De gouden-gekroonde manakin is een opvallend en ongrijpbaar vogeltje dat in een klein stuk van het Amazonewoud woont. Het werd ontdekt in 1957 en werd pas in 2002 opnieuw opgemerkt. Nu heeft nieuw onderzoek aangetoond dat de Gouden-gekroonde manakin misschien nog unieker is dan wetenschappers zich realiseerden. Zoals Emily Chung rapporteert voor de CBC, heeft een team van onderzoekers van de Universiteit van Toronto, Scarborough, ontdekt dat de Golden-Crowned Manakin een nieuwe soort is die is voortgekomen uit de hybridisatie van twee verschillende levende soorten, waardoor het de eerste bekende hybride is. vogelsoorten— hybird, als je wilt - te vinden in het Amazone-regenwoud.
Sinds de gouden-gekroonde manakin werd ontdekt, hebben experts vermoed dat het een hybride van twee andere, nauw verwante vogels kan zijn: de met sneeuw bedekte manakin en de opaal-gekroonde manakin, die respectievelijk witte en blauwe kroonveren hebben. Maar de kroonveren van de Gouden-gekroonde manakin zijn, zoals je zou verwachten, geel. En dit liet wetenschappers in de war.
"Als het hybriden zou vertegenwoordigen, waarom zou het dan geel zijn?" Vraagt Jason Weir, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Toronto, Scarborough's Department of Biological Sciences, in een interview met Chung. "Het is zo anders dan de moedersoort."
Om erachter te komen, maakten Weir en een team van experts twee excursies naar de Amazone (moedige jaguars, een enorme anaconda en honderden teken terwijl ze daar waren) om veren en andere genetische monsters van de drie vogels te verzamelen. Volgens een persbericht van de Universiteit van Toronto hebben onderzoekers vervolgens de volgorde bepaald van 'een groot deel' van het genoom van de Golden-crowned manakin, inclusief 16.000 verschillende genetische markers. De resultaten van hun analyse, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, onthulden dat ongeveer 20 procent van het genoom van de Golden-crowned manakin afkomstig was van de Manakin met sneeuwkap, en 80 procent kwam van de manakin met Opal-crowned.
De gegevens gaven ook aan dat de twee moedersoorten voor het eerst ongeveer 180.000 jaar geleden paren. Op een bepaald moment tijdens een ijstijd in het verleden lijkt de Gouden-gekroonde manakin geografisch geïsoleerd te zijn geraakt van zijn moedersoort, waarschijnlijk vanwege de vorming van grote rivieren die een natuurlijke barrière vormden voor de hybride en de ouderlijke soort. De nieuwe hybriden begonnen toen onderling te broeden, isoleerden hun genen en evolueerden naar hun eigen soort, zoals Kristin Hugo in Newsweek uitlegt .
"Hoewel hybride plantensoorten heel gewoon zijn, zijn hybride soorten bij gewervelde dieren buitengewoon zeldzaam", zegt Weir in het persbericht van de Universiteit van Toronto. Van vogels is bekend dat ze af en toe paren met andere vogelsoorten, maar hybride nakomelingen sterven meestal jong of worstelen om partners aan te trekken op volwassen leeftijd.
De gouden-gekroonde manakin kan tijdens zijn evolutionaire traject zulke problemen hebben gehad - wat op zijn beurt zou verklaren waarom hij unieke, gele veren heeft. Toen wetenschappers de veren van de vogel onder een microscoop onderzochten, vonden ze een mix van keratinestructuren die te zien zijn in de veren van de ouderlijke soort van de vogel. Maar de gele veren van de gouden gekroonde manakin zijn veel saaier dan de reflecterende kronen van de moedersoort, die mannetjes helpen partners aan te trekken te midden van de donkere enclaves van het regenwoud.
"De gouden-gekroonde manakin had waarschijnlijk eerder saaie witte of grijze veren vroeg in zijn bestaan als gevolg van zijn keratinestructuur, maar ontwikkelde uiteindelijk gele veren als een alternatieve manier om vrouwen aan te trekken, " verklaart het persbericht. "Het eindresultaat is een uniek gekleurde soort."
Hoewel de gouden-gekroonde manakin heel goed een zeldzaam voorbeeld kan zijn van een hybride soort die heeft overleefd en bloeide, vertelt Weir Chung van de CBC dat vooruitgang in genomische analyse wetenschappers zou kunnen helpen meer producten van hybridisatie in het dierenrijk te ontdekken. "Het is mogelijk dat we gaan ontdekken dat ze veel gebruikelijker zijn dan we ons realiseerden, " zegt hij.
