Dit artikel is afkomstig van Hakai Magazine, een online publicatie over wetenschap en maatschappij in kustecosystemen. Lees meer van dit soort verhalen op hakaimagazine.com.
Ochtendsurfers en strandwandelaars kwamen nog steeds aan in Florencia Bay, aan de westkust van Vancouver Island, toen personeel van Pacific Rim National Park Reserve opdook en beleefd - dit is Canada tenslotte - hen vroeg om te vertrekken. Toen de kust veilig was, blokkeerden de schildwachten van Parks Canada ook elk openbaar toegangspunt. Toen werd een tweepersoonsteam halverwege de baai gestationeerd - die lang en mooi is en aan elk uiteinde op zichzelf terugbuigt, zoals de scheermesterschalen verspreid over het zand - met jachtgeweren van 12 gauge.
Ze wachtten op een wolf.
Ze hoefden niet lang te wachten. De wolf, een grote, getaande man, kwam rond het middaguur uit het bos, herkenbaar aan een afstand door de plooikraag van zwarte vacht die zijn gezicht omlijstte. Misschien voelde hij de sluimerende menselijke aanwezigheid, dook hij terug het bos in, net zoals elke normale wolf zou moeten.
Er ging een middag voorbij, waarschijnlijk de stilste die Flo Bay, zoals de lokale bevolking het noemt, al lange tijd had meegemaakt. Het was 28 mei, en normaal gesproken zou het een mooie dag zijn geweest om aan de kust van British Columbia door te brengen: zonnig, warm, met een licht briesje uit de Stille Oceaan. Maar deze dag hielden twee resource management-functionarissen, leden van het natuurbeschermingspersoneel van het park, de wacht.
Eindelijk verscheen de zwartgezichtige wolf. Tegen die tijd was het schemerig, de zon ging onder in de richting van de gebroken punt van Quisitis Point in het noordwesten. Het dier was achter de officieren omcirkeld, waar het snel hun sporen op het strand oppikte. Toen begon het naar hen toe te bewegen - en daar was helemaal niets normaal aan.
**********
Twee maanden eerder was ik met Todd Windle, Pacific Rim's specialist in conflict tussen mens en dier, gaan wandelen in een wolvenland. Toen we ons erop klaarmaakten, bewapende hij zichzelf met pepperspray - "zoals het omdoen van je veiligheidsgordel, alsof je je fietshelm opdoet" - en hij liet verschillende geluiddempers in zijn zakken vallen. "Als we wolven zien, gaan we actief proberen ze weg te jagen, " zei hij.
In november 2016 had Parks Canada een bulletin uitgegeven met waarschuwing voor 'vrijmoedig gedrag' door wolven, waaronder een die geconfronteerd werd met een hardloper en zijn twee honden totdat politiesirenes van de 911-oproep van de man het dier eindelijk wegjaagden. Vergelijkbare incidenten hadden zich sindsdien sporadisch voorgedaan en parkmedewerkers maakten zich steeds meer zorgen dat sommige Pacific Rim-wolven voedsel hadden gekregen van bezoekers. De meest recente ontmoetingen hadden plaatsgevonden niet ver van waar Windle en ik stonden; één betrof een wolf die een parkmedewerker benaderde, zelfs na een explosie van dichtbij van een luchthoorn.
Windle leidde me eerst naar twee natuurcamera's, elk gevoelig genoeg om te worden geactiveerd door de lichaamswarmte van zelfs een vogel. Maar toen Windle door de foto's scrolde, die de late winter overspanden, was het grootste deel van de natuur helemaal niet wild.
"Hond. Hond. Hond. Hond. Twee honden, 'zei Windle, die door de maanden terugwikkelde. Elke hond en labradoodle werd natuurlijk vergezeld door zijn mens. Plots: een wolf. De manier waarop het zintuiglijke bewustzijn uitstraalde, zelfs in een foto, bracht de pure bewustwording van alle mensen en huisdieren in een grotere opluchting. Toen was het terug naar honden en mensen, mensen en honden.
De conflicten tussen grijze wolven die door Pacific Rim National Park Reserve varen en honden zonder riem zijn een groeiende zorg. (Foto met dank aan Parks Canada) Frisgezicht, kastanje-bebaarde en elk kind dat is opgegroeid om 'het coolste werk ter wereld' te doen, Windle citeert de Amerikaanse ecoloog Aldo Leopold graag: 'Natuurbeheer is relatief eenvoudig; menselijk beheer moeilijk. 'Pacific Rim is misschien een doorweekte wirwar van bos, zand en steen die zich staande houdt tegen de zee, maar de kern van het park, bekend als de Long Beach Unit, is slechts 25 kilometer lang als de meeuw vliegt, en ziet een miljoen bezoekers per jaar. Direct ten noorden van het beschermde gebied ligt Tofino, een aardachtig toeristisch stadje dat nog steeds doet alsof het geen verkeerslichten nodig heeft; in het zuiden ligt het gehucht Ucluelet, 10 jaar achter zijn noordelijke buur, maar snel inhaalslag.
Decennia lang waren hier geen wolven. Vancouver Island, het grootste eiland aan de westkust van Noord-Amerika, had ooit een genetisch verschillende wolvenpopulatie, maar het werd uitgeroeid tijdens een reeks door de overheid gesponsorde vernietigingscampagnes in het begin van de 20e eeuw. Wolven werden ook uitgeroeid uit kustgebieden Californië, Oregon en Washington, maar toch leefden er genoeg dieren op het vasteland van British Columbia om over te zwemmen en te proberen het eiland opnieuw te koloniseren. Steeds opnieuw werden ze gedood. Pas in de jaren 1970 begonnen ze lang genoeg te overleven om het eiland terug te winnen.
De wolven van Vancouver Island zijn een verscheidenheid aan grijze wolf, Canis lupus, bekend als kustwolven of zeewolven. Kleiner dan de meeste grijze wolven (hoewel een groot mannetje nog steeds 40 kilogram weegt, ongeveer de grootte van een Alaskan-malamute), hebben ze kortere, grovere jassen die vaak roodachtige of gouden tonen hebben, evenals tinten wit, zwart en grijs. Op andere plaatsen jagen grijze wolven voornamelijk hoefdieren zoals elanden, elanden en herten, maar kustwolven eten ook van de zee: watervogels, otters, schelpdieren, zelfs zeehonden en zeeleeuwen. Ze vissen vakkundig op zalm.
Tot voor kort waren de overlevende wolven van de planeet zo nauw verbonden met afgelegen en wilde plaatsen dat ze vooraanstaande symbolen van wildernis waren. Maar tegen de tijd dat wolven hun comeback op Vancouver Island maakten in de jaren 1970, was het onvermijdelijk dat ze hun leefgebied met mensen zouden delen. De bevolking van het eiland groeide naar een half miljoen (het is vandaag bijna 800.000), met de meeste bewoners langs de kustlijn. De kustwolven verhuisden naar een eiland van kustbewoners.
Er waren ook andere drukken. Pacific Rim park, opgericht in 1970, heeft de wereld, en zelfs veel Britse Colombianen, wakker gemaakt voor de ruige, mist-ademende schoonheid van de gematigde regenwouden van Vancouver Island. Tegenwoordig is het eiland bezaaid met beschermde gebieden die bezig zijn met vissers, zeekajakkers, strandjutters, schelpdiergravers, surfers, zeilers met gunkholing.
Tegelijkertijd kappen houthakkersbedrijven snel onbeschermde bossen met oude groei, waar een boom meer dan 1000 jaar oud kan zijn en 20 verdiepingen hoog kan zijn. Elk vrijgemaakt gebied bood 15 tot 20 jaar goed voer voor herten toen nieuwe groei volbracht, en vervolgens tientallen jaren waarin dichte rijen volwassen bomen de vegetatie op de bosbodem versperden. Naarmate meer en meer van het eiland het laatste stadium bereikten (wat wetenschappers ungulate barrens noemen), werden herten uit de bossen uitgehongerd om zich langs kusten en bermen te verzamelen, en - zoals velen een boze kusttuinier zullen vertellen - op landelijke werven en zelfs steden zelf. We hebben gebouwd wat auteur Al Cambronne Deerland noemt, en ze kwamen. De wolven volgden.
Grijze wolven op Vancouver Island eten de gul van de zee, met name zalm. (Foto door Tavish Campbell) Nog steeds, een kwart eeuw nadat ze Vancouver Island begonnen te hervestigen, bleven wolven spoken op het landschap. In Pacific Rim park werden waarnemingen van wolven misschien tot een half dozijn keer geregistreerd tot 1997. Die zomer meldde een vrouw dat twee wolven haar bijna een half uur begeleidden tijdens een strandwandeling in de schemering, die zo dicht als de breedte van een buurt naderde straat. De ontmoeting was een eigenaardigheid, een uitbijter.
Tegen het einde van 2003, slechts zes jaar later, was het aantal zorgwekkende ontmoetingen tussen mensen en wolven in het Pacific Rim-gebied toegenomen tot 51; wolven hadden minstens zeven honden gedood en één persoon was zwaar gewond geraakt door een wolfsaanval. Opmerkelijk genoeg begonnen soortgelijke rapporten elders op te duiken - in Alaska, in de Canadese Rockies, in Ontario. Wandelaars met ontzag kunnen een wolf naar beneden zien rennen voor hen, alsof het zin heeft in een spelletje tag. Aan de andere kant kan een hondeneigenaar in afgrijzen kijken hoe een wolf zijn huisdier voor zijn ogen uit elkaar haalt. Wolven waren op campings, op populaire stranden, in achtertuinen. Zoals Bob Hansen, een veteraan in het park, die in 1997 Pacific Rim's specialist in conflict tussen mens en dier werd genoemd: "We zitten in een nieuw woldertijdperk."
**********
Dat tijdperk heeft een naam: het Anthropoceen, of Human Age, een nieuw geologisch tijdperk dat volgens vooraanstaande wetenschappers begon rond 1950. Het kenmerk is de dominantie van menselijke invloed op de systemen van de planeet, van wereldwijde klimaatverandering tot ontbossing, tot de opkomst van de kip als 's werelds meest talrijke vogel. Elke soort, misschien zelfs elk individueel levend wezen, heeft nu zijn antropoceenverhaal.
En dus, terwijl Windle me naar een surrealistisch landschap van regenwoud leidde dat uit verschuivende duinen opsteeg, waren we op het spoor van de moderne wolf. Windle bukte zich om een reeks sporen in het zand te lezen. “Dit zijn honden, geen wolf. Leash, 'zei hij en lachte spijtig. "Dat is zo ongeveer onze nummer een aantrekker met wolven."
De relatie tussen wolven en honden is complex: wolven kunnen nieuwsgierig naar ze lijken als honden en neven, of ze aanvallen als territoriale indringers. In Pacific Rim hebben ze voornamelijk op hen gejaagd, of, zoals Windle het subtiel verwoordde: "Ze mikken op hen als prooi en consumeren of gedeeltelijk consumeren." In elk geval dat hij zich bewust was, waren de aanvallen op honden uitgevoerd dat was uit hun riem. Honden rennen, verliezen de bescherming van mensen en worden blootgesteld aan een fel, intelligent roofdier dat gemakkelijk rassen zoals pitbulls en Duitse herders kan sturen.
“De riem is echt die levenslijn voor uw hond. Maar het is een moeilijke boodschap, want wie wil er nou niet dat zijn hond rondrennen en plezier hebben? 'Zei Windle.
Mensen zien ze niet vaak, maar grijze wolven maken deel uit van het landschap in veel delen van Vancouver Island. Video met dank aan Parks CanadaHet is illegaal om honden in het Pacific Rim-park te laten wegrennen. Het is ook gebruikelijk. Tien procent van de bezoekers van het park brengt honden mee en uit enquêtes is gebleken dat ongeveer 50 procent van die honden vrij rondloopt. Dat zijn elk jaar 50.000 honden zonder riem op de stranden en paden van het park.
Voor de toevallige lezer van het dagelijkse nieuws is een wolfaanval, of het nu op een hond of een mens is, een donderslag bij heldere hemel - bewijs van de natuur rood van tand en klauw. Voor Pacific Rim-medewerkers zijn dergelijke incidenten bijna altijd het hoogtepunt van een proces.
Denk bijvoorbeeld aan de enige bekende wolfsaanval op een persoon in de Pacific Rim-regio, die plaatsvond in juli 2000. De aanval vond plaats buiten het park, op Vargas Island, een populaire bestemming voor buitenliefhebbers. Al meer dan een jaar deden geruchten de ronde dat bezoekers van het eiland wolven voedden, waaronder pups. In de taal van het conflict tussen mens en natuur, raakten de wolven gewend, wat betekende dat ze hun natuurlijke wariness van mensen verloren, evenals voedsel geconditioneerd, wat betekent dat ze hadden geleerd dat ze ons nest konden opruimen, onze voorraden konden plunderen, of zelfs, als op Vargas Island, worden traktaties aangeboden.
"Ze hadden stukjes van een walviskarkas met de hand gevoerd dat daar zat, " vertelde Windle me, herinnerend aan een van de meer verontrustende rapporten. In de weken voorafgaand aan de aanval vonden er minstens vier serieuze ontmoetingen plaats tussen mensen en agressieve, onverschrokken of voedselzoekende wolven in het gebied. Uiteindelijk, op 2 juli 2000, werd een kayaker die onder de sterren sliep wakker in de nacht om een wolf te vinden die op het uiteinde van zijn slaapzak zat. Een andere camper joeg hem weg, maar hij keerde terug en trok deze keer met zijn tanden aan de slaapzak. Toen de kayaker de wolf begon te schreeuwen en af te weren, viel hij aan - hetzij uit ruwe agressie of als een defensieve reactie, kan niemand zeggen. Tegen de tijd dat de wolf weer werd weggejaagd, had de man wonden op zijn rug, handen en hoofd. Er waren 50 hechtingen nodig om de snijwonden op zijn hoofdhuid te sluiten.
De volgende ochtend doodden natuurbeschermers twee wolven op het eiland Vargas. Als het mensen waren geweest, zouden we hebben gezegd dat ze 'bekend waren bij de autoriteiten' - het waren de met voedsel geconditioneerde pups, allemaal volwassen.
(Illustratie door Mark Garrison) Toen wolven in de jaren 1970 naar Vancouver Island terugkeerden, vonden ze niet alleen een ander landschap - ook de mensen veranderden. De oudere kolonisten, die geneigd waren om wolven op zicht te schieten, maakten plaats voor een nieuw ras mensen dat niet alleen niet bang was voor wolven, maar ook actief met hen wilde omgaan. Rond de Pacific Rim vandaag zijn er verhalen in overvloed over mensen die wolven in hun kelder probeerden te lokken met hondenvoer, of benaderde wolven om selfies te nemen. Windle liet me een foto zien van een parkbezoeker die zo dicht bij een wolf was gekomen dat het dier omhoog in de lens van de camera kijkt.
De strategie voor vreedzaam samenleven met wolven lijkt eenvoudig. Houd een schoon kamp. Voer nooit wolven en laat voedsel nooit voor hen toegankelijk. Vermijd alleen wandelen, en bij zonsopgang, zonsondergang en na het vallen van de avond. Houd uw kinderen dichtbij en uw hond aan de lijn. Soortgelijke regels, gericht op voedselopslag en afvalbeheer, hebben 20 jaar geleden de conflicten tussen mensen en beren drastisch verminderd.
Veel bezoekers volgen deze richtlijnen voor coëxistentie van wolven, maar meer dan genoeg niet. Het moeilijkst voor mensen om te accepteren is dat ze alle wolven die ze zien op elke afstand moeten afschrikken: "Schrikken, niet staren", is een zin bedacht door de burgemeester van Ucluelet. In plaats daarvan, misleid door krachten variërend van Disney tot natuurdocumentaires, van spiritisme tot sociale media, geloven velen dat het dichterbij komen van wilde dieren gewoon een andere manier is om het leven ten volle te leven.
Windle begrijpt de magnetische aantrekkingskracht van wolven. Eerder in zijn carrière begeleidde hij wildlife-tochten en als hij een wolf zag, zou hij zo lang als hij kon blijven hangen, koesterend in het wilde mysterie van het dier. Pas later realiseerde hij zich dat, hoewel een wolf een zeldzaam gezicht is voor moderne menselijke ogen, een moderne wolf de hele tijd mensen kan tegenkomen. "Een interactie hebben met een wolf is behoorlijk krachtig, " vertelde Windle me. “Iedereen noemt het een unieke ervaring. Ze realiseren zich niet dat de wolf die unieke ervaring die dag heeft, en dan nog een unieke ervaring later die dag, en opnieuw de volgende dag, en dan nog vijf keer in je leven ervaringen de volgende week. "
Hij stopte koud: hij had wolfsporen gevonden, nieuwe. Zelfs voor mijn ongetrainde oog, waren ze gemakkelijk te onderscheiden van hondenafdrukken, niet zozeer vanwege hun grote formaat (hoewel sommige bijna overeenkomen met de spanwijdte van mijn hand), als hun grotere gevoel van doel - de lineaire efficiëntie van een dier dat gaat over de dagelijkse overleving. We volgden de sporen slechts enkele passen voordat ze werden bedekt met boot and dog prints. Toen we het strand opkwamen, telde ik prompt 20 mensen te voet, plus zeven surfers en een hond. Een rustige dag voor het schouderseizoen. Windle nam het toneel over.
"Op veel manieren, " zei hij, "denk ik dat de wolven veel terughoudendheid tonen."
Drie dagen later, op dezelfde plek, viel een wolf een Jack Russell-terriër aan, die wegliep met slechts een gebroken kaak nadat de eigenaar en verschillende andere mensen het dier hadden weggereden. Desalniettemin nam het incident een twijfelachtige plaats in de recordboeken in: het was de eerste bekende aanval van een wolf op een aangelijnde hond in de geschiedenis van Pacific Rim. De wolf in kwestie werd beschreven als een groot mannetje met een zwart gezicht.
**********
Twee maanden gingen voorbij. Toen, op 14 mei, slechts twee weken voordat een paar resource management officieren daar met 12-gauge shotguns zouden worden ingezet, liep een jonge vrouw genaamd Levana Mastrangelo over het strand van Florencia Bay om een andere natuurcamera te controleren.
Mastrangelo had de camera geplaatst als onderdeel van een geografie-veldbaan die ze volgde en koos de mond van Lost Shoe Creek, waar water uit het regenwoud stroomt om over het zand te rennen, als haar site. Bij een eerder bezoek had ze daar een krachtige, ongeziene aanwezigheid gevoeld. Nu was ze ervan overtuigd dat er geen natuurfoto's op zouden staan. Het lenteweer bracht elke dag meer strandgangers naar de baai, en de kreekmond is een populaire ontmoetingsplaats.
Mastrangelo verwijderde de camera en ging toen, samen met drie andere studenten, zitten om de foto's op haar laptop te laden. Toen wierp ze een blik over de stroom en zag een levende, ademende wolf.
"Ik nam een paar foto's, en het voelde gewoon echt verkeerd, " vertelde Mastrangelo me. “Ik legde mijn camera neer en keek haar gewoon een beetje aan, en toen kreeg ik het bericht. En de boodschap was dat deze wolf erg verdrietig is, deze wolf heeft hulp nodig. Het zei: 'Help me, ik ga dood.' "
Wolven zijn een belangrijk onderdeel van de tradities en verhalen van First Nations aan de kust. (Foto door April Bencze) Mastrangelo was meer geneigd om diep na te denken over de ontmoeting dan de meesten van ons misschien zijn. Haar moeder was geboren in de Yuułuʔiłʔatḥ, of Ucluelet First Nation, wiens traditionele territorium de zuidelijke helft van Pacific Rim National Park Reserve omvat, maar als kind was verwijderd en geplaatst in het beruchte residentiële schoolsysteem van Canada, een programma van gedwongen assimilatie voor inheemse bevolking. Pas in de afgelopen drie jaar begon Mastrangelo als student aan de universiteit opnieuw verbinding te maken met haar wortels in Yuułuʔiłʔatḥ.
Als onderzoeker voor de regering Yuułuʔiłʔatḥ, en later als coördinator van de landen en hulpbronnen, had Mastrangelo ontdekt dat haar familie uit Quisitis Point kwam. Ze leerde ook dat wolven heilig zijn voor de Yuułuʔiłʔatḥ. In feite zijn ze de centrale figuren in een van 's werelds meest buitengewone culturele riten.
Antropologen hebben de Tlo: kwa: na of Wolf Ritual vergeleken met vergelijkbare epische inheemse ceremonies in Noord-Amerika, zoals de Hopi Snake Dance en Sioux Sun Dance. Uitgevoerd door verschillende inheemse gemeenschappen op Vancouver Island en de kust van Washington, kan het ritueel 10 dagen of langer duren. Daarin nemen mensen de rol van wolven over om jongeren te vangen voor initiatie in belangrijke culturele praktijken.
"In onze tradities doden we geen wolven, " zei Mastrangelo, die nu de Yuułuʔiłʔatḥ vertegenwoordigt in lopende gesprekken over wolven met Parks Canada en andere bestuursorganen in het gebied.
Geschreven verslagen uit de vroege jaren 1900 beschrijven het belang van de rite voor de Yuułuʔiłʔatḥ-stad Hitacu, aan de overkant van een nauwe inham van de bredere gemeenschap van Ucluelet. In die dagen was de relatie van Hitacu met wolven zo nauw dat Tlo: kwa: na ingewijden, gehuil als onderdeel van de ceremonie, vergezeld zou kunnen gaan door een koor van levende wolven in het nachtelijk bos, en onjuiste uitvoering van de rite - zelfs zingen de verkeerde woorden voor een lied - zouden wolf aanvallen veroorzaken. Het is een traditie, zei Mastrangelo, die ons vraagt om eerst naar menselijk gedrag te kijken wanneer het gedrag van wolven verandert. Vanuit het perspectief van Tlo: kwa: nb, het conflict tussen mens en wolf is een boodschap om harder na te denken over het naast elkaar bestaan van mens en wolf.
British Columbia is gearceerd met bergketens, graslanden, bossen en inhammen, en zijn natuurlijke rijkdom wordt weerspiegeld in een opmerkelijke reeks First Nations - 198 van hen, of ongeveer een derde van de inheemse culturele diversiteit van Canada. Voorafgaand aan contact met Europese ontdekkingsreizigers woonden maar liefst 300.000 inheemse volkeren op de smalle strook van de kust van British Columbia - en toch waren wolven bijna overal aanwezig, zoals herinnerd in verhalen, kunst en namen.
Honden kwamen ook veel voor. Volgens Iain McKechnie, een archeoloog bij de Universiteit van Victoria en het Hakai Instituut, zijn hondenbotten overvloedig en wijdverspreid in archeologische vindplaatsen langs de kust van Oregon tot Alaska en reiken ze terug tot de laatste ijstijd. Historische gegevens suggereren dat in het zuidwesten van British Columbia en het westen van Washington, waar Coast Salish-volkeren twee hondenrassen hielden, waaronder een die voor zijn wol werd geschoren, sommige gemeenschappen waarschijnlijk naar huis waren voor meer dan 100 honden. Gedurende duizenden jaren deelden mensen, honden en wolven allemaal hetzelfde landschap.
In het Wolf Ritual zouden ingewijden huilen als onderdeel van de ceremonie, en ze zouden kunnen worden vergezeld door een koor van levende wolven. (Foto door April Bencze) Terwijl Mastrangelo haar ontmoeting met de wolf in Lost Shoe Creek overwoog, vond ze steeds meer betekenis in het gedrag van de wolven in Pacific Rim. Ze realiseerde zich bijvoorbeeld dat november het traditionele seizoen van het wolfsritueel was, en het was november geweest toen Parks Canada een waarschuwing uitte over "gewaagd gedrag" door wolven, wat leidde tot maanden van conflict tussen mens en wolf.
"Dat was toen ze voor het eerst verschenen, dat was toen ze hun eerste soort aanval deden, hun eerste initiatie, zoals: 'Hé, we zijn hier nu, en dit is wat er gebeurt, '" zei Mastrangelo. "Dat was eigenlijk dieper dan mensen misschien denken."
**********
Op 28 mei stonden de twee resource management-officieren op de baai van Florencia te wachten. Ze hadden ervoor gekozen om zich te positioneren net ten zuiden van waar Lost Shoe Creek op het zand morst.
Die ochtend had een wolf een golden retriever aangevallen terwijl hij door een Amerikaanse vrouw werd gelopen - de tweede aanval van het park door een wolf op een aangelijnde hond. De aanval vond plaats op het strand onder de Green Point Campground, een van de drukste locaties van Pacific Rim, met bijna 120 campings. In het midden van de strijd was de vrouw gevallen en vervolgens tegen de wolf uit de grond geschopt. Ze werd niet gebeten, maar niemand kan zeggen hoe het gevecht zou zijn geëindigd als haar geschreeuw geen andere kampeerders had gebracht die haar te hulp snelden.
Nogmaals, de betrokken wolf was een grote man met een zwart gezicht - een wolf met een geschiedenis. Hij was gezien in zuidelijke richting, richting Flo Bay.
Parks Canada onthult geen namen van medewerkers die in dergelijke omstandigheden wolven doden. Het is een onaangename, laatste redmiddel, en veel mensen zijn meestal betrokken bij de beslissing. "Alle natuurdeskundigen in het hele land zeiden, nou, als het de onze was geweest, zouden we overgaan tot verwijdering van die populatie, " vertelde Renee Wissink, manager van het behoud van hulpbronnen voor Pacific Rim.
Toen de wolf werd neergeschoten, was hij minder dan zes meter verwijderd van het team van Parks Canada en kwam hij nog steeds dichterbij. Hij draafde als een hond die op een traktatie hoopt.
Hij stierf aan een enkele loodslak op de borst.
**********
Het lichaam van de wolf ging eerst naar een dierenarts van de overheid, die vond dat het dier dun was, waarschijnlijk omdat hij herstellende was van een kleine punctiewond aan zijn buik, maar verder gezond. Het karkas werd vervolgens overgedragen aan de twee inheemse naties, Yuułuʔiłʔatḥ en Tla-o-qui-aht, op wiens grondgebied de wolf leefde en stierf. Na te hebben besloten dat het belangrijk was om de wolf terug te brengen naar zijn thuisbereik, zodat zijn roedel zou weten wat er was gebeurd (wolven treuren net zo zeker als honden), begroeven de naties hem op een niet-bekendgemaakte locatie ver in Lost Shoe Creek.
Hier ligt een schurkenwolf. Maar dat is niet het einde van het verhaal.
"Kunnen de zaken gewoon doorgaan, met honden aan de lijn of de grote waarschijnlijkheid dat ze aan de lijn zullen zijn, omdat ze deze ene persoon verwijderen - zal het het probleem stoppen?" Zei Chris Darimont, een natuurwetenschapper en Hakai-Raincoast professor bij de Universiteit van Victoria die uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar kustwolven. "Helemaal niet. Het leven gaat door voor de wolven, maar tenzij menselijk gedrag behoorlijk fundamenteel verandert, moeten we verwachten dat deze tape zich opnieuw en opnieuw en opnieuw zal afspelen. "
In de nasleep van de moord op de wolf heeft een commissie bestaande uit vertegenwoordigers van Parks Canada, de First Nations en de steden Tofino en Ucluelet de noodzaak besproken van een verenigd front over coëxistentie met wolven, die zich vrijelijk tussen rechtsgebieden bewegen. Parks Canada bereidt zich voor op beter onderzoek naar de wolvenpopulatie en slaagde erin, met een sterkere bezoekerseducatiecampagne, het aantal honden dat de afgelopen zomer niet aangelijnd was te verminderen van de helft naar een derde. De Yuułuʔiłʔatḥ zal onderzoeken of de drainage van de Lost Shoe Creek voor bezoekers moet worden gesloten; de Tla-o-qui-aht overwegen zip-lijnen waaraan honden kunnen worden aangelijnd als alternatief voor vrijlopende honden in hun gemeenschappen. Een mogelijke oplossing - het verbieden van honden uit het park - is controversieel, maar verre van ongekend. Huisdieren zijn bijna volledig verboden in het wilde landschap in een groot deel van het nationale parksysteem van de Verenigde Staten, waaronder in Yellowstone National Park, beroemd om zowel wolven als toeristen. Olympic National Park in de staat Washington, dat een landschap beschermt net als Pacific Rim, verbiedt honden langs het grootste deel van de kustlijn.
Mastrangelo stelt echter dat de wolven om een veel diepere verloving vragen. "Het probleem met de wolven is zoveel andere problemen - ze vertellen ons dat er iets veel groters is, er is veel meer dan alleen de honden, " zei ze.
Voor de moderne wolf is er geen bestaan zonder coëxistentie. Het leeft in de wereld die we ervoor maken, een van falende zalmruns en hoefdieren barrens, wildlife selfies en huizen aan het water, first-light surfers en late-night wandelaars, voorsteden herten en "huisdier ouders." De aanwezigheid van wolven op Vancouver Eiland is een resultaat van menselijke wil: we lieten ze terugkomen. We hebben dit gedeeltelijk gedaan omdat we nu begrijpen dat kustwolven een belangrijke rol spelen in de natuur. Net als beren bemesten ze het land langs rivieren door zalm aan wal te slepen om te eten. Hun moorden voeden aaseters zoals raven en gieren. In historische tijden werden herten zwaar bejaagd door wolven. Tegenwoordig zijn overvolle herten in veel delen van de kust, om een opmerkelijke studie te citeren, "door ons natuurlijk erfgoed bladeren".
Maar we verwelkomden ook de wolf als een symbool. In mijn gesprekken over co-existentie van mens en wolf kwam er steeds weer een beeld op: een visioen van de wolf zoals we willen dat hij, volkomen wild, volledig onafhankelijk, verdwijnt in mist of bos bij de eerste hint van menselijke aanwezigheid. Het is misschien teveel om op te hopen. Het is misschien te veel gevraagd van de moderne wolf, de antropoceenwolf - een dier dat menselijke invloed voelt in alles, van zijn gewoonten tot zijn habitat.
Ik zag een humbler ideaal in de foto's die zijn gemaakt door camera's voor dieren in het wild. Er was mij met name verteld over één camera, verborgen op een plek die redelijk kan worden omschreven als in de stad Tofino. Ik vond het, gecamoufleerd en vastgebonden aan een boom, op slechts een steenworp afstand van een cluster van huizen, misschien 100 stappen van een kortere weg die kinderen naar school zouden kunnen nemen. En toch, eerder die dag had ik gekeken naar tientallen foto's die op deze locatie zijn genomen: veel mensen en honden, ja, maar ook wolven, dag en nacht, komen en gaan, vaak volkomen onopgemerkt behalve door het mechanische oog van de camera.
Het waren geen afbeeldingen van een ongewilde wereld en een wilde. Het waren visioenen van twee eenheden, die de wereld delen zoals die is.
Verwante verhalen van Hakai Magazine:
- Het 6000 jaar oude dorp
- Menselijk grizzly conflict wordt gevoed door wanhoop
- De walvis sterft op de berg
