Vandaag heeft Angelina Jolie aangekondigd dat ze heeft besloten om een preventieve dubbele borstamputatie te ondergaan, na positief te hebben getest op het BRCA1-gen dat betrokken is bij het verhogen van het risico op borstkanker bij vrouwen. Haar beslissing is drastisch, maar ze is niet de enige vrouw die beide borsten heeft verwijderd voordat er tekenen van kanker zijn. Hoewel de procedure nog steeds zeldzaam is, neemt het aantal preventieve dubbele borstamputaties toe. Maar niemand is vrij zeker wat deze stijgende tarieven drijft, en artsen zijn het niet eens over de voordelen van de procedure.
Jolie sluit zich aan bij een paar beroemdheden die de procedure hebben gehad. Sharon Osbourne liet haar borsten vorig jaar verwijderen. Miss Amerika-deelnemer Allyn Rose zei in januari dat ze de hare zou laten verwijderen zodra de wedstrijd voorbij was. In 2006 werd de toen 23-jarige Lindsay Avner een van de eerste vrouwen die de procedure onderging om borstkanker te voorkomen. Een studie van vorig jaar meldde dat het percentage van deze operaties - die borsten verwijderen voordat kanker wordt gevonden - toeneemt. In 2002 werden 94 vrouwen in Pennsylvania preventief geopereerd. In 2012 was dat aantal 455. (Dit aantal omvat zowel vrouwen die twee ogenschijnlijk gezonde borsten hadden laten verwijderen als vrouwen die één gezonde borst hadden laten verwijderen na een diagnose van kanker in de andere.) Het Journal of Clinical Oncology ontdekte dat bilaterale borstamputaties - waarin een vrouw met kanker in één borst is beide verwijderd - gestegen van 1, 8 procent in 1998 tot 4, 8 procent in 2003.
Het is echter moeilijk om dit soort dingen te volgen. Er zijn geen goede landelijke gegevens over hoeveel er elk jaar precies worden gedaan en hoe dat aantal van jaar tot jaar is veranderd. Maar artsen zijn het er over het algemeen over eens dat de snelheid toeneemt.
De redenen voor die toename zijn ook glad. Gemakkelijker en goedkoper genetisch testen levert meer vrouwen de informatie op die vaak de procedure stimuleert. En operaties om de borsten te verwijderen worden veiliger en goedkoper, net als plastische operaties om weefsel te vervangen of littekens te minimaliseren.
De vrouwen die voor de operatie kiezen, noemen een paar redenen. De eerste is het reële risico op borstkanker. Angelina Jolie zegt in haar opiniestuk voor de New York Times dat "artsen schatten dat ik een 87 procent risico had op borstkanker en een 50 procent risico op eierstokkanker."
De tweede is gemoedsrust. Vrouwen die met het gen leven, zeggen dat ze het gevoel hebben dat er altijd kanker over hen opdoemen. "Er was geen moment dat ik er niet aan dacht", schreef Sara Tenenbein in XO Jane. "BRCA nam mijn hele leven over." Tenenbein koos voor de preventieve dubbele borstamputatie. Ze weet dat haar keuze ongebruikelijk was, maar ze heeft er geen spijt van. “Ik weet dat ik iets extreems heb gekozen om zonder angst te leven. Ik heb joie de vivre verkozen boven ijdelheid en daar ben ik trots op ', schrijft ze.
"Veel vrouwen voelen echt dat het bevrijdend is, " vertelde Jocelyn Dunn, een borstchirurg in Palo Alto, Californië, aan het Daily Beast. "Spijt is zeldzaam." Maar gemoedsrust heeft ook een donkere kant. The Daily Beast sprak ook met Stephen Sener, een arts en voormalig president van de American Cancer Society. “De belangrijkste motivatie is angst. Sommige vrouwen zeggen: 'Ik kan niet leven met de angst dat dit opnieuw gebeurt'. 'De opening van een verhaal uit 2007 over een andere vrouw die voor de operatie koos, luidt:' Haar nieuwste mammogram was schoon. Maar Deborah Lindner, 33, was het zat om constant naar het brokje te zoeken. '
Maar artsen zeggen dat er ook een probleem is met risicoperceptie. Slechts 5-10 procent van de vrouwen die borstkanker krijgen, is positief voor de 'borstkankergenen'. Vrouwen met de genen hebben een kans van 60 procent om borstkanker te krijgen. Maar het hebben van de dubbele borstamputatie garandeert ook niet dat je kankervrij bent. Uit één onderzoek bleek dat de procedure niet voor alle vrouwen werkt. De studie keek naar vrouwen met preventieve borstamputaties nadat ze de diagnose kanker in één borst hadden gekregen en ontdekte dat de procedure alleen vrouwen onder de 50 leek te helpen bij wie de kanker in een zeer vroeg stadium was. Een andere studie die naar preventieve borstamputaties keek, zegt dat, hoewel de procedure het risico op het ontwikkelen van borstkanker vermindert, "er tegenstrijdig bewijs bestaat over het al dan niet verminderen van borstkankersterfte of algehele dood."
Hoewel het onderzoek nog steeds uitwijst hoe effectief het is, kunnen vrouwen met het BRCA1-gen of een familiegeschiedenis van borstkanker mensen als Jolie en Osbourne als voorbeelden zien. Het verwijderen van beide borsten lijkt misschien drastisch, maar het kan de moeite waard zijn voor degenen die een geliefde hebben zien sterven aan kanker. Maar die angst en angst kunnen vrouwen ertoe aanzetten beslissingen te nemen die medisch niet verantwoord zijn. Allyn Rose, de Miss America-deelnemer, zegt dat haar vader de procedure heeft voorgesteld, en toen ze terugduwde, vertelde hij haar dat, als ze het niet deed, "je dood gaat eindigen zoals je moeder."
Meer van Smithsonian.com:
Hoe borstkankergenen werken
Neem dat, kanker!
