De schedel van een bereden Tarbosaurus. Foto door Jordi Payà, van Wikipedia.
De weg naar huis voor een illegale Tarbosaurus zal zeker een lange zijn. Eerder deze zomer namen federale agenten een skelet van de tyrannosaurus Tarbosaurus in beslag die in New York City was geveild. De verkoopprijs voor de dinosaurus bedroeg $ 1 miljoen, maar, zoals lang vermoed werd en snel duidelijk werd, werd de dinosaurus illegaal de Verenigde Staten binnen gesmokkeld. Erger nog, het skelet zelf werd vrijwel zeker illegaal opgegraven uit Mongolië en vervolgens het land uit gesmokkeld. Mongoolse functionarissen, professionele paleontologen, advocaten en Amerikaanse functionarissen verhuisden snel om te voorkomen dat de dinosaurus in de verzameling van de potentiële koper van de tyrannosaurus zou verdwijnen.
Ik zie deze gebeurtenissen als een overwinning. De fossiele zwarte markt heeft veel landen beroofd van hun natuurlijk erfgoed, met name Mongolië en China, en ik was blij dat zoveel bezorgde activisten samenwerkten in de hoop dat de Tarbosaurus zou worden teruggegeven. Zoals deskundige paleontologen hebben geconcludeerd, kwam de Tarbosaurus ongetwijfeld uit Mongolië - een land met strenge erfgoedwetten over wie fossielen kan verzamelen, wat kan worden verzameld en wat er vervolgens met de fossielen gebeurt. Al het tot nu toe verzamelde bewijs ondersteunt het idee dat de Tarbosaurus uit Mongolië is geplunderd. Maar de man die de controversiële Tarbosaurus heeft samengesteld, is het daar niet mee eens en heeft een claim ingediend bij de dinosaurus. Eric Prokopi, die de Tarbosaurus verkreeg en profiteerde van de veiling, is van mening dat de dinosaurus terecht van hem is.
Zoals gemeld door Wynne Parry op LiveScience, proberen Prokopi en zijn advocaat de verkoop van de Tarbosaurus te verdedigen door een onderscheid te maken tussen ruwe fossielen en het gereconstrueerde eindproduct. "We proberen alleen een feitelijk onderscheid te maken tussen een fossiel dat wordt geïmporteerd en een afgewerkt stuk dat is wat werd verkocht op de veiling, " zei Prokopi's advocaat Michael McCullough.
Maar deze strategie mist volledig het punt. Prokopi heeft duidelijk veel tijd, geld en moeite gestoken in het tyrannosaur-skelet, maar dat neemt niet weg dat het skelet vrijwel zeker illegaal is opgegraven en, zoals douanedocumenten aantonen, de Verenigde Staten is binnengesmokkeld via een valse beschrijving. Hoe hard Prokopi werkte, is absoluut niet relevant. En eerlijk gezegd had Prokopi beter moeten weten dan zoveel moeite te doen voor een belangrijk dinosaurusmonster, terwijl hij weliswaar geen idee had waar het monster vandaan kwam of hoe het werd verzameld. Het komt erop neer dat de Tarbosaurus illegaal uit zijn thuislagen werd verwijderd en zo snel mogelijk naar zijn land van herkomst moest worden teruggebracht.
