Helen Keller heeft veel gedaan in haar leven. Veel ervan had niets te maken met haar handicap, hoewel sommige wel. Maar haar gestalte als een publieke figuur heeft mythen gecreëerd die net zoveel over oude maatschappelijke vooroordelen onthullen als over haar echte leven.
gerelateerde inhoud
- Upton Sinclair was een socialistische kandidaat die slaagde door falen
- Hoe Helen Keller de negende symfonie van Beethoven heeft ervaren
- De rolstoel van Ed Roberts neemt een verhaal op van overwonnen obstakels
Zoals schoolkinderen leren, leefde Keller het grootste deel van haar leven als doofblinde vrouw. Ze werd geboren - op deze dag in 1880 - met het vermogen om te zien en te horen, maar toen ze minder dan twee jaar oud was, liep ze een ziekte op - misschien meningitis of roodvonk, volgens Daven Hiskey voor Today I Found Out - die vertrok haar niet in staat om te zien of horen. Maar afgezien van dat simpele feit, is er veel verkeerde informatie die er is.
Mythe: Ze kon niets doen totdat ze Anne Sullivan ontmoette
Er wordt vaak gedacht dat Keller 'geen manier had om met haar familie te communiceren totdat haar leraar rond haar zevende verjaardag arriveerde', schrijft Hiskey. Keller - die geen cognitieve beperkingen had - kon echter ongeveer 60 verschillende tekens gebruiken om zichzelf verstaanbaar te maken.
Ze gebruikte die meestal om te communiceren met haar vriend Martha Washington, die de dochter was van de kok van de familie Keller. "We brachten veel tijd door in de keuken, kneden van deegballen, helpen bij het maken van ijs, koffie malen, ruzie maken over de taartkom en de kippen en kalkoenen voeren die rondzwierven in de keukenstappen, " schreef Keller in The Story van mijn leven .
De relatie van Keller met Washington werd gevormd door hun verschillende sociale statussen, schreef ze, en het feit dat Keller wist hoe ze haar wensen kenbaar kon maken: 'Het beviel me om haar te domineren, en ze onderwierp zich meestal aan mijn tirannie in plaats van een hand te riskeren- bij de hand, 'schreef ze.
Het is echter waar dat de familie van Keller niet dacht dat ze ooit een opleiding zou kunnen volgen, schrijft Hiskey. Toen ze zes was, volgde haar moeder echter het idee van haar opleiding en werd uiteindelijk geïntroduceerd (door Alexander Graham Bell, niet minder) bij het Perkins Instituut voor blinden, dat Anne Sullivan landde als een metgezel voor Keller.
Mythe: ze was apolitiek
Keller had zelfs een sterke persoonlijke politiek die haar zelfs op een lijst van de leden van de Communistische Partij uit 1949 bracht, samengesteld door de FBI. Voor de goede orde, hoewel Keller een waarblauwe socialist was, was ze geen lid van de Communistische Partij.
Toen ze zestien was, in 1896, werd ze gekatapulteerd naar nationale bekendheid, schrijft Keith Rosenthal voor de International Socialist Review . In 1904, toen ze afstudeerde aan het Radcliffe College, was ze internationaal beroemd. Ze trad een paar jaar later toe tot de Socialistische Partij van Amerika en begon te pleiten voor revolutionaire verandering. "Ze merkte de nauwe relatie tussen handicap en armoede, en de schuld van het kapitalisme en slechte industriële omstandigheden voor beide, " schrijft Sascha Cohen voor Time .
Maar hoewel ze een sterke politiek en een nationale stem had, nam niemand haar mening serieus. "Krantenredacteuren zouden haar handicap gebruiken als een middel om haar politiek af te wijzen en mensen ervan te weerhouden haar serieus te nemen", schrijft Rosenthal. "Haar radicalisme, conservatieve schrijvers zouden gemiddelde, was een product van de politieke 'fouten [die] voortkomen uit de duidelijke beperkingen van haar ontwikkeling."
Ondanks dit was ze een toonaangevend licht van de Amerikaanse socialistische beweging, schrijft Rosenthal. Naast vele andere oorzaken verdedigde ze het pacifisme en de VS die uit de Eerste Wereldoorlog bleven.
Helen Keller rond 1913, rond de leeftijd dat ze was toen ze Peter Fagan ontmoette. (Library of Congress) Mythe: Ze had geen romantisch leven
Net als veel andere mensen wilde Keller een levenspartner en romantiek. En ooit leek het erop dat dat verlangen zou zijn vervuld. Ze was in de dertig, wereldberoemd en woonde nog steeds bij haar supporter en metgezel Anne Sullivan, die inmiddels was getrouwd en vervreemd van haar man.
Sullivan werd erg ziek en moest wat vrije tijd nemen voor haar gezondheid, dus kon ze niet optreden als Keller's secretaresse. Peter Fagan, een negenentwintigjarige verslaggever voor de Boston Herald, kwam tussenbeide om in haar plaats te handelen. Het paar werd verliefd en maakte plannen om te trouwen.
"Haar uitgebreide familie heeft de relatie krachtig platgedrukt", schrijft Kim E. Nielsen in Helen Keller: Selected Writings . "Allen waren er vastberaden van overtuigd dat huwelijk en vruchtbaarheid geen opties waren voor een doofblinde vrouw." Onder druk van haar familie en zonder de steun van haar metgezel, "blijkbaar stemde zij in met dit geloof, " schrijft Nielsen. "Peter Fagan verdween uit haar leven."
"Wat voel ik me vaak alleen en onvoorbereid, vooral als ik 's nachts wakker word!" Schreef ze in die tijd aan Sullivan.
"Haar triomf over meerdere handicaps en haar enorme beroemdheid had haar gevangen in een beperkende heiligheid en een beeld van zuiverheid", schrijft Rosie Sultan voor Huffington Post . "Hoewel ze kon spreken over gelijkheid, de rechten van anderen - zelfs af en toe seksualiteit - kreeg ze niet de rechten die ze voor anderen zocht."
