te zijn en te pleiten voor sociale gelijkheid voor de LGBTQ-gemeenschap heeft de harten en hoofden van velen veroverd. Univisión, Telemundo, TV Azteca América en NPR hebben ze onder de aandacht gebracht, evenals gedrukte media zoals de Los Angeles Times, La Opinión, LA Weekly en SF Weekly . Ze zijn te zien geweest in grote gay pride-evenementen, evenals op het jaarlijkse Santa Cecilia mariachi-concert in Mariachi Plaza in Los Angeles, waar het publiek van hun muzikale collega's een toegift eiste.
Ze zijn trouw gebleven aan de muziek en hun Mexicaanse afkomst, en ze hebben het imago van de mariachi charro ("cowboy") - zo genoemd vanwege de stijl van hun uniformen - verbreed om het levend en inclusief te houden voor LGBTQ-mensen. Met hun geluid en stijl hebben ze de sociale kracht van muziek benut.
“ ¡Que viva la música de mariachi! Roept Melendez uit. “Het is een prachtige muziek en het is een prachtige cultuur. En mariachi is mariachi - homo, hetero, bi of wat dan ook. '
De groep verspreidt dit bericht ook in hun muziek en sluit zijn uitvoeringen vaak af met een themalied: "A mi manera", de Spaanse versie van "My Way". Zoals de songtekst zegt: "Ik heb een leven geleefd dat vol is . Ik heb elke snelweg afgelegd. Maar meer, veel meer dan dit, ik deed het op mijn manier. '
