Op 9 juni 1909 verzamelde een menigte natte fotografen zich in een doorweekte New York City in 1930 op Broadway om foto's te maken van een "auto" en de vier poncho-gehulde vrouwen binnen. De auto zelf was een donkergroene, viercilinder, 30 pk Maxwell DA 1909, een touringcar met twee zitbanken en een afneembaar pantasootdak. Maar de camera's besteedden bijzondere aandacht aan de vrouw in de bestuurdersstoel, de 22-jarige Alice Ramsey. Iets meer dan vijf voet lang, met donker haar onder haar rubberen helm en vizier, poseerde ze totdat ze er niet meer tegen kon; toen kuste ze haar man vaarwel en draaide de motor om de motor van de auto te starten. Van de Maxwell reed met een gerinkel van bandenkettingen, westwaarts op een transcontinentale kruistocht: de eerste all-female, cross-country road trip.
Ramsey was niet van plan feministische geschiedenis te schrijven - ironisch genoeg legden twee mannen de basis voor haar reis. Haar man zette het wiel het voorgaande jaar in beweging, nadat een "monster" het paard van Ramsey bang maakte toen het voorbij kwam met 30 mijl per uur; John Rathbone Ramsey vond het verstandig om ook zijn vrouw een auto te kopen. Ramsey begon te rijden, en die zomer legde ze 6.000 mijl af over de voornamelijk vuile "snelwegen" in de buurt van haar Hackensack, New Jersey, thuis. Toen ze aan een endurance-rit begon, een reis van 200 mijl van en naar Montauk, verwonderde een man die automaker Maxwell-Briscoe Company vertegenwoordigde zich over haar rijvaardigheid en kwam met een idee. Hij stelde een reis voor waarbij alle kosten werden betaald, met dank aan het bedrijf, als Ramsey de wereld liet zien dat een Maxwell iedereen - zelfs een vrouwelijke chauffeur - helemaal door Amerika kon meenemen.
Om haar tijdens de reis te vergezellen, bracht Ramsey Nettie Powell en Margaret Atwood, haar 'conservatieve' schoonzussen, beiden in de veertig; en Hermine Jahns, een enthousiaste 16-jarige vriendin. Ramsey en haar drie passagiers moesten de basisprincipes van autoveiligheid leren, hoeden en een veiligheidsbril dragen en hun lange jurken bedekken met poetsdoeken om zichzelf te beschermen tegen vuil en stof. Ze brachten nachten door in hotels en aten restauranteten en zeer gewaardeerde huisgemaakte maaltijden, indien mogelijk; op andere momenten picknickten ze op brood of, tijdens een vroege ochtendstop in Utah, een ontbijt met koffie, cornflakes en tomaten in blik uit een winkel.
Al snel bereikte de Maxwell Ohio; rijdend op de Cleveland Highway bereikten ze een persoonlijk record en bereikten ze 'de geweldige snelheid van 42 mijl per uur'. Hoewel de Maxwell-Briscoe Company bij aankomst een advertentie zou publiceren waarin stond dat de groep 'zonder een autodeeltje' reisde, was dit ver van de waarheid. Ramsey had al minstens één bandenspanning gerepareerd en had een monteur opgeroepen om een spoel in Syracuse te repareren, terwijl hij in de buurt van zijn auto wachtte terwijl iemand in de menigte riep: "Haal een paard!", Zoals Ramsey zich zou herinneren.
In de Midwest had de auto geen benzine meer. De vrouwen waren vergeten de tank te controleren, een proces waarbij de bestuurder en haar stoelgenoot de auto moesten verlaten, het voorste zitkussen moesten verwijderen en een liniaal in de speciaal gemonteerde 20-liter brandstoftank van de Maxwell moesten steken. De volgende dag werkte de auto door modder in lage versnelling en de transmissie had water nodig. Er was geen extra aan boord, dus Powell en Atwood bewezen hun moed door hun tandenborstel en toiletartikelenhouders - gemaakt van geslepen glas en sterling zilver - te gebruiken om water ounce per ounce van sloten langs de weg naar de radiator te transporteren.
Ramsey reed een donkergroene, viercilinder, 30 pk 1909 Maxwell DA. (Library of Congress) 
Ramsey's reis door de Verenigde Staten nam 59 dagen in beslag en legde 3.800 mijl af. (Met dank aan de National Automotive History Collection, Detroit Public Library) 
Ondanks het feit dat Maxwell-Briscoe een advertentie publiceerde waarin stond dat de groep "zonder kleine problemen met de auto" reisde, was dit niet waar. Ramsey repareerde banden en had zelfs geen benzine meer in de Midwest. (Met dank aan de National Automotive History Collection, Detroit Public Library) 
Ramsey en haar drie passagiers moesten de basisprincipes van autoveiligheid leren. Ze droegen hoeden en een bril en bedekten hun lange jurken met poetsdoeken om zichzelf te beschermen tegen vuil en stof. (Met dank aan de National Automotive History Collection, Detroit Public Library) 
Om Ramsey (tweede van links) te vergezellen op de reis, bracht ze Nettie Powell, Margaret Atwood en Hermine Jahns. (Met dank aan de National Automotive History Collection, Detroit Public Library) Misschien waren bepaalde autoproblemen onvermijdelijk. De reis heeft de Maxwell immers gedurende lange dagen op moeilijke wegen op de proef gesteld. Het weer van Iowa vormde bijzondere uitdagingen. Er was "geen gumbo te dik" voor de Maxwell, zeiden de fabrikanten, maar sommige potholed, modderige wegen bleken praktisch onbegaanbaar voor de loopvlakloze banden. Het was traag en in één geval niet bewegend: de vrouwen sliepen naast een overstroomde kreek totdat het water voldoende achteruitging zodat ze het konden doorwaden. Ze bleven door de regio, het duurde 13 dagen om 360 mijl te veroveren (en soms afhankelijk van paarden voor het slepen!).
Omdat de auto-industrie nog in de kinderschoenen stond, waren de Amerikaanse wegen nog niet ontworpen voor lange afstanden. Voor navigatie vertrouwde Ramsey op de Blue Book- serie autogidsen, die aanwijzingen gaven met behulp van oriëntatiepunten. Maar soms veranderde de route sneller dan de boeken. De vrouwen hadden moeite om een 'geel huis en schuur' te vinden waar ze naar links moesten gaan; een paard-loyale boer had opzettelijk chauffeurs verijdeld door opnieuw in groen te schilderen. Erger nog, er waren geen boeken voor regio's ten westen van de rivier de Mississippi. De Maxwell nam versleten routes, op kruispunten volgens de telegraafpalen "met het grootste aantal draden", aldus Ramsey. Op bepaalde dagen huurde de Maxwell-Briscoe Company pilootauto's in die bekend waren met het gebied om hen te leiden. Desondanks liep het feest soms dood op een mijn of zandbak en moest het kilometers teruglopen.
Naast de fysieke overwinning van het overleven, kwam trots ook van de enthousiaste steun van het publiek. De lokale bevolking reed kilometers lang op paarden en wachtte urenlang langs de weg om een glimp op te vangen van het Ramsey-team. Ramsey herinnerde zich een telegraafjongen uit Western Union in Chicago die "met stomheid geslagen" naar de vrouwen staarde. Hoewel het nu typisch was om vrouwen korte afstanden te zien reizen, was een langlaufreis slechts een handvol keren geprobeerd en nooit volbracht. Slechts zes jaar waren verstreken sinds de rit van Dr. Horatio Nelson Jackson in 1903 het eerste mannelijke langlaufsucces betekende.
Toen ze Californië binnenkwamen, verwonderden Ramsey en haar passagiers zich over de suikerbomen en sequoia's, waarvan "Niemand van ons ooit iets dergelijks had gezien." Hetzelfde kan worden gezegd voor de reactie van de media bij hun aankomst. "MOOIE VROUWENMOTORISTEN KOMEN NA REIS OVER HET CONTINENT", verklaarde de San Francisco Chronicle . "De auto voor een dame om te rijden, " feliciteerde de Maxwell-Briscoe Company zelf. Het was 7 augustus 1909 en ze hadden het gehaald. In totaal had de reis 59 dagen geduurd en 3.800 mijl afgelegd.
Na haar korte wedstrijd met roem keerde Ramsey per trein terug naar New Jersey, waar ze een relatief rustig profiel hervatte en twee kinderen opvoedde. Ze vervolgde haar langlauftochten en verloor de tel na haar dertigste. In 1960 noemde de Automobile Manufacturers Association haar hun "First Lady of Automotive Travel" voor haar tocht over een "ongebaand land". Het volgende jaar publiceerde Ramsey Veil, Duster en Tyre Iron, een kroniek van de reis uit 1909. Ze reed later vijf van de zes passen van de Zwitserse Alpen en gaf de laatste op bevel van de arts over haar pacemaker op. Ramsey stierf in 1983. De prestaties van de Maxwell-Briscoe Company waren van kortere duur; Chrysler nam het bedrijf op in 1926.
Toen Alaska Airlines Magazine in 1999 een artikel over de 90e verjaardag van Ramsey's reis drukte, inspireerde het verhaal autoliefhebber Richard Anderson en Emily, zijn dochter. Op 9 juni 2009 zal Anderson, een 37-jarige in Seattle gevestigde evenementenmanager en nieuwe moeder, het eeuwfeest van de rit herdenken door haar eigen langlaufreis te maken in een Maxwell herbouwd door haar vader in 1909.
Het leren rijden met de Maxwell is soms een uitdaging geweest. Anderson mist vaak de tweede versnelling en worstelt met de koppeling en rem, die hetzelfde pedaal gebruiken, en het is bekend dat ze halverwege de kruising blokkeert. Maar ze noemt haar uitdagingen "gemakkelijk, als ik bedenk wat [Alice Ramsey] te maken had." door op een doordeweekse ochtend tijdens de spits door Manhattan te navigeren!
Richard Anderson heeft zichzelf en zijn autogordelvrije auto tijdens een oefenrit al aan een betrokken politieagent moeten uitleggen. Of de auto ook flauw zal worden vanwege het ontbreken van knipperlichten (ze zullen handsignalen gebruiken om te draaien) of langzaam tempo (de Maxwell loopt nog steeds dicht bij 40 km / u) valt nog te bezien. Maar als het precedent van Ramsey geldt, zal er geen probleem zijn met de autoriteiten: gedurende haar hele rijcarrière ontving ze slechts één ticket. Ze had een illegale bocht gemaakt - hoewel dat natuurlijk niet was op haar beroemde langlaufreis - in 1909, smeedde Ramsey alleen rechtdoor.
