Veel ouders laten hun kinderen bij speciale gelegenheden cola, pepsi of andere suikerhoudende dranken drinken. De meeste ouders zouden nooit overwegen om hun kinderen koffie te laten drinken.
De reden waarom de ene drank met cafeïne is toegestaan en de andere verboden? Omdat iedereen natuurlijk weet dat het drinken van koffie de groei van kinderen belemmert.
Hoezeer we het ook vinden om argumentatieve kinderen meer munitie te geven om hun ouders te ondermijnen, we houden ervan gekoesterde wetenschappelijke misvattingen te verdrijven. Ondanks tientallen jaren onderzoek naar de effecten van koffie drinken, is er absoluut geen bewijs dat het de groei van kinderen belemmert.
"Het is 'algemene kennis' om zo te zeggen, maar veel algemene kennis blijkt niet waar te zijn", zegt Mark Pendergrast, de auteur van Uncommon Grounds: The History of Coffee and How It Transformed Our World . "Voor zover ik weet, heeft nog nooit iemand aangetoond dat koffie drinken enig effect heeft op de groei van kinderen."
Dat gezegd hebbende, er is geen sterk bewijs dat koffie de groei niet belemmert, simpelweg omdat de langetermijneffecten van koffie op kinderen niet grondig zijn bestudeerd (deels, vermoedelijk, omdat het moeilijk zou zijn om een ouder te vinden bereid zijn om zijn of haar kind jarenlang dagelijks koffie te laten drinken). Er is echter onderzoek gedaan naar de langetermijneffecten van cafeïne op kinderen, en er is geen verdomd bewijs gevonden. Eén studie volgde 81 adolescenten gedurende een periode van zes jaar en vond geen verband tussen dagelijkse inname van cafeïne en botgroei of -dichtheid.
Theoretisch is het dichtste dat we moeten aantonen dat cafeïne de groei beïnvloedt, een reeks onderzoeken bij volwassenen, waaruit blijkt dat een verhoogde consumptie van cafeïnehoudende dranken ertoe leidt dat het lichaam iets minder calcium opneemt, wat nodig is voor botgroei. Het effect is echter te verwaarlozen: het calcium in een eetlepel melk is naar schatting voldoende om de cafeïne in acht ons koffie te compenseren. Officiële NIH-aanbevelingen stellen dat, in combinatie met een calciumrijk dieet, matige cafeïneconsumptie geen negatieve effecten op de botvorming heeft.
Maar als het hele idee van koffiebeperkende groei niet geworteld is in de wetenschap, waar komt het dan vandaan? Slim berekende advertenties.
Een Postum-advertentie uit 1933 waarin de gevaren van koffie voor kinderen worden beschreven, inclusief hoe het "de juiste ontwikkeling en groei belemmert" (Afbeelding via wjm2234.com) "Vanaf het allereerste begin van mensen die koffie dronken, zijn er zorgen dat het om de een of andere reden slecht voor je was", zegt Pendergrast. Hij merkte op dat koffie om gezondheidsredenen al in 1500 werd verboden, in Mekka, en in 1675, door koning Charles van Engeland.
De moderne bezorgdheid over de gezondheidseffecten van koffie in de VS kan worden teruggevoerd op CW Post, een voedselfabrikant uit de 19e eeuw die vooral bekend staat om het pionieren op het gebied van ontbijtgranen. Hij bedacht ook een op graan gebaseerde ontbijtdrank genaamd Postum, geadverteerd als een cafeïnevrij koffie-alternatief, dat populair was tot de jaren 1960 (en nog steeds in productie is).
"Postum verdiende CW Post een fortuin, en hij werd miljonair door koffie te beschimpen en te zeggen hoe vreselijk het voor je was", zegt Pendergrast. "De Postum-adverteerders hadden allerlei pseudowetenschappelijke redenen om koffie te vermijden." Onder de 'kwade effecten' van koffie voor volwassenen, volgens Post: het onderdrukte de nier- en hartfunctie, het was een 'zenuwgif', het veroorzaakte nervositeit en indigestie, het leidde tot een vale huid.
Zelfs nadat Post in 1914 stierf, bleven de advertenties van zijn bedrijf hun aanval op koffie voortzetten, met nadruk op de effecten ervan op met name de jeugd en marketing van Postum als een kindvriendelijke warme drank. Postum's advertenties beweerden dat koffie nooit, om welke reden dan ook, nooit aan kinderen mag worden geserveerd - het maakte hen traag, prikkelbaar en slapeloos, het beroofde hen van "roze wangen en sprankelende ogen", het leidde tot falende cijfers en, zoals de advertentie van 1933 hierboven beweert, "het belemmert een goede ontwikkeling en groei."
In de loop van de tijd lijkt het geloof dat koffie ongeschikt is voor kinderen - en in het bijzonder dat het hen stopt met groeien - in het culturele bewustzijn van het land gegleden en wortel te schieten, ondanks een totaal gebrek aan wetenschappelijk bewijs.
Gelukkig wordt Postum nu grotendeels vergeten en regeert koffie. Vrijwel alle veronderstelde kwalen van koffie zijn ontkracht - inclusief het idee dat koffie de groei belemmert. Over het algemeen zijn wetenschappers nu van mening dat de gezondheidsvoordelen van het drinken van twee tot drie koppen koffie per dag (een verlaagd risico op het ontwikkelen van dementie, diabetes en hartaandoeningen) opwegen tegen de kosten (een lichte toename van het cholesterolgehalte bijvoorbeeld).
Natuurlijk kunt u uw eigen zeer legitieme redenen hebben om kinderen geen koffie te laten drinken die niets met groei te maken heeft. Een grote zorg is slaap, en hoe cruciaal het is voor het ontwikkelen van kinderen - ze hebben er meer van nodig dan volwassenen, en er zijn aanwijzingen dat slaapstoornissen kunnen worden gekoppeld aan obesitas bij kinderen - dus het feit dat koffie meer cafeïne bevat dan thee of frisdrank is een kwestie.
Dan zijn er de meer prozaïsche problemen die kunnen voortvloeien uit het geven van koffie aan kinderen. "Mijn grootste zorg is dat cafeïne verslavend is", zegt Pendergrast. "En er is veel bewijs dat als je verslaafd bent, en je krijgt geen cafeïne, je behoorlijk veel hoofdpijn hebt, naast andere symptomen."
Het enige wat erger is dan een kind met cafeïne? Een verslaafd maar toch cafeïnearm kind, lijdend aan een splijtende hoofdpijn, smekend om een broodnodige beker.
