Stel je een mummie voor. Je stelt je waarschijnlijk een slingerende horrorfilmschurk voor, die uit een tombe sjokt met rafelige stoffen riemen die achter je aanlopen.
gerelateerde inhoud
- Hoe een mummie naar het Smithsonian kwam
De waarheid is heel anders en niet minder fascinerend. De nieuwe tentoonstelling van het Natural History Museum, 'Eternal Life in Ancient Egypt', onthult dat Egyptenaren mummies van dierbaren, exotische dieren en zelfs huisdieren maakten als een manier om met de goden te communiceren - en het lichaam te behouden om door het hiernamaals te reizen en zich te herenigen met de ziel.
Deze mummies en bijbehorende artefacten, zegt curator Lana Troy van de Universiteit van Uppsala in Zweden, kunnen dienen als een waardevol portaal in het Egyptische geloofssysteem. Tentkhonsu - een vrouwelijke menselijke mummie die te zien is in de galerij - en de sarcofaag waarin ze werd begraven, zijn bedekt met inscripties en afbeeldingen die details over de overtuigingen van de Egyptenaren over het leven na de dood overbrengen.
"Deze doodskist is een product van een lange traditie", zegt Troy. “Misschien was het meest interessante voor mij het ontdekken van de manier waarop de foto's daadwerkelijk in elkaar passen. Ze zijn geen compilatie van scènes, maar eerder een verhaal. ”De gedetailleerde schilderijen die zich rond de buitenkant van de sarcofaag wikkelen en doorgaan in het interieur, tonen de stadia van het Egyptische hiernamaals, van dood naar oordeel, de reis door de onderwereld en eventuele wedergeboorte.
"Deze zijn niet ontworpen als statische objecten, maar als agenten van de opstanding", zegt Troy. 'Ze zijn actief betrokken - door de opstanding uit te beelden, stap voor stap te tonen en goden in bepaalde posities te plaatsen. Het voedt de energie van de doodskist als een plaats waar de doden zullen worden nieuw leven ingeblazen. "
Misschien zelfs meer dan de menselijke mummies, illustreren de tientallen dierlijke mummies die worden tentoongesteld - variërend van kleine krokodiljongens tot haviken tot een enorme stier - het meest het belang van mummificatie in het dagelijkse Egyptische religieuze ritueel. "Als je naar een kerk gaat en je bent katholiek, steek je een kaars aan, en dat is jouw aanbod", zegt Salima Ikram van de Amerikaanse universiteit in Caïro, die ook de tentoonstelling heeft samengesteld. “De Egyptenaren hadden dierlijke mummies. Het idee was dat dit wezen zou gaan en de informatie aan de god zou overdragen, en de god zou je eerder horen. '
De reeks dierenmummies vertellen ons ook over de Egyptische sociale klasse en status. "Als je een boer was, zou je waarschijnlijk een eigen kat oppakken en proberen hem in te pakken of aan de priester te geven, " zegt Ikram. Sommige van de meer sierlijke mummies in de show - zoals een bronzen standbeeld van de god Horus, die waarschijnlijk ooit een vogelmummie bevatte - kwamen waarschijnlijk uit een rijke familie, die misschien probeerde te pronken met zijn hoge sociale status.
Legioenen van workshops creëerden deze symbolen van vroomheid tegen de dozijn, met mummie-industrieën vaak gebaseerd op tempelcomplexen om hun waren te verkopen aan bezoekende aanbidders. Maar recente ontwikkelingen in CT-scannen hebben een onverwachte verrassing onthuld over veel van deze "mummies": ze zijn helemaal leeg.
"Met deze baviaan kijk je naar binnen en is hij helemaal nep", zegt Ikram. "Bavianen waren echt moeilijk te vinden, vooral in deze periode, omdat ze moesten worden geïmporteerd uit Sub-Sahara Afrika en naar de Nijlvallei moesten verhuizen, zodat mensen vervalsingen maakten en zeiden:" Er zit een echte baviaan in. '' Andere getoonde mummies, hoewel niet leeg, bevatten alleen fragmenten van dieren, zodat zeldzame wezens uit elkaar kunnen worden gesplitst en kunnen worden gebruikt om meerdere items te maken.
Geavanceerde scantechnologieën en forensische technieken werden ook gebruikt om informatie te verzamelen over een paar menselijke mummies in de tentoonstelling. Door botweefsel van dichtbij te bekijken, kunnen onderzoekers het geslacht en de leeftijd van deze lijken bepalen, en onderzoek naar de details van het mummificatieproces kan ons ook vertellen over de sociale klasse van een individu. "Deze röntgenfoto's en CT-scans veranderen de manier waarop we naar de mummies kijken volledig", zegt Ikram. "Ons begrip van hen is nu zoveel groter."
"Eternal Life in Ancient Egypt" is een nieuwe permanente tentoonstelling in het Natural History Museum.
