We leven in een gouden eeuw van online dating, waar complexe algoritmen en innovatieve apps beloven je perfecte romantische match in een mum van tijd te lokaliseren. En toch blijft daten zo vervelend en pijnlijk als altijd. Een schijnbaar onbeperkte voorraad swipes en likes heeft niet geleid tot moeiteloze koppelingen, maar tot chronische dating-app-vermoeidheid. Online dating lijkt evenmin de tijd te verkorten die we besteden aan het zoeken naar vrienden; Tinder meldt dat gebruikers tot 90 minuten per dag vegen.
Maar wat als er een manier was om je DNA te analyseren en je te matchen met je ideale genetische partner - waardoor je de lijn van eindeloze links-swipes en ongemakkelijke eerste datums kunt doorsnijden? Dat is de belofte van Pheramor, een in Houston gevestigde startup opgericht door drie wetenschappers die dating wil verstoren door je biologie te gebruiken. De app, die later deze maand wordt gelanceerd, geeft gebruikers een eenvoudige DNA-test om ze te matchen met genetisch compatibele partners.
Het concept komt op een moment dat de gepersonaliseerde genetica-business booming is. "Bedrijven zoals 23andMe en Ancestry.com hebben de markt voor gepersonaliseerde genetica echt geprimed", zegt Asma Mizra, CEO en mede-oprichter van Pheramor. "Het wordt gewoon iets waar mensen meer bekend mee zijn."
Dit is hoe het werkt: voor $ 15, 99 stuurt Pheramor gebruikers een pakket om hun speeksel af te nemen, dat ze vervolgens terugsturen voor sequencing. Pheramor analyseert het spit om 11 genen te identificeren die betrekking hebben op het immuunsysteem. Het bedrijf koppelt je vervolgens aan mensen die voldoende genetisch divers zijn. De veronderstelling is dat mensen de voorkeur geven aan personen waarvan het DNA anders genoeg is dan het hunne dat een koppeling zou resulteren in een meer diverse, waarschijnlijk overlevende nakomelingen. (De manier waarop we kunnen voelen dat DNA-diversiteit door middel van geur is.)
Pheramor kijkt echter niet alleen naar genetische diversiteit. Net als sommige dating-apps, haalt het ook metadata uit uw sociale media-voetafdruk om gemeenschappelijke interesses te identificeren. Terwijl je door de app veegt, bevat elke dateringskaart procentuele overeenkomsten voor compatibiliteit op basis van een algoritme dat rekening houdt met zowel genetische verschillen als gedeelde gemeenschappelijke interesses. Om hun gebruikers aan te moedigen percentages boven selfies te overwegen, blijven de foto's van mogelijke wedstrijden wazig totdat u in hun profielen klikt.
"Ik ben altijd gemotiveerd geweest om gepersonaliseerde genetica aan gewone mensen te brengen", zegt Brittany Barreto, Chief Security Officer en mede-oprichter van Pheramor. “We willen geen poortwachters van de wetenschappelijke gemeenschap zijn. We willen dat mensen zich kunnen bezighouden met wetenschap, gewone mensen. En realiseer je dat het iets is dat je kunt gebruiken om beter geïnformeerde beslissingen te nemen en dat bureau te hebben om die beslissingen te nemen. Dus we zeggen, je gaat je soulmate niet vinden, maar je gaat waarschijnlijk op een betere eerste date. '
Maar kan de wetenschap van aantrekking echt je datinge ellende oplossen?
De genetica van liefde
Pheramor beweert "je aantrekkingsgenen te gebruiken om te bepalen tot wie je je aangetrokken voelt en tot wie je je aangetrokken voelt." Dat is niet helemaal waar; er zijn geen 'attractie-genen'. (Of als die er zijn, hebben we ze nog niet gevonden.) Wat Pheramor eigenlijk vergelijkt, zijn 11 genen van het belangrijkste histocompatibiliteitscomplex (MHC), die coderen voor eiwitten op het oppervlak van cellen die het immuunsysteem helpen indringers te herkennen.
Het idee om immuunsysteemgenen te koppelen aan aantrekking komt voort uit een studie uit 1976, gepubliceerd in het Journal of Experimental Medicine, waarin wetenschappers ontdekten dat mannelijke muizen de neiging hadden vrouwelijke muizen met ongelijke MHC-genen te selecteren. De muizen detecteerden die genen door middel van geur. Onderzoekers veronderstelden redenen voor deze selectie, variërend van het voorkomen van inteelt tot het bevorderen van nakomelingen met een grotere diversiteit aan dominante en recessieve genen. In 1995 heeft een Zwitsers onderzoek het concept voor het eerst op mensen toegepast via de beroemde 'zweterige T-shirtstudie'. Het onderzoek toonde aan dat, net als de muizen, de vrouwen die aan de zweterige kleding snuffelden, meer geneigd waren om de shirts van mannen te selecteren met een groter genetisch verschil.
Maar experts waarschuwen dat de wetenschap achter het matchen van jou met iemand met verschillende immuunsysteemgenen theoretisch blijft. Een daarvan is Tristram D. Wyatt, een onderzoeker in Oxford, die in 2015 een paper schreef over de zoektocht naar menselijke feromonen, gepubliceerd in de Proceedings van de Royal Society. Als voorbeeld citeert Wyatt het International HapMap Project, dat patronen in genetische sequentievarianten van mensen van over de hele wereld in kaart bracht en hun huwelijksgegevens registreerde.
"Je zou verwachten dat als dit een heel sterk effect was, dat mensen echt hun partners kozen op basis van genetisch verschil van de immuunsysteemgenen, dat je dat zou krijgen ... uit de gegevens, " zegt hij. " En het werkte niet op die manier. Eén onderzoeksgroep ontdekte, ja, mensen waren meer anders dan je zou verwachten bij toeval. En een andere onderzoeksgroep die dezelfde gegevens gebruikt, maar iets andere veronderstellingen en statistieken zei het tegenovergestelde. Met andere woorden : er was geen effect. "
Pheramor is niet de eerste datingapp die naar genetica kijkt om te daten. In 2008 lanceerde GenePartner met de slogan 'Liefde is geen toeval' en berekende het ook de voorkeur van de partner op basis van de diversiteit aan MHC-genen van twee mensen. In 2014 kwam Instant Chemistry op de markt met een op maat gemaakt concept om mensen in relaties al te laten zien hoe 'compatibel' ze waren op basis van hun MHC-diversiteit. Datzelfde jaar beloofde SingldOut (die nu doorverwijst naar DNA Romance) zowel DNA-testen als sociale netwerkinformatie van LinkedIn te gebruiken.
Helaas komt de wetenschap achter de claims van alle bedrijven voort uit hetzelfde muisonderzoek dat in de jaren zeventig werd gedaan. "Het is een mooi idee, " zegt Wyatt, "maar of het eigenlijk is wat mensen doen of wat andere dieren doen wanneer ze een partner kiezen, hangt in de lucht." Met andere woorden: Nee, je kunt nog steeds niet verminderen liefde voor genetica.
Het probleem met menselijke feromonen
Op zijn website beweert Pheramor dat deze 11 'attractie'-genen feromonen of chemische signalen creëren die je min of meer aantrekkelijk maken voor een potentiële partner. De wetenschappelijke sectie van de site legt uit: 'wetenschap van feromonen bestaat al tientallen jaren' en dat ze 'bewezen een rol te spelen in de aantrekkingskracht van insecten tot dieren tot mensen', gaat het verder: 'als feromonen onze hersenen juist kietelen we noemen die liefde op het eerste gezicht. '
Dit is allemaal niet waar. "Feromoon is een sexy woord en is al sinds het werd uitgevonden", zegt Wyatt. Maar de wetenschap van feromonen - met name menselijke feromonen - is op zijn best nog steeds troebel.
Voor het eerst geïdentificeerd in 1959, zijn feromonen onzichtbare chemische signalen die bepaalde gedragingen veroorzaken, en worden gebruikt voor communicatie bij dieren van motten tot muizen tot konijnen. Sindsdien hebben bedrijven beweerd feromonen te gebruiken in alles, van zeep tot parfum, om mensen te helpen een partner aan te trekken. (Leuk feit: als je een product hebt gebruikt dat beweert feromonen te gebruiken, waren het waarschijnlijk varkensferomonen; varkenszweet deelt chemicaliën gemeen met menselijk zweet, maar we hebben geen idee of ze enig effect op ons hebben, meldt Scientific American. ) In 2010 begonnen krantenkoppen te rapporteren over de "feromonenpartijen" van Brooklyn, een trend die dit idee aangreep door mensen elkaars t-shirts te laten ruiken om zogenaamd genetische diversiteit te detecteren.
In feite hebben we nooit feromonen bij mensen gevonden. Wetenschappers zijn nog steeds op zoek naar het legendarische 'seksferomoon', maar tot nu toe zijn ze nergens in de buurt. Ter verdediging zijn er verschillende uitdagingen: ten eerste moet je de juiste chemische verbinding isoleren. Voor een ander is er het kip-en-het-ei-probleem: als een chemische stof een gedragsreactie veroorzaakt, is dat dan een aangeboren reactie of is het iets dat in de loop van de tijd door cultuur is geleerd?
Pheramor verwijst naar die beroemde 'zweterige T-shirtstudie', als ondersteunend bewijs voor feromonen. Latere pogingen om vermeende feromonen, zoals steroïden in mannelijk zweet en sperma of in vrouwelijke urine, te isoleren en te testen, zijn echter mislukt. En in 2015 bleek uit een beoordeling van de wetenschappelijke literatuur over feromonen dat het meeste onderzoek over het onderwerp onderhevig was aan grote ontwerpfouten.
Op dit moment denkt Wyatt dat onze beste gok voor de jacht op het eerste menselijke feromoon in moedermelk is. Baby's lijken geur te gebruiken om de tepels van hun moeder te vinden en vast te houden, en sommige onderzoekers geloven dat een feromoon verantwoordelijk kan zijn. Kijken naar baby's in plaats van volwassenen heeft het extra voordeel dat het acculturatieprobleem wordt weggenomen, omdat pasgeborenen nog niet door cultuur zijn gevormd.
Maar totdat we het vinden, blijft het idee van een menselijk feromoon wishful hypothesizing.
.....
Kortom, of het de moeite waard is om voor liefde te zwabberen is iets dat de wetenschappelijke gemeenschap nog niet klaar is om te beweren. "Je zou veel meer onderzoek nodig hebben, veel meer dan je op dit moment hebt", zegt Wyatt. Pheramor kan echter helpen dat onderzoek uit te breiden door de beschikbare gegevens voor toekomstig onderzoek naar aan MHC gerelateerde partnerkeuze te vergroten.
Het team is een samenwerking aangegaan met het Kinsey Institute aan de Indiana University, een leider in het bestuderen van menselijke aantrekkingskracht en seksualiteit, die van plan is een speciaal postdoc in te huren om te kijken naar de gegevens die Pheramor verzamelt en publiceert over attractie. Justin Garcia, een onderzoekswetenschapper aan het Kinsey Institute, zegt dat de gegevens die Pheramor verzamelt (zowel biologisch als zelfgerapporteerd) nieuw inzicht zullen bieden in hoe gedeelde interesses en genetica elkaar kruisen. "Dat is een behoorlijk ambitieuze onderzoeksvraag, maar ik denk dat ze in samenwerking met wetenschappers hier en elders in staat zijn om te antwoorden, " zegt hij.
Een gebied waarop ze verder willen gaan, is het onderzoek naar genetische afstemming bij niet-heteroseksuele paren. Tot dusverre is onderzoek naar met MHC geassocieerde partnerkeuze alleen gedaan bij paren van tegenovergestelde geslachten - maar Pheramor staat open voor alle seksuele voorkeuren, wat betekent dat onderzoekers nieuwe gegevens kunnen verzamelen. “We laten [gebruikers] meteen weten dat het onderzoek is gedaan in heteroseksuele paren. Het percentage dat u ziet, is dus mogelijk niet helemaal nauwkeurig ', zegt Mizra. "Maar uw activiteit op dit platform zal ons helpen om onderzoeksrapporten te publiceren over wat de aantrekkelijkheidsprofielen zijn bij mensen die zich identificeren als LGBTQ."
Naast het toevoegen van gegevens aan het onderzoek, kan Pheramor ook helpen het gebrek aan diversiteit in dating-apps aan te pakken. Statistisch gezien, zo benadrukt Mizra, zijn vrouwen in kleur het meest 'meegesleept' en 'doorgegeven' in dating-apps. Als een Pakistaans-Amerikaan die ook moslim is, weet ze persoonlijk hoe frustrerend dat soort discriminatie kan zijn.
"Dus hoe kunnen we dat perspectief veranderen als we echt geloven dat we een meer authentieke en oprechte verbinding tot stand brengen?", Zegt ze. “Een van de dingen die we doen is zeggen: 'Weet je wat? Laat de genetica en laat de gegevens voor zichzelf spreken. ' Dus als je 98 procent compatibiliteit hebt met iemand waarvan je waarschijnlijk niet zou denken dat je het goed zou vinden, waarom probeer je het dan niet? "
Voor nu is het team erop gericht hun app, momenteel in bètatest, klaar te maken voor uitrol. Ze hopen te lanceren met 3.000 leden in Houston, waarna ze willen uitbreiden naar andere Amerikaanse steden. "Onze app is echt nieuw, het is echt nieuw en ik denk niet dat het voor iedereen is", zegt Barreto. “Het is voor mensen die begrijpen welke richting de toekomst op gaat en welke richting technologie op weg is en hoe snel het beweegt. En ik denk dat mensen er na verloop van tijd meer comfortabel mee zullen worden en de waarde daarin zullen beseffen. ”
Uiteindelijk zal het zwabberen van je DNA je waarschijnlijk niet dichter bij de liefde brengen. Aan de andere kant zal geen van die andere fancy dating-algoritmen dat ook doen. Dus zwabber weg: wat moet je verliezen?
