De zomer van 1868 ging voorbij als een onopvallend seizoen aan het Saranac-meer in de Adirondack Mountains in New York. Het weer was goed, het landschap prachtig, en de gebruikelijke reeks van 200 tot 300 recreatieve jagers en vissers passeerden de kleine nederzetting op hun weg naar de wilde landen daarachter. De zomers van 1869 en 1870 waren echter een heel ander verhaal. Het weer was min of meer hetzelfde, en het landschap bleef binnenkomen, maar in plaats van een handvol sporters kwamen een veelvoud aan mannen en vrouwen uit de oost- en zuidkant om te genieten van Amerika's nieuwste recreatie - kamperen.
Bijna voor een persoon waren ze geïnspireerd door wat we vandaag, aan het begin van de 21e eeuw, herkennen als het keerpuntboek in de geschiedenis van de Amerikaanse camping: de eerste uitgebreide "how-to-camp" -gids, Adventures in the Wilderness ; of Camp-Life in the Adirondacks, dat in april 1869 was geschreven door een jonge minister genaamd William HH Murray. Murray's boek promootte een krachtige combinatie van natuur als spirituele en fysieke remedie, en kamperen als een open en gelijke activiteit, een eerder rustige regio en transformeerde het in een landelijke bestemming, en gaf Amerikanen een nieuwe, geruststellende vorm van ontspanning.
William Henry Harrison Murray werd geboren in 1840 in een bescheiden familie in New England, wiens voorouders tot de eerste kolonisten van zijn geboortestad, Guilford, Connecticut, behoorden. Zijn jeugd was een enthousiaste mengeling van studie, werk op de boerderij en buitenrecreatie. 'Bill', zoals hij algemeen bekend was, leerde schieten, jagen en vissen, zelfs terwijl hij een vraatzuchtige leesgewoonte ontwikkelde en een voorliefde voor literatuur. Murray en energiek ging Murray in het najaar van 1858 naar het Yale College en trouwde na zijn afstuderen meteen met Isadora Hull, die ook dol was op buitenshuis. Vastbesloten om minister te worden, trad Murray toe tot de congregationalistische East Windsor Seminary nabij Hartford, Connecticut, waar hij zijn theologische studies afrondde in 1864. Daarna diende hij in een opeenvolging van steeds meer welvarende en prestigieuze kerken in Connecticut en Massachusetts, het meest beroemd aan de Park Street Kerk in Boston. Gedurende deze jaren verwierf Murray een reputatie als kerkleider en als een welsprekende, boeiende spreker, maar hij verwierf ook bekendheid door te genieten van buitenrecreaties als jagen en vissen, die congregationalisten over het algemeen ontmoedigden omdat zij deze sporten als ondermijnende pastorale ijver beschouwden.
Murray nam zijn eerste kampeervakantie in de Adirondacks in de zomer van 1864 en keerde jarenlang jaarlijks terug. Hij kano en wandelde wijd; zijn favoriete camping was op Osprey Island aan het Raquette-meer. Af en toe bracht Murray feestjes met zich mee, waaronder niet alleen zijn vrienden, maar ook zijn vrouw en de vrouwen van zijn vrienden. Geslagen door de schoonheid van de Adirondacks en de vrije tijd die hij daar genoot, begon Murray over zijn reizen te schrijven in een reeks levendige, vaak humoristische "verhalende oefeningen". Dergelijke composities kwamen veel voor bij ministers die werkten aan geanimeerde, vrolijke essays om hun vermogen te verbeteren boeiende preken bedenken. In het geval van Murray omvatten de onderwerpen kanoën, jagen, vissen en de krachtige schoonheid van de natuur. De stem was gestaag zelfverwijderend en ironisch.
William HH Murray (Foto met dank aan Terence Young) Murray heeft nooit zijn 'verhalende oefeningen' bedoeld voor publicatie - maar toen een goede vriend hem in 1869 aanmoedigde om een boek over een onderwerp te publiceren bij de prestigieuze Boston-uitgever van Osgood, Fields en Company, Murray, die het idee leuk vond maar niet een manuscript, bundelde de oefeningen met een inleidend hoofdstuk en diende ze in. Aanvankelijk weigerde uitgever James T. Fields het manuscript van Murray, maar omdat hij de minister niet in verlegenheid wilde brengen, stemde hij met tegenzin in om de inzending te lezen. Twee dagen later riep hij Murray naar zijn kantoor met opwindend nieuws: hij wilde dat boek van Murray dat voorjaar publiceren. "Uw manier van interpreteren van de natuur en uw humor zijn anders dan alles wat we ooit hebben gezien, " zei Fields. "Ik ben ervan overtuigd dat dit boekje bestemd is voor een geweldige carrière."
Adventures in the Wilderness kreeg gemengde beoordelingen. The Overland Monthly verwierp het schrijven van Murray als 'prachtig Frans, slecht vertaald', terwijl The Nation zijn praktische advies 'verstandig en waardevol' vond. Desalniettemin was het boek meteen populair bij het publiek en een enorm commercieel succes, waardoor Murray beide beroemd werd en rijk tegen juni. We weten niet precies hoeveel exemplaren er zijn verkocht, maar de aantallen zijn waarschijnlijk in de tientallen en misschien honderdduizenden gestegen. Het boek stond op 7 juli in zijn tiende druk. Jaren later herinnerde Murray eraan dat Adventures lange tijd ongeveer 500 per week had verkocht.
Binnen enkele maanden na de release van het boek werd de slaperige Adirondack-regio getransformeerd, aangezien een ongekende horde van 2.000 tot 3.000 recreatieve kampeerders, jagers en vissers arriveerde vanuit New York, Boston, Hartford, Philadelphia en andere steden. Volgens een verslaggever in de scene uit 1870: 'Mr. Murray's boek ... trok een menigte plezierzoekers naar het merengebied. Het was grappig om de alomtegenwoordigheid van dit boek te zien. Het leek overal te zijn. Havik door de auto's; geplakt in de stoomboten; te koop op de meest onverwachte plaatsen; bij elke tapijtzak en bundel lag een toeristeneditie van Murray. ”
De stormloop van bezoekers, die onverminderd doorging tijdens de zomers van 1869 en 1870, werd "Murray's Rush" genoemd en de aanstichter kreeg een bijnaam: "Adirondack" Murray. In juli 1869 was de vraag naar avonturen zo groot dat gewetenloze uitgevers een knock-off "Tourist's Edition" begonnen te produceren met twaalf pagina's met spoorwegschema's en een kaart in de achterzak. Spoorwegen begonnen een gratis exemplaar bij elk retourticket aan de Adirondacks aan te bieden om meer renners te genereren. Al snel leek het erop dat iedereen die naar de Adirondacks reisde 'een kopie van Murray' bezat.
Adventures produceerde om verschillende redenen zijn opmerkelijke effect. De Adirondacks waren toegankelijker dan ooit, toen spoorwegen en een telegraaflijn de marge van de regio bereikten in 1868. De economie na de burgeroorlog bloeide, waardoor de rijkdom van de middenklasse werd vergroot en het voor meer mensen mogelijk werd om Murray's boek te kopen en te handelen op zijn advies. Eindelijk had Murray's boek inhoud. Adirondack-reisliteratuur die voorafgaand aan Adventures was gepubliceerd, had de lezer weinig nuttige informatie gegeven, maar het lange inleidende hoofdstuk in Murray's boek bood veel praktisch advies. Murray legde uit hoe je bij de Adirondacks kon komen, hoe je vervelende insecten moest vermijden, waar je apparatuur kon kopen, welke kwaliteiten te waarderen in een gids, een paar namen van lokale gidsen en welke accommodaties beschikbaar waren. Hij vertelde ontluikende kampeerders welke uitrusting ze moesten meenemen en wat ze thuis moesten laten.
Bovendien produceerde Adventures zijn dramatische populaire reactie omdat Murray de eerste schrijver was die kamperen als pelgrimstocht presenteerde. In zijn eenvoudigste vorm is een pelgrim iemand die het huis verlaat, als een daad van toewijding naar een heilige plaats reist en veranderd naar huis terugkeert; persoonlijke motivaties variëren, maar pelgrims proberen meestal te ontsnappen aan de routine en beperkingen van het gewone leven om spirituele voldoening en troost te vinden, evenals andere gewenste doelen zoals rijkdom, levensduur of geluk.
Pelgrims hoeven niet religieus georiënteerd te zijn, en in de Verenigde Staten hebben ze dat vaak niet. Amerikaanse pelgrims vertrokken vaak uit steden naar landelijke en wildlandgebieden voor familiebijeenkomsten, opwekkingen en dergelijke, zelfs voordat Adventures verscheen. Murray plaatste, in tegenstelling tot zijn literaire voorgangers, binnen dit Amerikaanse pelgrimspatroon. Hij stak de Adirondacks uit als een heilige plaats die zou kunnen fungeren als een balsem voor dagelijkse ongerechtigheden. Het Amerikaanse leven was snel veranderd na de burgeroorlog, die tot grootschalige industrialisatie en verstedelijking had geleid. Groeiende steden boden verbeterde tewerkstellingsmogelijkheden, verbeterde voorzieningen en tal van andere attracties, maar vielen ook hun inwoners aan. Rook, lawaai en drukte; veranderende geslacht, klasse, etnische en andere sociale relaties; verhoogde sociale diversiteit en stratificatie; productieschema's en diepgaande regulering en andere snelle veranderingen lieten veel stadsbewoners verward, vervreemd en met hun identiteitsgevoel ongemoeid en driftig achter.
Dr. Mary Edwards Walker, een burgeroorlogchirurg die de "Turkse Drawers" -uitrusting draagt beschreven door Murray (Foto met dank aan Terence Young) Verlangend naar een gevoel van verbondenheid en verbondenheid, hoorden ze Murray's roeping in het wild. De minister gaf het stadsleven expliciet de schuld van het verlangen en de pijn van zijn lezers en schreef kamperen voor als remedie. Avonturen, zo verklaarde hij, waren geschreven voor degenen die, in nauwe kantoren en smallere studies, moe van het lawaai van de stad, verlangen naar een adem van berglucht en het vrije leven door veld en vloed. ”Deze verloren idealen, verzekerde hij zijn lezers, konden worden gevonden op een kampeertocht. Murray heeft herhaaldelijk uiteengezet hoe iemands fysieke gezondheid profiteerde van een Adirondack-uitje, en als minister betoogde hij dat kamperen essentieel was voor iemands spirituele vitaliteit. "Als een persoon zou weten hoe gevoelig zijn aard is, " verklaarde Murray, "moet hij de spookplaatsen van mensen verlaten, waar elk zicht en geluid zijn aandacht afleidt ... en temidden van de stilte van het bos, gemeenschap hebben met zijn Maker."
Bedevaart houdt vaak een zekere gelijkschakeling in van de sociale scheidslijnen die zich in het dagelijks leven voordoen. Murray heeft de genderbarrière doorbroken door erop te staan dat kamperen 'heerlijk was voor dames. Er is niets in de reis waar de meest delicate en kwetsbare mensen bang voor zijn. En het is veilig om te zeggen dat, van iedereen die het bos ingaat, niemand meer van de ervaringen geniet dan dames, en zeker is dat niemand er meer baat bij heeft. 'Om de interesse van vrouwen te versterken, detailleerde zijn boek de componenten voor een "Damesoutfit", inclusief handschoenen met "armbanden", een vilten hoed, een "flanellen wissel overal", waterdicht schoeisel en een "kort wandel-jurkje met Turkse laden vastgemaakt met een band strak om de enkel." Geen vrouw, naar Murray's mening was om kamperen te vermijden omdat ze vreesde voor haar gezondheid of veiligheid.
Met Murray als zijn plotseling beroemde proselytizer, explodeerde camping op het Amerikaanse toneel - voor mannen en vrouwen, jong en oud. Adventures was een goed geschreven en praktisch boek, maar meer dan dat, het publiek was klaar voor zijn boodschap. De Adirondack-zomers van 1871 en daarna waren nooit meer zo wild als die van 1869 en 1870, maar dat was alleen omdat de voorzieningen van het Saranac-meer zich uitbreidden en een steeds groter aantal kampeerders zich verspreidde naar omliggende gebieden. Toen William HH Murray de groeiende middenklasse van Amerika vertelde dat hun steden profaan waren en dat vervuiling, regulering en drukte hun gevoel van verbondenheid vernietigden, waren ze het erover eens - meer dan wie dan ook, zelfs Murray, vermoedde dat het mogelijk was.
