Geheime genootschappen inspireren door hun naam nieuwsgierigheid, fascinatie en wantrouwen. Toen de Washington Post vorige maand het verhaal brak dat Antonin Scalia van het Hooggerechtshof zijn laatste uren doorbracht in het gezelschap van leden van een geheim genootschap voor elitejagers, wilden mensen meteen meer weten over de groep.
De betreffende broederschap, de Internationale Orde van St. Hubertus, werd in 1695 door graaf Anton von Sporck opgericht en was oorspronkelijk bedoeld om 'de grootste adellijke jagers van de 17e eeuw te verzamelen, met name in Bohemen, Oostenrijk en landen van het Oostenrijks-Hongaarse rijk, geregeerd door de Habsburgers ”, aldus de officiële website. Nadat de organisatie het lidmaatschap van de nazi's, met name militair leider Hermann Goering, had geweigerd, loste Hitler het op, maar de orde kwam terug na de Tweede Wereldoorlog en een Amerikaans hoofdstuk werd opgericht in de late jaren zestig.
De orde is slechts een van de vele clandestiene organisaties die tegenwoordig bestaan, hoewel de populariteit van deze geheime clubs in de 18e en 19e eeuw een hoogtepunt bereikte, schrijft Noah Shachtman voor Wired . Destijds dienden veel van deze samenlevingen als veilige ruimtes voor een open dialoog over alles, van de academische wereld tot het religieuze discours, verwijderd uit het beperkende oog van de kerk en de staat. Zoals Schatman schrijft:
Deze samenlevingen waren de incubators van democratie, moderne wetenschap en oecumenische religie. Ze kozen hun eigen leiders en stelden grondwetten op om hun operaties te besturen. Het was geen toeval dat Voltaire, George Washington en Ben Franklin allemaal actieve leden waren. En net als de huidige netwerkradicalen, zat veel van hun kracht in het vermogen om anoniem te blijven en hun communicatie geheim te houden.
De nadruk op geheim was wat zoveel wantrouwen in de exclusieve clubs inspireerde. Niet minder dan de New York Times die in 1880 op geheime genootschappen woog, en niet volledig de theorie afwijzend dat "Vrijmetselarij de burgeroorlog heeft veroorzaakt en president Johnson heeft vrijgesproken en ... misdaden zonder nummer heeft begaan of verborgen." Theorie van de vrijmetselarij wordt niet zo gemakkelijk geloofd als de theorie dat de Europese geheime genootschappen de heersende macht in Europa zijn, maar er zijn nog steeds veel mensen buiten het gekkenhuis die er vast van overtuigd zijn. "
Veel religieuze leiders waren op zijn minst in conflict over geheime bevelen. In 1887 schreef dominee T. De Witt Talmage zijn preek over 'het morele effect van vrijmetselarij, oneven gemeenschap, ridders van arbeid, Grieks alfabet en andere verenigingen'. De eerwaarde, die zei dat hij 'honderden persoonlijke vrienden had orders ”gebruikt Spreuken 25: 9 -“ ontdek geen geheim voor een ander ”- om zijn publiek te vragen of hij lid is van een geheim genootschap voor hen een positieve of negatieve beslissing zou zijn. Ondertussen kardinaal diezelfde week James Gibbons nam een meer definitief standpunt in over geheime bevelen en zei dat ze 'geen excuus voor het bestaan' hadden.
In de Verenigde Staten in de late 19e eeuw was er genoeg nationale opschudding tegen geheime genootschappen dat een betrokken groep een jaarlijkse "Anti-Secret Society Convention" creëerde. In 1869, op de nationale conventie in Chicago, gingen de aanwezigen na de 'seculiere pers'. De secretaris van de organisatie zei dat de pers 'geheime genootschappen goedkeurde of negeerde', terwijl 'maar weinig religieuze kranten genoeg hebben uitgegeven om voor Christus te komen in tegenstelling tot metselwerk.' Maar tegen 1892 beschouwde de groep de samenlevingen een "kwaad voor de maatschappij en een bedreiging voor onze civiele instellingen" hadden nagelaten "hen allesbehalve een sterke veroordeling te verzekeren", aldus de Pittsburgh Dispatch .
Terwijl de Da Vinci Code- romanschrijver Dan Brown en zijn tijdgenoten een licht schijnen op enkele van de grotere geheime broederlijke organisaties zoals de Orde van Skull and Bones, Vrijmetselaars, Rozenkruisers en de Illuminati, zijn er nog andere, minder bekende groepen die meeslepende eigen verhalen. Hier zijn er een paar:
The Improved Benevolent and Protective Order of Elks of the World
In 1907 rapporteerde de Republikeinse Seattle over de Orde van Elks en schreef dat "door leden en officieren wordt beweerd dat het een van de meest bloeiende geheime genootschappen is onder Afro-Amerikanen van deze stad." Volgens de non-profit Afro-Amerikaanse Registry werd de broederlijke orde in 1899 opgericht in Cincinnati, Ohio, nadat twee zwarte mannen de toegang tot de Benelovent en Protective Order of Elks of the World, die nog steeds populair is en ondanks vragen, nog steeds wordt geweigerd opgegroeid met discriminerende praktijken, staat nu elke Amerikaanse burger van 21 jaar of ouder toe die in God gelooft om uitgenodigd te worden om zijn gelederen te versterken.
De twee mannen besloten de naam van de bestelling aan te nemen en er hun eigen club omheen te maken. Formeel de Verbeterde Welwillende en Beschermende Orde van Elks of the World genoemd, werd de orde ooit beschouwd als het centrum van de zwarte gemeenschap. Tijdens het tijdperk van segregatie was de lodge een van de weinige plaatsen waar zwarte mannen en vrouwen konden socialiseren, schreef de Pittsburgh Post-Gazette . In de afgelopen jaren heeft de Post-Gazette echter opgemerkt dat de geheime organisatie moeite heeft zijn relevantie te behouden. Toch blijft het geheime genootschap educatieve beursprogramma's, kampen voor computervaardigheden voor de jeugd in de zomer, parades en vrijwilligerswerkactiviteiten over de hele wereld sponsoren.
De Grand Orange Lodge
De Grand Orange Lodge, beter bekend als de "Oranje Orde" dankt zijn naam aan Prins Willem III, de Prins van Oranje, en werd gesticht na de Slag om de Diamant buiten een klein dorpje in het hedendaagse Noord-Ierland, Loughgall genaamd. Het doel ervan was "protestanten te beschermen" en daarom veroverde de luitenant van Ierland, George William Frederick Villiers, in 1849 het vuur van Dublin's Waterford News voor de ondersteuning van de samenleving. De krant schreef: "Lord Clarendon houdt al meer dan tien dagen contact met een illegale samenleving in Dublin. De Grand Orange Lodge, met zijn geheime tekens en wachtwoorden, beraamt zich gedurende die hele periode met zijn Excellentie. Dit lijkt misschien vreemd, maar het is een feit ... "
Destijds werden geheime genootschappen uit Ierland verbannen, omdat ze volgens de Ierse registers handelden in "antagonisme tegen de" Land League ", een Ierse politieke organisatie, volgens statistieken van uitzetting en criminaliteit.
De Grand Orange Lodge is nog steeds in de buurt met clubs in Ierland, evenals andere over de hele wereld. Toekomstige leden van de protestantse broederschap leggen geen belofte af, ze moeten alleen maar bevestigen dat ze de Reformatieprincipes accepteren, evenals loyaliteit aan hun land. Wat betreft de vraag of ze 'anti-rooms-katholiek' zijn, zegt de officiële website: 'Orangeisme is eerder een positieve dan een negatieve kracht. Het wil het gereformeerde geloof bevorderen gebaseerd op het onfeilbare woord van God - de Bijbel. Orangeisme bevordert geen wrok of intolerantie. De veroordeling van religieuze ideologie is gericht tegen de kerkelijke doctrine en niet tegen individuele aanhangers of leden. '
The Independent Order of Odd Fellows
Misschien moet je lid zijn van de altruïstische en vriendelijke samenleving die bekend staat als de Independent Order of Odd Fellows om zeker te weten wanneer de club voor het eerst begon, maar het eerste schriftelijke verslag van de order komt echter in 1812 en verwijst naar George IV .
Zelfs voordat hij Prins Regent van het Verenigd Koninkrijk werd genoemd, was George IV lid van de Vrijmetselaars, maar zoals het verhaal gaat, toen hij wilde dat een familielid van hem tot de samenleving werd toegelaten zonder de langdurige inwijding te moeten doorstaan proces werd het verzoek nadrukkelijk geweigerd. George IV verliet de order en verklaarde dat hij een rivaliserende club zou oprichten, volgens een geschiedenis van de Independent Order of Odd Fellows gepubliceerd door de Philadelphia Evening Telegraph in 1867. De officiële website van de order traceert echter de oorsprong van de clubs helemaal terug naar 1066.
Ongeacht hoe het eerst begon, het is eerlijk om te zeggen dat de koning zijn wens heeft gekregen. De Independent Order of Odd Fellows bestaat nog steeds, en de club telde Britse premiers Winston Churchill en Stanley Baldwin tot zijn gelederen. De Odd Fellows, zoals ze zichzelf noemen, zijn gegrond in de idealen van vriendschap, liefde en waarheid. Er zijn echte skeletten in de lodges van de orde; ze worden tijdens de initiatie gebruikt om haar leden te herinneren aan hun sterfte, meldde de Washington Post in 2001.
De Prins Regent, later George IV, in zijn kousebandgewaden door Sir Thomas Lawrence. (The Gallery Collection / Corbis) De ridders van Pythias
The Knights of Pythias werd opgericht door Justus H. Rathbone, een overheidsmedewerker in Washington, DC, in 1864. Hij voelde dat er een morele behoefte was aan een organisatie die 'broederlijke liefde' beoefende, wat logisch zou zijn, gezien het land was in het midden van de burgeroorlog. De naam is een verwijzing naar de Griekse legende van Damon en Pythias, het Pythagoras ideaal van vriendschap. Alle stichtende leden werkten in enige hoedanigheid voor de regering, en het was de eerste broederlijke order die werd gecharterd door een congres, schrijft de officiële website van de order. De kleuren van de ridders van Pythias zijn blauw, geel en rood. Blauw betekent vriendschap, gele liefdadigheid en rode welwillendheid, schreef de North Carolina Evening Chronicle in een speciale editie ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van de club in 1914.
De Knights of Pythias is nog steeds actief en is een partner van de Boy Scouts of America, de tweede organisatie die haar charter ontving van het Congres van de Verenigde Staten.
De oude orde van de boswachters
Vandaag de dag bekend als 'Foresters Friendly Society', werd de Ancient Order of the Foresters aanvankelijk opgericht in 1834, volgens de website van de vereniging, zij het onder een iets andere naam. De Ancient Order werd opgericht voordat de ziekteverzekering in Engeland begon, dus de club bood zieke voordelen aan haar arbeidersklasse leden.
In 1874 verlieten de Amerikaanse en Canadese takken de Ancient Order en richtten ze de Independent Order of the Foresters op. Kandidaten die wilden worden toegelaten tot de club moesten 'slagen voor een onderzoek door een bekwame arts, die zelf gebonden is door zijn connectie met de bestelling', schreef de Boston Weekly Globe in 1879. De vereniging biedt vandaag nog steeds verzekeringspolissen voor haar leden, die ook deelnemen aan een verscheidenheid aan dienstverlening aan de gemeenschap.
The Ancient Order of United Workmen
John Jordan Upchurch en 13 anderen in Meadville, Pennsylvania, richtten in 1868 de Ancient Order of United Workmen op met als doel de omstandigheden voor de arbeidersklasse te verbeteren. Net als de Foresters heeft het beschermingen ingesteld voor zijn leden. In het begin, als een lid zou sterven, droegen alle broeders van de orde een dollar bij aan de familie van een lid. Dat aantal zou uiteindelijk worden beperkt tot $ 2.000.
De Ancient Order of United Workmen bestaat niet meer, maar de erfenis gaat door, omdat de order onbedoeld een nieuw soort verzekering heeft gecreëerd die andere broederlijke groepen zou beïnvloeden om een verzekeringsvoorziening in hun grondwet op te nemen.
The Patriotic Order Sons of America
De Patriotic Order Sons of America dateert uit de begintijd van de Amerikaanse Republiek, volgens de officiële website. In navolging van The Sons of Liberty, de Order of United Americans and Guards of Liberty, werden de Patriotic Sons of America, die later het woord 'Order' aan zijn naam toevoegen, een van de 'meest progressieve, meest populaire, meest invloedrijke evenals sterkste patriottische organisaties 'in de Verenigde Staten in het begin van de 20e eeuw, schreef de Allentown Leader in 1911.
Hoe progressief de volgorde eigenlijk was, is aan interpretatie. In 1891 weigerden de Sons of America om het woord 'wit' in de grondwet te schrappen, waarmee ze een voorstel versloegen waarmee zwarte mannen konden solliciteren. Tegenwoordig opent het bevel zijn lidmaatschap voor 'alle autochtone of ingeburgerde Amerikaanse mannelijke burgers van 16 jaar en ouder, die in hun land en haar instellingen geloven, die een vrije regering willen bestendigen en die een broederlijk gevoel willen aanmoedigen onder Amerikanen, tot het einde dat we ons land mogen verhogen, om met ons mee te doen aan ons werk van gemeenschap en liefde. "
De Molly Maguires
In de jaren 1870 werden 24 voorman en toezichthouders in de kolenmijnen van Pennsylvania vermoord. De vermoedelijke dader? Leden van het geheime genootschap de Molly Maguires, een organisatie van Ierse afkomst die door Ierse immigranten naar de Verenigde Staten is gebracht. De Maguires hebben waarschijnlijk zijn naam gekregen omdat leden dameskleding als vermomming gebruikten terwijl ze naar verluidt hun illegale handelingen uitvoerden, waaronder ook brandstichting en doodsbedreigingen. De groep werd uiteindelijk ongedaan gemaakt door een mol geplant door de beroemde Pinkerton Detective Agency, die door de mijnbedrijven was ingehuurd om de groep te onderzoeken. In een reeks van strafrechtelijke processen werden 20 Maguires ter dood veroordeeld door ophanging. De Orde van de Zonen van St. George, een andere geheime organisatie, die in 1871 werd opgericht om zich tegen de Maguires te verzetten, lijkt ook te zijn verdwenen.
Illustratie van een Molly Maguire die een pistool afvuurt. Woodcut, 1877. (Corbis)
