Op maandag stonden twee dozijn brandweerlieden en zoek- en reddingsvrijwilligers in Cypress, Texas, bij de ingang van het Fairfield Animal Hospital om hulde te brengen aan de laatste wandeling van de 16-jarige Bretagne, waarvan gedacht werd dat het de laatste overlevende speurhond was die nam deel aan de herstelwerkzaamheden van 9/11 in 2001.
Volgens een persbericht van de stedelijke zoek- en reddingsgroep Texas Task Force 1, ontmoette Bretagne (uitgesproken als "Bretagne") haar handler Denise Corliss, een elektricien en vrijwillige brandweerman bij de Cy-Fair Fire Department in 1999 op acht weken oud. Op de leeftijd van één begon de golden retriever aan officiële zoek-en-reddingstraining bij Texas Task Force 1, werkend met Corliss 20 tot 30 uur per week, en ontving uiteindelijk certificering als een speurhond van de Federal Emergency Management Agency.
Bretagne en Corliss reisden naar de site van het World Trade Center voor hun eerste inzet, een van de 300 hondenteams die zich op de site meldden. Volgens een profiel van Bretagne door Laura T. Coffey op Today, werkten de twee diensten van twaalf uur op Ground Zero, waarbij Bretagne balanceerde op de stalen balken en stapels puin snuffelend voor overlevenden.
“Ik geloofde echt dat we iemand konden vinden - iedereen! - als we maar bij de juiste lege ruimte kunnen komen, 'zei Corliss. “Maar onze realiteit was heel anders. We hebben allerlei overblijfselen gevonden, sommige herkenbaar, andere niet zo veel. ”
Na die inzet gingen Corliss en Bretagne aan de slag bij vele andere rampen, waaronder de orkanen Katrina, Rita en Ivan. Bretagne stopte op negenjarige leeftijd met zoeken en redden, maar bleef actief en werkte als een hulphond op een lokale basisschool, waardoor eerste klassers en leerlingen met speciale behoeften een vriendelijk gezicht kregen om hardop voor te lezen.
In 2014 was Bretagne finalist voor de American Humane Association Hero Dog Award, en vorig jaar, op haar 16e verjaardag, eerde de website Bark Post haar met een "Dog's Best Day" in New York City, waar ze verbleef in een Central Park hotel, kreeg haar naam in lichten en sloeg hamburgers en verjaardagstaart op.
Corliss vertelt Coffey dat ze wist dat het tijd was om Bretagne neer te zetten toen ze drie dagen niet at. "Ze was echt angstig gisteravond en ze wilde gewoon bij me zijn", zegt Corliss. 'Dus ging ik bij haar liggen, vlak naast haar. Toen ze me kon voelen, kon ze zich vestigen en gaan slapen. Ik heb de hele nacht zo met haar geslapen. '
De volgende dag bleken leden van de Cy-Fair Fire Department en Texas Task Force 1 haar te groeten toen ze haar weg naar de dierenkliniek maakte voordat ze haar met vlag gedrapeerde overblijfselen naar Texas A&M begeleidde, waar ze als onderdeel een autopsie zal ondergaan van een lopend onderzoek naar opsporings- en reddingshonden op 9/11.
"Dit was een heel kleine manier voor ons om hulde te brengen aan een hond die echt een held is geweest, " vertelt Cy-Fair vrijwilliger brandweerkapitein David Padovan aan Coffey. "Alleen omdat ze een K9 is, maakt ze haar niet minder onderdeel van onze afdeling dan enig ander lid."
Denise Corliss en Bretagne op het toneel van de World Trade Center collaspe 2001 (Texas Task Force 1)
