Speren en pelzen zijn niet bepaald de dingen van het moderne leven, maar ze maken deel uit van het populaire concept van een prehistorische mens. Dat beeld vervaagt echter, omdat archeologen meer leren over hoe mensen duizenden jaren geleden leefden. Zoals Ruth Schuster voor Haaretz rapporteert, geeft nieuwe informatie aan dat prehistorische mensen niet alleen jaagden en verzamelden, maar ook stropers waren.
Dat is de nieuwste onthulling van Kaizer Hill, een neolithische steengroeve in Israël die intrigerend bewijs toont van een ongeveer 11.000 jaar oude mijnbouwoperatie. In een onlangs vrijgegeven studie schrijft een groep Israëlische archeologen dat de rotsheuvel, die tekens bevat waarvan wetenschappers al wisten dat ze door de mens waren gemaakt, in feite werd verwijderd door neolithische mensen op zoek naar vuursteen voor pijlpunten en gereedschap. Bekerstreepjes, boorsporen en ander bewijsmateriaal toonden aan dat de mijnbouw op locatie uitgebreid was - een intrigerend kijkje in een operatie die oefeningen en bijlen leek te hebben meegenomen.
In het verleden, zo schrijft het team, hebben onderzoekers bijlen en hulpmiddelen voor het bewerken van hout geïnterpreteerd. Maar het team denkt dat ze in dit geval werden gebruikt in een proces waarbij in de diepte van de minerale afzetting werd geboord, een steengroeve werd geopend waar vuursteen werd gevonden en vervolgens de cache werd gehackt.
De mensen die het gesteente ontgonnen op zoek naar vuursteen 'veranderden het landschap voor altijd', schrijven de onderzoekers. Maar de ontdekking kan ook de manier veranderen waarop onderzoekers naar Neolithische mensen kijken. De bekerstreepjes op de site werden immers oorspronkelijk geïnterpreteerd als gerelateerd aan voedselbereiding. Nu een ander, veel meer industrieel gebruik wordt gesuggereerd, konden archeologen hun interpretatie herzien van hoe Neolithische mensen andere sites gebruikten.
Onderzoekers weten wel dat Neolithische mensen die ongeveer 4000 jaar geleden in de Great Langdale Valley in het noordwesten van Engeland woonden, mijnwerkers waren die steen en vuursteen onttrokken voor gereedschappen die overal in Groot-Brittannië en Ierland zijn gevonden. En vorig jaar, merkt Schuster op, toonde een onderzoek naar de helling van Messak Settafet in de Sahara aan dat mensen afhankelijk waren van kleine steengroeven om enorme aantallen stenen werktuigen te produceren. Pelzen en speren opzij, de laatste fase van het stenen tijdperk is misschien meer industrieel geweest dan eerder werd gedacht.
