Opioïdenverslaving in de Verenigde Staten ligt op crisisniveau, met overdosis drugs nu de belangrijkste doodsoorzaak voor mensen jonger dan 50 jaar. De behandeling van die verslavingen is echter moeilijk; wetenschappers hebben de fysiologie van verslaving nog steeds niet volledig bestudeerd. Maar, zoals Heather Brady rapporteert voor National Geographic, kunnen hydrocodon-verslaafde zebravissen helpen bij het zoeken.
Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Behavioral Brain Research, onderzoekt de verrassend vergelijkbare verslavingsroutes van mensen en zebravissen. De vissen zijn al een algemeen hulpmiddel geworden om menselijke psychische stoornissen te bestuderen vanwege hun kleine omvang en genetische overeenkomst (ze delen 70 procent van hun genen met mensen). Maar mensen en zebravissen hebben ook dezelfde opioïde receptoren, volgens een persbericht. En als de verslaving bij vissen hetzelfde patroon bij mensen blijkt te volgen, kunnen de kleine wezens helpen bij het zoeken naar verslavingsbehandelingen.
Om deze effecten te bestuderen, plaatsten onderzoekers van de Universiteit van Utah zebravissen in een speciaal aangepaste tank met een wit platform en een geel platform aan de onderkant, meldt Alessandra Potenza in The Verge . Wanneer de vis over het witte platform zwom, was er geen reactie. Maar als ze over het gele platform zwommen, kwam er wat eten vrij. Kort daarna werd het voedsel vervangen door hydrocodon, een opioïde, die in het water werd gespoten. De vissen werden gedurende vijf dagen 50 minuten per dag in de tank geplaatst.
Op de eerste dag zwom de vis gelijkmatig over de platforms. Op de vijfde dag zwommen de vissen echter uitsluitend over het gele kussen en waren zelfs bereid om in ondiep water te zwemmen om hun oplossing te krijgen, iets wat niet-verslaafde vissen niet bereid waren te doen. Zoals Emily Underwood van Science meldt, bezochten sommige vissen het platform 2000 keer tijdens hun 50 minuten durende duik. En toen onderzoekers het moeilijker maakten om een hit te krijgen, bezochten sommige vissen het platform tot 20 keer om een enkele dosis te krijgen. Na 48 uur vertoonden de kleine zwemmers ook tekenen van terugtrekking.
Brady meldt dat de onderzoekers aan het einde van de studie konden bevestigen dat dezelfde moleculaire route die verslaving veroorzaakt bij andere dieren, inclusief mensen, ook in de vis was geactiveerd. Dit betekent dat de vissen, die klein en goedkoop zijn, kunnen worden gebruikt in verslavingsstudies om het vermogen van verschillende medicijnen om verslaving te verminderen of te stoppen, te testen. "De hoop is dat die medicijnen, wanneer we ze vinden, ook nuttig zouden zijn om de impuls om opioïden bij mensen te zoeken te verminderen, " vertelt co-auteur en chemisch bioloog Randall Peterson tegen Potenza.
Momenteel is het een van de meest populaire methoden voor de behandeling van opioïdenverslaafden om patiënten een alternatieve opioïde zoals methadon te geven om ontwenningsverschijnselen en hunkering naar andere geneesmiddelen te verminderen. Het gebruik van deze medisch gecontroleerde medicijnen voorkomt ook dat verslaafde patiënten naalden delen en heroïne van onbekende sterkte en oorsprong injecteren. Maar critici beweren dat het alleen een opioïde vervangt door een andere, omdat de methode zelf ook verslavend is. De hoop van deze studie en anderen is om nieuwe behandelingen te vinden die de verslaving breken. "Er is nog steeds een dwingende behoefte aan therapieën die op verschillende manieren werken, niet alleen door het ene opioïde te vervangen door het andere, " vertelt Peterson aan Brady.
Er is enige vooruitgang geboekt bij het vinden van deze behandelingen. Vorig jaar keurde de FDA Probuphine goed, een implantaat dat het medicijn buprenorfine in de bloedbaan afgeeft, waardoor opioïde receptoren worden gebonden. Naloxon, een andere opiaatantagonist, blokkeert ook het lichaam om te reageren op opioïden en heeft de laatste jaren ook meer gebruik gemaakt. Maar misschien met de hulp van onze vrienden, zullen er nog meer behandelingen aan de horizon verschijnen.
