Een gebedenboek, mondharmonica en brillenkoker behoren tot de ongeveer 400 artefacten die onlangs zijn teruggevonden op de plek van een bloedbad in de Tweede Wereldoorlog in het Duitse Arnsbergwoud.
Zoals George Dvorsky rapporteert voor Gizmodo, hebben archeologen uit de regio Westfalen-Lippe de ontdekking afgelopen vrijdag aangekondigd tijdens een persconferentie. De items, opgegraven eind 2018 en begin 2019, dateren uit maart 1945, toen soldaten van de Waffen-SS en Wehrmacht divisies van nazi-Duitsland 208 Poolse en Sovjet dwangarbeiders vermoorden.
De moorden vonden tussen 20 en 23 maart op drie locaties in Arnsberg plaats. Volgens een verklaring van de archeologen vond het eerste bloedbad plaats in de Langenbach-vallei nabij de stad Warstein. Nazi-troepen marcheerden 71 gevangenen, waaronder 60 vrouwen, 10 mannen en een kind, het bos in en vertelden hen dat ze hun spullen en kleding langs de weg moesten achterlaten voor later gebruik. Deutsche Welle merkt op dat bij aankomst op een beek, de nietsvermoedende slachtoffers werden neergeschoten door vuurpelotons.
Het merendeel van de door graafmachines opgegraven voorwerpen werd gevonden op de plaats van deze eerste massamoord. Hoewel de nazi's de vermoorde werknemers beroofden van de meeste van hun schamele bezittingen - de soldaten zakten al hun slachtoffers in contanten en verdeelden vervolgens hun kleding onder Duitse inwoners - sommige bleven achter.
Zoals de verklaring van de archeologen opmerkt, getuigen deze verlaten items niet alleen "van de laatste uren in het leven van de vermoorde, maar bieden ze ook informatie over het verloop van de wrede daden." Persoonlijke bezittingen zoals een Pools woordenboek, schoenen, versierde kleding met kleurrijke kralen en knopen, bestek en serviesgoed bijna 75 jaar verborgen achter bewijsmateriaal achtergelaten door de daders: kogels, patroonhulzen, zelfs de schoppen die werden gebruikt om slachtoffers te begraven.
Geallieerde soldaat houdt de wacht op een van de slachtingsites (National Archives and Records Administration, Washington) Een tweede locatie, gelegen op Suttrop nabij Warstein, leverde minder artefacten op, wat suggereert dat de soldaten die de massa-executie leidden beter voorbereid waren om sporen van hun acties te dekken. Volgens DW vond het bloedbad 57 arbeiders gedwongen om loopgraven te graven, aangelegd in een zigzagpatroon, dat binnenkort als hun eigen graven zou dienen.
Het derde bloedbad vond plaats in Eversberg, nabij de stad Meschede. De moordenaars gebruikten granaten om een diepe put uit te hakken en schoten vervolgens de 80 slachtoffers op een manier die ervoor zorgde dat hun lichamen in de holte vielen. Later werd de massagraf onder een koeienweide verborgen.
In tegenstelling tot de locaties Langenbach en Suttrop, die werden gevonden door geallieerde soldaten kort na de slachtingen op te sporen, bleef het derde graf onbekend tot november 1946, toen een anonieme informant Britse troepen op de hoogte bracht van zijn bestaan. De Eversberg-slachtoffers werden in maart 1947 opgegraven en opnieuw begraven op de Fulmecke-begraafplaats in Meschede, naast de eerder ontdekte slachtoffers, die waren opgegraven en aan de Duitse bevolking waren getoond als bewijs van nazi-wreedheden voordat ze uiteindelijk werden uitgezet.
Archeologen hebben ongeveer 50 artefacten teruggevonden, waaronder een mondharmonica, Sovjet-munten en een kamstandaard, van de Eversberg-site. Hoewel de nazi's deze items waarschijnlijk als waardeloos beschouwden, merken de archeologen op dat "voor de dwangarbeiders, ... deze stukken waarschijnlijk waardevolle herinneringen aan hun thuisland vertegenwoordigden."
Tot op heden zijn slechts 14 van de 208 slachtoffers van het bloedbad definitief geïdentificeerd. Zoals expert Marcus Weidner Heinrich Buttermann van de lokale nieuwszender WDR vertelt: "Niemand weet wie hier werd neergeschoten - en niemand wilde dat lange tijd weten."
Toch kan het archeologische onderzoek dat momenteel aan de gang is, evenals een hernieuwde drang voor genealogisch onderzoek, onderzoekers helpen meer van de momenteel anonieme slachtoffers te identificeren en misschien zelfs hun lot aan levende afstammelingen te onthullen.
Het werk dient ook als een verder bewijs van de wreedheden van het nazi-regime. Zoals DW meldt, heeft het project gedeeltelijk geprobeerd "de huidige extreemrechtse bagatellisatie van het Duitse nazi-verleden te dwarsbomen."
"Deze moorden maken deel uit van onze geschiedenis die we moeten bezitten, " vertelde Matthias Löb, uitvoerend directeur van Regionaal Westfalen-Lippe, aan de outlet.
