De Uluwatu-tempel in Bali, Indonesië wordt geplaagd door koperen dieven die toeristen besluipen en vertrekken met alles wat hun plakkerige vingers kunnen pakken: zonnebrillen, hoeden, camera's, slippers. Zoals Brian Owens in New Scientist meldt, zijn deze pilerende dreigingen niet de doorsnee menselijke crimineel - het zijn makaken met een lange staart.
De apen zullen alleen afstand doen van hun onrechtmatig verkregen winsten nadat leden van het tempelpersoneel hen smakelijke traktaties aanbieden. Dankzij talloze YouTube-clips kun je zien hoe deze kleine verschrikkingen hun schema uitvoeren. In één video zit een makaak met een stevige greep op een bril, terwijl mensen het proberen te verleiden met een parade van verschillende snacks. De aap gooit elk offer op de grond tot een mooi stuk fruit zijn fantasie prikkelt. Het laat dan de glazen los en smakt op het fruit.
Dit gedrag, dat alleen is gerapporteerd onder makaken van de Uluwatu-tempel, was het onderwerp van een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Primate . Een onderzoeksteam onder leiding van Fany Brotcorne, een primatoloog aan de Universiteit van Luik in België, observeerde vier verschillende groepen apen in de loop van vier maanden in 2010. De wetenschappers hoopten meer te weten te komen over hoe en waarom de sluwe wezens hun handtekening ontwikkelden " roof- en ruilsysteem.
Volgens Rae Paoletta van Gizmodo heeft het team 201 gevallen van diefstal en ruilhandel waargenomen. De auteurs van de studie schrijven dat de diefstal "meestal in twee stappen gebeurt: na het nemen van oneetbare objecten (bijv. Glazen) van mensen, lijken de makaken ze te gebruiken als tokens, ze terug te geven aan mensen in ruil voor voedsel."
Groepen die de meeste tijd in de buurt van toeristen doorbrachten, vertoonden hogere percentages van dit gedrag, waardoor Brotcorne concludeerde dat diefstal en ruilhandel een "culturele traditie" is - een eigenschap die de Uluwatu-tempelapen van elkaar leren en doorgeven aan opeenvolgende generaties.
Brotcorne vertelde Owens dat haar onderzoek inzicht geeft in hoe primaten plannen, hun eigen acties begrijpen en informatie tussen groepen overbrengen. Een nieuwe ontwikkeling heeft in feite de theorie van Brotcorne versterkt dat "beroven en ruilen" een aangeleerd gedrag is. Een vijfde groep makaken is onlangs naar het gebied verhuisd en zijn leden zijn sindsdien toeristen gaan kwellen in de hoop snacks te scoren.
Dus bezoekers van de Uluwatu-tempel, let op: houd je hoeden vast (en zonnebril, schoenen en camera's).
