Ongeacht het werkelijke ras van een hond, kan het eenvoudig labelen van een hond als een "pitbull" het veroordelen tot een aanzienlijk langer verblijf in een asiel en het minder aantrekkelijk maken voor potentiële adoptanten, concludeert een nieuwe studie in PLOS One .
gerelateerde inhoud
- Buldoggen zijn gevaarlijk ongezond, maar er is misschien niet genoeg diversiteit in hun genen om ze te redden
Pitbulls zijn vaak stereotype als agressief en gevaarlijk voor mensen, hoewel er weinig aanwijzingen zijn dat die kenmerken inherent zijn aan het ras. Het ras is echter populair onder de hondengevechten, wat bijdraagt aan zijn reputatie voor agressiviteit. Om het nog ingewikkelder te maken, kunnen honden, wanneer aanvallen zich voordoen, als pitbull worden bestempeld, zelfs als dat niet het geval is. In de Verenigde Staten dient "pitbull" inderdaad vaak als een vangst voor een handvol rassen, variërend van Engelse bulldogs tot Amerikaanse Staffordshire-terriërs; de pitbull van de een is de Amerikaanse bulldogmix van de ander.
Deze reputatie volgt de hoektanden wanneer ze in schuilplaatsen landen. Wanneer potentiële adoptanten naar beschikbare honden kijken, beoordelen ze pitbulls niet anders dan op elkaar lijkende honden, zegt hoofdauteur Lisa Gunter, een afgestudeerde student psychologie aan de Arizona State University. "Het is pas wanneer we labels gaan toevoegen dat mensen ze negatiever gaan waarnemen."
De meeste asielhonden zijn van onbekende oorsprong, dus werknemers moeten vaak raden naar het ras van een dier. Gedurende een 10-jarige carrière in schuilplaatsen merkte Gunter op dat zij en haar collega's vaak tot verschillende conclusies kwamen over het ras van een hond. En genetische studies hebben aanzienlijke discrepanties gevonden tussen beschrijvingen van asielhonden en hun werkelijke ras. Eén onderzoek toonde bijvoorbeeld aan dat de helft van de honden die op vier Florida-schuilplaatsen als pitbull waren geëtiketteerd, geen pitbull-afkomst in hun DNA hadden.
Gunter en haar collega's hebben een reeks onderzoeken uitgevoerd om erachter te komen hoe die mogelijk gebrekkige labels de kans van een dier om een huis te vinden kunnen beïnvloeden. Ze begonnen met het tonen van studenten in Californië en gebruikers van de website Reddit-foto's van drie honden - een Labrador-retriever, een pitbull-achtige hond en een border collie - zonder bijgevoegde raslabels en stelden vragen over elk, zoals of de hond eruitzag slim of als de persoon zich comfortabel zou voelen om het te benaderen. Het team ontdekte dat de deelnemers de pitbull-type hond als het minst beoordeelden op intelligentie, vriendelijkheid, benaderbaarheid en adopteerbaarheid, en het hoogst op agressiviteit en moeilijk te trainen. Toen de pitbull op een foto met een oudere vrouw of een kind verscheen, werd deze echter gunstiger beoordeeld.
Vervolgens vroegen de onderzoekers potentiële adoptanten in een opvangcentrum in Arizona om honden te rangschikken die in foto's en korte video's verschenen over de benaderbaarheid, intelligentie, agressiviteit, vriendelijkheid, moeilijkheid om te trainen en adopteerbaarheid van de dieren. Deze scores werden vervolgens samengevat om een compositie voor 'aantrekkelijkheid' voor elke hond te creëren. Om mogelijke vooroordelen te omzeilen, zoals appartementregels over dierenmaten of een verbod op bepaalde rassen, gebruikte het team zinnen als: "Als de omstandigheden het toelaten, zou ik overwegen deze hond te adopteren, " om de bereidheid om een hond mee naar huis te nemen te beoordelen.
Deze twee honden kunnen er hetzelfde uitzien, maar het pitbull-label kan betekenen dat degene aan de linkerkant veel langer kan wachten om een huis te vinden. (Arizona Animal Welfare League) Wanneer de honden niet als een bepaald ras werden gelabeld, beoordeelden de deelnemers pitbulls en look-alikes (honden van dezelfde grootte en kleur als de pitbulls) als even aantrekkelijk. Potentiële gebruikers hebben de pitbulls in video-opnamen zelfs als aantrekkelijker aangemerkt dan de niet-pitbull-wedstrijden. Toen de onderzoekers rasetiketten introduceerden, keerde die trend echter om, waarbij deelnemers dezelfde hond als aanzienlijk minder aantrekkelijk rangschikten dan vergelijkbare honden zonder het label.
De onderzoekers ontdekten ook dat pitbulls in dat asiel drie keer zo lang wachtten om een huis te vinden als hun tegenhangers.
Ten slotte analyseerde het team een set gegevens van een dierenasiel in Florida die recent de rasbeschrijvingen volledig heeft verwijderd. Toen bevrijd van het beladen label, hadden pitbull-achtige honden veel meer kans om een thuis te vinden. De adopties van deze honden namen met meer dan 70 procent toe, vergeleken met het voorgaande jaar, en het euthanasiepercentage van het asiel voor dezelfde groep daalde met 12 procent, waarschijnlijk omdat meer van hen huizen vonden.
Alles bij elkaar genomen zijn deze resultaten 'zeer overtuigend dat raslabels een negatieve invloed hebben op elke hond die wordt aangeduid als' pitbull ', zegt Erica Feuerbacher, die honden studeert aan het Carroll College in Montana en niet betrokken was bij de studie. "Bovendien weten we uit andere onderzoeken dat mensen behoorlijk slecht zijn in het correct labelen van rassen, zodat veel honden ten onrechte een pitbull kunnen worden genoemd - ook al zijn ze dat niet - en door dat label worden ze minder acceptabel."
Het elimineren van raslabels, die mensen lijken te gebruiken als slechte proxy's voor stereotiepe eigenschappen, kan de sleutel zijn om een aanzienlijke hoeveelheid hondendiscriminatie uit te bannen - en meer honden naar huis te krijgen, betogen Feuerbacher en de andere onderzoekers. Er is ook een behoefte om betere middelen te bedenken om de ware persoonlijkheden van honden te meten, inclusief hun potentieel voor agressie, en om ervoor te zorgen dat die beoordelingen niet alleen geldig zijn in de asielomgeving, maar ook in huizen, merkt Gunter op.
"We willen het adoptiegesprek stimuleren om te evalueren of een individuele hond, ongeacht het ras, een geschikte kandidaat is voor adoptie", zegt ze. "Dan kunnen we match-make tussen de persoonlijkheid van de hond en die van de persoon, in plaats van alleen vertrouwen op labels."
