Ik was pas 7 jaar oud toen ik Tikal bezocht. Samen met andere kinderen maakte ik me los van de reisgroep en dwaalde door de kamers in de oude Maya-gebouwen. Ik streek met mijn handen langs de muren en stelde me voor dat als ik precies op een steen zou drukken, er een geheime kamer zou openen die een schat of een koninklijke sarcofaag zou onthullen.
gerelateerde inhoud
- De Smithsonian Life List: 43 plaatsen om te zien voordat je sterft
Niet zo'n geluk - maar dat deed niets af aan het mysterie dat de oude stad in Guatemala omhult. Opgericht in 200 voor Christus, ontstond het als een regionale grootmacht die andere stadstaten domineerde die zich uitstrekten van het schiereiland Yucatán tot het westen van Honduras. Het bewind van Tikal eindigde abrupt toen, om onbekende redenen, de Maya's de stad verlieten in 900 na Christus. Omhuld door jungle, zou het pas in 1848 worden herontdekt. Sindsdien is slechts 15 procent van de site opgegraven.
Maar wat boven de grond te zien is, is het archeologische equivalent van shock en ontzag. Zes tempelpiramides domineren de skyline, waarvan de hoogste, Tempel IV, 212 voet hoog staat. Bezoekers kunnen het schalen door middel van houten ladders en uitstekende wortels. Tempel VI claimt de meest uitgebreide hiërogliefen in de Maya-wereld en vertelt de dynastieke geschiedenis van de stad.
Op de vraag om één woord te kiezen om Tikal te beschrijven, antwoordt David Stuart, professor aan de afdeling kunst- en kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Texas in Austin: "Verticaal".
"Het ontwerp van die gebouwen was bedoeld om indruk te maken", zegt Stuart, die de afgelopen twintig jaar een tiental keren de stad heeft bezocht, "en het werkt nog steeds."
