Waarom hebben vrouwen orgasmes? De vraag heeft wetenschappers al lang in verwarring gebracht; een orgasme is immers niet nodig voor de conceptie en vrouwen kunnen een orgasme krijgen, zelfs wanneer ze geen reproductieve seks hebben. Nu brengt een nieuwe studie een interessante nieuwe theorie in de mix: orgasmen van vrouwen kunnen een overblijfsel zijn dat door de evolutie zelf is overgebleven.
In een literatuuroverzicht dat onlangs is gepubliceerd in het Journal of Evolutionary Zoology, stellen een paar ontwikkelingsevolutionaire specialisten dat, naarmate het vrouwelijke voortplantingssysteem evolueerde, de rol van het orgasme dat ook deed. Ooit nodig voor de conceptie, lijken vrouwelijke orgasmen nu een bonus voor menselijke omgang. Maar vergelijkbaar met restorganen zoals amandelen of appendix, bleef het orgasme.
Het geheim ligt in de ovulatie, het mechanisme dat ervoor zorgt dat de eierstokken eieren afwerpen voor reproductie. Bij sommige soorten, zoals katten en konijnen, is fysieke stimulatie nodig om het ei vrij te laten - een fenomeen dat geïnduceerde ovulatie wordt genoemd. Maar bij mensen gebeurt de ovulatie spontaan (zonder stimulatie), vaak op een regelmatig schema. En niet alleen kunnen vrouwelijke vrouwen tot een orgasme komen zonder penetratie, maar een recent onderzoek van meer dan 1.000 vrouwen suggereert dat veel - slechts 61, 6 procent van de heteroseksuele vrouwen - helemaal geen orgasme krijgen tijdens de geslachtsgemeenschap. Evenmin wordt vrouwelijk orgasme geassocieerd met een hoger aantal nakomelingen bij mensen.
Dit heeft wetenschappers in de war gebracht, die in het verleden met twee hypothesen kwamen. Sommigen denken dat vrouwen orgasmes nodig hebben om zich voort te planten, maar onderzoekers weten nog niet waarom. Anderen beschouwen orgasmen als gelukkige ongelukken geassocieerd met de clitoris, het orgaan dat verantwoordelijk is voor seksuele stimulatie, dat soms wordt gezien als de vrouwelijke versie van de mannelijke penis.
De auteurs van de nieuwe studie denken echter niet dat het vrouwelijk vrouwelijk orgasme toevallig is of gerelateerd aan de mannelijke evolutie. In plaats daarvan traceren ze het tot ovulatie. "Door alleen de literatuur te lezen, ontdekten we dat er een endocriene golf is die het vrouwelijke orgasme bij mensen volgt, " vertelde de auteur van de studie, Mihaela Pavličev van het Cincinnati Children's Hospital Medical Center, aan Smithsonian.com.
Deze toename van hormonen, waaronder prolactine en oxytocine, is vergelijkbaar met andere schommelingen die worden waargenomen bij dieren zoals ratten, die deze natuurlijke chemicaliën nodig hebben om hun lichaam te laten ovuleren. De golf kan ook helpen bij het implanteren van eieren in soorten zoals knaagdieren. Sommige studies suggereren zelfs dat mensen soortgelijke verbindingen hebben tussen ei-implantatie met post-orgasmische hormoonverschuivingen.
Die hormoon-orgasme-verbinding bij zowel mensen als geïnduceerde ovulatoren deed Pavličev geloven dat ze ooit waren verbonden lang voordat mensen een soort werden. Ze speculeert dat spontane ovulatie waarschijnlijk is geëvolueerd in de laatste gemeenschappelijke voorouder van primaten en knaagdieren. Uiteindelijk moeten ze zich echter hebben ontwikkeld tot zogenaamde spontane ovulatoren, maar de hormonale reacties die met orgasmen gepaard gingen, bleven.
Dit concept wordt ondersteund door een fascinerende bevinding: de ontwikkeling van spontane ovulatie loopt parallel met een verschuiving in de positie van de clitoris. Gebaseerd op de evolutionaire banden tussen een reeks dieren, ontdekten de onderzoeken dat later evoluerende wezens, inclusief mensen, spontaan ovuleerden. En deze verandering viel samen met de clitoris die naar het noorden schoof, verder weg van de vagina.
"Op dat moment, " zegt Pavličev, "verloor de clitoris zijn functie voor reproductie."
Het werk van Pavličev roept andere, nog fascinerende vragen op. Waarom begonnen mensen in eerste instantie spontaan te ovuleren? Wat was er eerst: spontane ovulatie of geïnduceerde ovulatie? En welke evolutionaire druk leidde tot deze veranderingen bij vrouwen?
Pavličev is vooral geïnteresseerd in het verband tussen vrouwelijke orgasmes en hun schijnbare associatie met ei-implantatie. Als er echt een evolutionair geval voor die aanpassing is, zegt ze - of als mensen gewoon nog niet zijn geëvolueerd voorbij de connectie tussen orgasme en implantatie - zou verder onderzoek op een dag kunnen leiden tot wijzigingen in aanbevelingen voor vrouwen die zwanger proberen te worden via in-vitrofertilisatie .
Misschien is het meest intrigerende aspect van Pavličev's studie de implicatie dat er een evolutionaire reden is waarom vrouwen niet altijd orgasmen. "Het is niet zo dat er iets mis is", zegt ze. "Het is gewoon hoe onze anatomie is." Vertaling: Vrouwen die geen orgasme bereiken tijdens geslachtsgemeenschap zijn niet defect - alleen sterk geëvolueerd.
Noot van de redactie, 1 augustus 2016: Dit artikel is gewijzigd om te verduidelijken dat spontane ovulatie waarschijnlijk is geëvolueerd bij zoogdieren lang voordat de mens zich als een soort afsplitste.
