Als een bergbeklimmer in het Denali National Park, is Brandon Latham belast met het uitvoeren van zoek- en reddingsmissies op 20.320-voet Mount McKinley. Maar de National Park Service heeft onlangs de 40-jarige expert op het gebied van tuigage getapt voor een andere opdracht. Afgelopen week hielp Latham bij het adviseren van ingenieurs die het 555-voet hoge Washington Monument afdaalden. Het 'moeilijke toegangsteam' van Wiss, Janney, Elstner Associates, een bedrijf in Northbrook, Illinois, heeft de buitenkant van de obelisk steen voor steen onderzocht op eventuele schade veroorzaakt door de aardbeving met een kracht van 5, 8 die Washington, DC in augustus trof. 23.
gerelateerde inhoud
- Je hebt het Washington Monument gezien. Zie nu de andere monumenten van Washington
Wat waren je eerste gedachten toen je werd gevraagd om te helpen bij deze operatie?
Nou, uit Alaska komen, nogal verrast. Maar ik was tegelijkertijd enthousiast om de Park Service zo goed mogelijk te helpen. Ik heb een beetje een specifieke vaardigheden buiten het feit dat ik gewoon een ranger ben, en die vaardigheden hebben ervaring met het touwtoegangssysteem dat de aannemers gebruiken. Ik heb zowel in een bergomgeving als in een industriële omgeving gewerkt met behulp van dit soort systemen.
Wat zijn de technische uitdagingen om het monument te abseilen?
De eerste uitdaging voor de aannemers was om met een oplossing te komen om hun touwen te tuigen en veilig buiten op de touwen te werken. Hoe ga je de touwen verankeren? En hoe ga je de touwen verankeren zodat je de top van het monument, de pyramidion, kunt bekijken? Als je de top van het monument niet hoefde te bekijken, zou het vrij eenvoudig zijn om ankers te maken en uit de ramen te komen, omdat je veel opties voor ankers hebt. Bovenaan is er staal voor de lift waar je stroppen omheen kunt wikkelen en waar je je touw aan kunt verbinden. Maar omdat ze de top ervan moesten overzien, moesten ze de stroppen eromheen zetten.
Welke andere beoordelingen moesten vooraf worden gemaakt?
Ik was er de week voordat de eigenlijke operatie begon en voordat ze op touw gingen. De eerste week bestond uit het doornemen van het initiële veiligheidsplan en werkplan met de managers van Wiss, Janney en Elstner. Gaan de werknemers allemaal gecertificeerd? In welk niveau zijn ze gecertificeerd? Wat is hun weerplan? Wat is hun communicatieplan? Alleen al die details doornemen was veel werk.
Toen ging ik met Eric Sohn, een van de ingenieurs. We schoten het zuidelijke luik open en we beoordeelden of we vanaf daar toegang zouden hebben. We keken naar het staal bovenop de lift. We hebben ook gekeken naar het marmer dat zich aan de binnenkant bevindt. Je kunt slingers om dat marmer wikkelen. We hebben ook gewoon gekeken naar de fysica achter het plaatsen van slings op de top van het monument en hoe dat zou werken.
Wat was jouw rol?
Ik fungeerde als het ware als een tolk, alleen om de Park Service te helpen begrijpen wat de aannemers deden en om hen te helpen zich comfortabeler te voelen vanuit een veiligheidsoogpunt - dat, ja, deze jongens zich houden aan de nationale veiligheidsvoorschriften.
Kun je uitleggen hoe de rappel is gedaan?
Ze namen karabijnhaken en knipten ze aan de slinger die bovenaan zit. Het touw werd op zijn plaats gelegd met knopen aan de karabijnhaak geknipt. Ze hadden twee touwen - een werklijn, die altijd onder spanning staat, en vervolgens een veiligheidslijn, die ongewogen is. Als de werklijn mislukt, hebt u de veiligheidslijn als back-up. Ze waren in staat om de touwen vanuit de ramen te bereiken en de touwen in hun bedieningsapparaten te klemmen, die aan hun harnas zijn bevestigd. Toen ze eenmaal op beide lijnen waren aangesloten en de veiligheid door iemand anders was gecontroleerd, konden ze heel langzaam uit het raam knijpen. Toen ze uit het raam kwamen, moesten ze op dat punt naar boven om de pyramidion sectie te overzien. Ze zouden omhoog gaan met behulp van een mechanische ascender, een apparaat dat feitelijk aan het touw vastklikt. Wanneer je erop duwt, zal het het touw omhoog bewegen. Maar wanneer je naar beneden trekt, vergrendelt het eigenlijk aan het touw.
Brandon Latham, een bergsportwachter in het Denali National Park, hielp bij het adviseren van ingenieurs die het 555-voet hoge Washington Monument afdaalden. (Met dank aan Brandon Latham) 
De aardbeving met een kracht van 5, 8 die Washington DC op 23 augustus trof, veroorzaakte schade aan het Washington Monument. (Evan Vucci / AP-afbeeldingen) Wat kun je zeggen over de training en ervaring van de ingenieurs?
Alle ingenieurs die aan het monument werken, hebben een zogenaamde SPRAT-certificering. SPRAT staat voor Society of Professional Rope Access Technicians. Kortom, wat ze moeten doen om die certificering te krijgen, is door een cursus gaan, specifiek voor verschillende dingen die je moet doen als je op dergelijke touwen zit.
Hoe lang duurt het voordat ze het hele monument hebben beoordeeld?
Ze gaan vijf dagen aan het werk om het onderzoek buiten te doen, en dat omvat ook het patchen van alle grote scheuren met een soort materiaal dat de Park Service en Wiss, Janney en Elstner hebben gekozen. Je kijkt naar een getal ergens tussen de 10 en 15 keer dat ze uit het raam komen om hun werk te doen binnen een periode van vijf dagen.
Ze zijn nog steeds bezig de beoordeling helemaal af te ronden. Ze hebben het bovenste pyramidion-gedeelte vrijgemaakt en zitten onder de ramen. Ze kijken naar elk blok en nemen foto's en notities. Ik stel me voor dat ze dinsdag volledig klaar zijn met hun enquête.
Welke schade is tot nu toe gevonden?
Ze vinden losse spalls of stukjes steen. Natuurlijk vinden ze scheuren die we eigenlijk al hebben gezien op foto's die al vanuit een helikopter zijn genomen. Vanuit structureel oogpunt hebben ze nog steeds het volste vertrouwen dat het monument degelijk is. Dat is de belangrijkste take-away. Er zal nog wat werk aan worden verricht, maar er is niets te serieus.
Wat zou je volgens je klimervaring het beste voorbereiden op dit soort opdrachten?
Mijn voornaamste verantwoordelijkheid als bergsportwachter is het uitvoeren van zoek- en reddingsactiviteiten in Denali. Soms gaat het om het gebruik van kabelsystemen die vergelijkbaar zijn met de kabelsystemen die de ingenieurs op het monument gebruiken, alleen op een iets andere manier. Het is nog steeds een tweetouwensysteem. Natuurlijk zijn de ankers anders. We gebruiken sneeuw- en ijsankers versus rots- en staalankers die de ingenieurs gebruiken.
Ik klim al 20 jaar en ik werk al 10 tot 12 van die jaren in de zoek- en reddingswereld en touwtoegang. Ik werkte ook als instructeur voor een bedrijf dat de fysica achter dit soort kabelsystemen onderwijst. Het bedrijf heet Rigging for Rescue uit Colorado. Het is een op onderzoek en testen gebaseerd bedrijf voor dit soort systemen. Mijn achtergrond in klimmen en touwtoegang is belangrijk. Maar ik denk dat het begrijpen van de fysica en wiskunde erachter het belangrijkste is dat ik aan de tafel breng, omdat ik mensen, vooral de Park Service, kan uitleggen dat het een goed systeem wordt.
Toen je voor het eerst als tiener begon te klimmen, klom je op viaducten in Louisiana, toch?
Ja. Dat is waar ik voor het eerst begon te leren klimmen. Er zijn geen kliffen of rotsen in Louisiana. Sommige vrienden van mij klommen eigenlijk eerder in Oklahoma, op sommige kliffen en rotsen. Ze begonnen kleine stukjes steen op het viaduct te epoxeren, en dat was onze klif om zo te zeggen.
Ben je van gebouwen afgevallen?
Ik heb over gebouwen in het hele land gerappeld - niets groters dan misschien 30 of 40 verdiepingen, dat is 300 of 400 voet. Het is eigenlijk al het bouwwerk. Heb je enorme banners gezien op gebouwen, zoals in Las Vegas? Ik heb wat van dat werk gedaan. De touwtoegangssystemen worden veel gebruikt op booreilanden. Touwtoegang wordt ook gebruikt om dammen te inspecteren op scheuren en andere dingen.
Wat is het meest natuurlijke equivalent van het abseilen van het Washington Monument?
Stel je voor dat je een grote granieten klif had die 555 voet lang was net buiten de stad, en je ging naar buiten en je klemde een slinger rond een grote boom aan de bovenkant en je legde een touw neer en klemde jezelf erin en je begon te abseilen. De omgeving is natuurlijk een beetje anders. Het is een natuurlijke omgeving, versus een door mensen gemaakte structuur. Het belangrijkste verschil tussen de twee, abseilen op een klif en abseilen op een door mensen gemaakte structuur, zal de apparatuur zijn die erbij betrokken is. Als mensen uitgaan en op een klif dobberen, hebben ze meestal maar één touw, omdat er een ander niveau van acceptabel risico is. Maar je hebt nog steeds blootstelling. Vanuit een oogpunt van belichting zal het gevoel in die verticale wereld te zijn erg op elkaar lijken.
Het Washington Monument is momenteel gesloten. Het Wiss, Janney en Elstner-team is van plan om medio oktober een rapport over de bevindingen te verstrekken en de National Park Service zal beslissen welke reparaties nodig zijn voordat het monument heropent.
