"Dit was bijna de laatste van Agatha Miller, " vertelt gids John Risdon me, kijkend naar een gebogen strook strand en verwijzend naar de tijd dat de toekomstige Agatha Christie bijna verdronk. De jonge aanstaande auteur bracht talloze zomerweekends door in Beacon Cove, aan de noordrand van Torquay, een vakantieoord in het graafschap Devon, in het zuidwesten van Engeland, en ze was 13 toen ze probeerde haar jonge neef, Jack Watts, te redden., deed haar bijna binnen. (Jack bereikte een vlot; Agatha werd opgeschept door een opvliegende codger die een offshore-boot bemanning, het Zeepaardje, hield voor dergelijke noodsituaties.)
gerelateerde inhoud
- Waar Agatha Christie Dreamed Up Murder
- Agatha Christie op het grote en kleine scherm
Risdon leidt me langs de Agatha Christie Mile in Torquay, waar de auteur werd geboren. De kustplaats, met zijn beschutte ankerplaats en milde klimaat, werd een gewild resort nadat Britse marineofficieren, hier gestationeerd tijdens de Napoleontische oorlogen (1799-1815), het populair maakten. Torquay is nu een bestemming voor christelijke pelgrims.
De Agatha Christie Mile omvat een tiental locaties. Vanuit de Royal Torbay Yacht Club, met uitzicht op wat ooit het damesstrand was in Beacon Cove, genoot Christie's vader, Frederick Miller, misschien het uitzicht van jonge vrouwen die 55 graden water trotseren in badkleding van nek tot enkel. Als meisje rolde Agatha over Princess Pier, de kwart-mijl promenade. Een ander monument, het paviljoen, een architectonisch confectie uit 1912 van koepels en koperen koepels, was een concertgebouw uit het Edwardiaanse tijdperk. (Vandaag is het een saai winkelcentrum.)
Twee Torquay hotels aan zee komen voor in de geschiedenis van Christie: de Imperial, die in 1866 werd geopend en, in haar fictie de Majestic genoemd, diende als decor in de romans Peril in End House en The Body in the Library . Agatha en haar eerste echtgenoot, Archie Christie, brachten hun huwelijksnacht door in de Grand in 1914. De waterkant van Torquay wordt onderbroken door een reeks betonnen lanceerhellingen, van waaruit landingsvaartuigen vertrekken vóór het ochtendgloren op D-Day, juni 6, 1944. (Sommige troepen in afwachting van de invasie werden ingegraven in Greenway, het landgoed dat Christie in 1938 zou kopen.)
Tot na de Tweede Wereldoorlog degradeerde het starre klassensysteem van Groot-Brittannië de midden- en lagere klassen naar het vlakke land van Torquay, terwijl degenen in Christie's inkomensgroepen genoten van de verheven hoogten van de omliggende heuvels. Maar een erosie van sociale gelaagdheid en de duw van ontwikkeling veegde de meeste sierlijke villa's weg die boven de zee zaten. Ashfield, Christie's gekoesterde meisjeswoning aan Barton Hill Road, op 15 minuten lopen van Princess Pier, werd in de jaren 70 afgebroken. Een paar blokken verder staan twee monumenten uit de vroege jaren van de auteur. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werkte Christie als assistent van een verpleegster in het stadhuis en vervolgens verbouwd tot een militair ziekenhuis. Om de hoek zit de apotheek waar ze voor het eerst een reeks dodelijke gifstoffen tegenkwam, waaronder arseen en strychnine. Deze blootstelling aan de sinistere - zelfs in een idyllische omgeving - zou de rest van haar leven vormen.
