DIEP TREUREND OVER DE DOOD VAN MLK, VORMDEN ACTIVISTEN EEN CAMPAGNE VAN PIJN EN HOOP | BIJ DE SMITHSONIAN | SMITHSONIAN - ARTIKELEN, IN HET SMITHSONIAN, TENTOONSTELLINGEN, GESCHIEDENIS, ONS GESCHIEDENIS

De ogen van Robert Houston beslaan als hij zich herinnert hoe het was toen hij aankwam om de Poor People's Campaign te fotograferen in de National Mall in Washington, DC in mei 1968. De campagne werd bedacht door Dr. Martin Luther King Jr. als een multiculturele strijd voor economische rechtvaardigheid voor de armen van de natie. King was de maand ervoor op 4 april vermoord, maar de organisatoren zetten Afrikaanse, Mexicaanse en inheemse Amerikanen, Puerto Ricans, Aziaten en arme blanken uit Appalachia en plattelandsgebieden voort en galvaniseerden om af te dalen naar Washington voor een epische demonstratie.

gerelateerde inhoud

Vijftig jaar later, herinnerend aan de opstandingsstad en de campagne van de armen van 1968
Toen Robert Kennedy het nieuws bracht over de moord op Martin Luther King
Een muurschildering te zien in het African American History Museum herinnert aan de Rise of Resurrection City

“Het was een beetje eng dat mensen uit de vier hoeken van de Verenigde Staten kwamen. Onbekenden. Mensen die elkaar niet of nauwelijks kenden en echt niet om elkaar gaven. Maar het enige dat ze gemeen hadden, was dat ze nergens anders heen konden ”, zegt Houston, die het evenement voor Life Magazine behandelde . 'Je was daar met een doel. . . . Je had pijn en pijn net als iedereen. Dus het maakte het soort draaglijk. Maar er was weinig vertrouwen tussen mensen, alleen omdat ze vreemd voor elkaar waren. "

Houston kwam er twee of drie dagen voordat Resurrection City - een live-demonstratie met een sloppenwijk nederzetting die zes weken bestond op de National Mall - werd gebouwd. Maar hij zag dingen die het hem gemakkelijker maakten de diepte van deze campagne te begrijpen en hoe diep mensen zich inzetten om elkaar te ondersteunen. Eerst ontmoette Houston een groep Afro-Amerikaanse tieners, die een krant ondersteboven hield, die wilde weten of hij het aan hen kon voorlezen. Later, terwijl hij foto's bleef maken, zag hij buitengewone dingen.

"Een blanke gooide het vredesteken en zei: 'Goedemorgen broer.' . . . Het was opwindend en eng, ”zegt Houston over de onverwachte vertoning van camarderie. Dan was er het incident voor het ministerie van Justitie, waar een zwarte man die niet deelnam aan het protest van de Resurrection City, meedeed aan een demonstratie die werd bekeken door politieagenten langs beide kanten van de straat. "Hij gooide zijn rechterhand, gebalde vuist, en alles wat hij zei was 'Black is beautiful.' De politie snelde naar binnen en bracht hem naar de grond. . . . Ik heb dit gefotografeerd en vier agenten komen naar me toe. Ik begon achteruit te gaan en ik hoorde mensen zeggen 'vertel ons verhaal'. Ik draai me om en kijk terug op honderden mensen. Ik had geen idee."

Dominee Jesse Jackson (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Vrouw bij tent doorway, Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Een vrouw met haar kinderen, Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Resurrection City, 1968 (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Kinderen in Resurrection City, 1968 (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Meisje met gele sjaal, Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Plastic zeilen worden over tijdelijke schuilplaatsen geplaatst (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Kapsels in Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Loopgraven graven, Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Een tijdelijk onderkomen bouwen in Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Mad Bear Anderson in traditionele Indiaanse hoofdtooi (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

De foto's van Houston - sommige zelden of nooit eerder gezien - zijn onder andere te zien in een nieuwe tentoonstelling genaamd 'City of Hope: Resurrection City & the Poor People's Campaign 1968'. Het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture organiseert deze tentoonstelling, te zien in het Smithsonian's National Museum of American History. De nieuwe show is een aanvulling op de tentoonstelling 'American Democracy: A Great Leap of Faith', waarin de geschiedenis van burgerparticipatie wordt verkend.

'City of Hope' bevat film van de Hearst Corporation die nog nooit eerder in het openbaar te zien was geweest en laat zien hoe zo'n 3.500 mensen in de tentstad hebben gebouwd en gewoond. Het was zo groot dat het US Post Office de postcode een postcode gaf. Er zijn beelden van een karavaan met wagens getrokken door muilezels die mensen uit Marks, Mississippi, naar Memphis, Tennessee vervoeren voor de herdenkingsdienst van King, en vervolgens naar Washington, DC en Resurrection City.

“We vonden ongeveer twee en een half uur beeldmateriaal. en maakte enkele selecties om te werken met het verhaal van de tentoonstelling om het tot ongeveer 15 minuten te krijgen, "legt Aaron Bryant, curator van" City of Hope "uit. Hij voegt eraan toe dat het belangrijk was voor het projectteam van het museum om zich te concentreren op het feit dat protest was een multiculturele beweging, in een tijd dat de burgerrechtenbeweging op weg was naar een mensenrechtenagenda.

"Je weet alles met betrekking tot arbeid, of iets met betrekking tot werkloosheidsuitkeringen of gezondheidszorg, beïnvloedt ons allemaal en beïnvloedt de kwaliteit van ons leven en het beïnvloedt ons vermogen om daadwerkelijk de Amerikaanse droom te leven, " zegt Bryant. “We hebben het niet alleen over dingen die volledig racespecifiek zijn, of zelfs als ze dat zijn, zegt King. . . en alle andere organisatoren van de campagne zeggen het. . . we gaan je laten zien hoe de problemen met Chicanos en Mexicaanse immigrantenboeren jou als blanke in Mississippi raken. Ik denk dat dat een van de dingen is die deze beweging zo ongelooflijk maakte. "

Dominee Frederick Douglass Kirkpatrick (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Een bus vanuit Newark, New Jersey (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Een multiplex tent met de tekst van het nummer "You Can't Keep Us Down" en "In Resurrection City." (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Jesse Jackson en James Brown in de Campaign Culture Tent van de Poor People (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Bryant zegt dat "City of Hope" opzettelijk verschillende objecten uit verschillende Smithsonian museumcollecties uit de Poor People's Campaign samenbrengt in één tentoonstelling - multicultureel, in verschillende regio's en culturen als een metafoor voor de beweging. Er is een enorm paneel aan de binnenkant van een echte tent uit Resurrection City, met een groot geverfd rood vredesteken gevuld met geel, naast een blauwgroen symbool dat doet denken aan een Aziatische draak. Er is een overvloed aan reversknopen en plakkaten en stukken muurschilderingen. Er is bladmuziek en teksten van Jimmy Collier en Rev. Frederick Douglass Kirkpatrick, die, zegt Bryant, verantwoordelijk waren voor de culturele programmering in Resurrection City. Er zijn ook daadwerkelijke opnames van die muziek verzameld door Ralph Rinzler en het Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.

Er is zelfs bewakingsvideo van Resurrection City gemaakt door het US Army Signal Corps. Als je voor het eerst naar de luchtfoto van het kamp kijkt, lijkt deze op dezelfde foto. Maar dan begin je wat verschillen te zien.

"Het Signal Corps ging naar de top van het Washington Monument en zou overdag periodiek een videorecorder inschakelen en alleen Resurrection City op video opnemen, " zegt Bryant gebarend naar drie videoblokken geprojecteerd op een muur bij de tentoonstelling. “Het eerste blok is Resurrection City vroeg in de loop van zes weken. Je kunt nog steeds gras zien en het is matig droog. De middelste is Resurrection City na de beruchte regens en overstromingen - je ziet geen gras meer, het is allemaal gewoon bruin en modder. Dan is het laatste plein Resurrection City nadat het is gesloopt en mensen zijn geëvacueerd. '

Maar vóór de evacuatie was er een enorme demonstratie op 19 juni 1968, toen een zee van 50.000 uit het Lincoln Memorial rolde op wat bekend stond als Solidarity Day.

Hoe indrukwekkend het protest uit 1968 ook was, geleerden zoals Bryant en meer dan een paar activisten geloven dat de strijd tegen armoede en de gevolgen ervan moet worden voortgezet.

"Een van de dingen waar deze tentoonstelling over gaat, is dat je weet dat deze protestbewegingen in de jaren 1960 plaatsvonden, niet betekent dat het gevecht voorbij is, " zegt Bryant. “De rechten en voordelen die we in de jaren zestig konden behalen, kwamen omdat mensen zich ergens aan moesten binden en moesten vechten. Vandaag, . . je hebt veel mensen die zichzelf als activisten beschouwen omdat ze activisten zijn op sociale media. . . . Dat is heel anders dan Marion Wright, een 27-jarige, een jaar van Yale Law School, en besluit te verhuizen naar Mississippi. . . en vechten voor de rechten van arme zwarte mensen. '

Marion Wright Edelman was een van de organisatoren van de Poor People's Campaign, samen met collega-burgerrechtenactivisten Ambassadeur Andrew Young en Ralph Abernathy. Haar echtgenoot, activist, advocaat en beleidsmaker Peter Edelman, zegt dat terwijl de natie de verjaardag van de koning en het 50-jarig jubileum van de campagne van de arme mensen viert, er nog veel werk aan de winkel is.

“We hebben niet de goede banen die er waren na de Tweede Wereldoorlog tot in de jaren 1970. De de-industrialisatie van ons land heeft ons verlaten. . . wij zijn een natie met lage lonen en niemand in ons leiderschap. . . gaat daar echt op in, 'zei Edelman vorige week op een persconferentie die de opening van de tentoonstelling' City of Hope 'aankondigde. “Er is een lange lijst met dingen die we moeten doen. We moeten een einde maken aan massale opsluiting. We moeten ons onderwijs verbeteren. We moeten betaalbare woningen hebben. Er is een lange lijst van dingen, maar het absolute hart ervan is banen, net zoals het was in 1963, net zoals het was in 1968. "

De oprichter van het African American History Museum, Lonnie Bunch, bezocht op de leeftijd van 14 jaar Resurrection City en werd getroffen door het offer dat mensen bereid waren te verdragen om het land te veranderen. Als historicus die kijkt naar wat veel wetenschappers beschouwen als de laatste mensenrechtenkruistocht van King, zegt Bunch dat een deel van de gedachte achter "City of Hope" was om het begrip armoede terug te brengen in het nationale discours. Het herinnert de natie er ook aan dat een groep een multicultureel, multi-raciaal volk een campagne van pijn en hoop heeft gevormd uit een tumultueus jaar met inbegrip van de oorlog in Vietnam, en de moorden op King en vervolgens op Robert F. Kennedy.

“We hebben de neiging om mensen te zien die in een bepaalde doos protesteren. Wat die beweging deed was zeggen, je hebt een verantwoordelijkheid ongeacht ras, omdat je allemaal bent geraakt door de pijn en de kracht van armoede, ”zegt Bunch. “Ik denk dat de uitdaging is dat 50 jaar geleden het idee was dat je enerzijds de economie moest stimuleren. . . . Aan de andere kant moest je programma's maken om de hongerige of zelfs Headstart te voeden. Dus het idee was dat je beide handen moest gebruiken - je kon niet alleen de hand van economische kansen gebruiken. ”

Bunch zegt dat het verschil vandaag is dat in plaats van een vangnet; er is het idee dat alleen het creëren van economische kansen voldoende is.

"Uiteindelijk stelt deze tentoonstelling dat gemiddelde burgers kunnen helpen Amerika beter te maken", zegt Bunch. "De beste manier om het ultieme offer van Dr. King te eren is om die grenzen te overschrijden die grenzen, ras, geslacht, etniciteit, om een eerlijk en vrij Amerika te eisen."

Een groep geloofsleiders, waaronder Eerw. Dr. William Barber II en Eerw. Liz Theoharis, hebben een bijgewerkte versie van de strijd gelanceerd, genaamd "Poor People's Campaign: A National Call for Moral Revival". Het organiseert al maanden, en een reeks mobilisaties en enkele daden van burgerlijke ongehoorzaamheid zijn gepland voor dit voorjaar.

De 'City of Hope: Resurrection City & the Poor People's Campaign 1968', georganiseerd door het National Museum of African American History and Culture, is te zien in het National Museum of American History.