Er zijn lezers en dan zijn er boekenverzamelaars. Jullie kennen die: hun planken kreunen onder het gewicht van hun gedrukte schatten, en ze hebben altijd een fascinerende vondst om te pronken. Maar bibliofielen worden gemaakt, niet geboren - en er bestaat een jaarlijkse wedstrijd specifiek om de boekaccumulerende gewoonten van jonge verzamelaars te voeden.
Het heet de National Collegiate Book Collecting Contest en wordt sinds 2005 elk jaar gehouden. De wedstrijd is gebaseerd op de A. Edward Newton Book Collection Competition van het Swarthmore College, de langstlopende boekenverzamelwedstrijd van een universiteit. De titulaire oprichter, A. Edward Newton, was een epische zeldzame boekenverzamelaar op zichzelf. Toen Swarthmore-studenten hem bezochten, was hij naar verluidt zo onder de indruk van hun scherpe vragen dat hij besloot door te gaan met het financieren van een eerder programma dat de beste boekencollectie onder studenten beloonde.
Net als de Newton-competitie, viert de nationale wedstrijd boekverzamelaars wiens schatten zijn georganiseerd rond een duidelijk thema. Een panel evalueert "de intrinsieke betekenis, innovatie en interesse van boekencollecties zoals gepresenteerd in de beschrijvende essays en bibliografieën van de deelnemers." Dat klopt - het is niet genoeg om boeken te vergaren om aan de wedstrijd deel te nemen. In plaats daarvan moet je je boekachtige karbonades laten zien met een bibliografie die laat zien hoe goed je je verzameling begrijpt en hoe deze in de bredere wereld past.
Dure of erudiete boeken zijn niet noodzakelijkerwijs de belangrijkste in de competitie, hoewel zeldzame vondsten altijd worden gewaardeerd. Winnaars uit het verleden hebben collecties getoond van alles, van romans tot muzikale scores van onderdrukte Sovjet-componisten.
Dus hoeveel deeg kan een stapel boeken en een geweldige bibliografie opleveren? Meer dan je zou denken: de winnende student krijgt $ 2.500, en zijn of haar universiteitsbibliotheek krijgt $ 1.000 om toekomstige competities te ondersteunen. Winnaars van de eerste, tweede en derde plaats mogen ook een ceremonie bijwonen in de Library of Congress - beloning genoeg voor jonge bibliofielen. Studenten die naar scholen gaan die verzamelwedstrijden aanbieden, moeten de eerste prijs hebben gewonnen om in aanmerking te komen voor de prijs; degenen met scholen die geen eigen wedstrijd hebben, kunnen individueel deelnemen. Jonge bibliofielen, let op: je hebt tot 31 mei om je aan te melden.
