Sinds 1962 vertrekt een bemanning in Chicago eenmaal per jaar naar de rivier, dumpend in 40 pond oranje poeder dat, wanneer het het water raakt, felgroen wordt. Het is een St. Patrick's Day-traditie waar iedereen van kan genieten - vooral wanneer gevolgd door een parade en een groen biertje. De kleurstof zelf is een milieuvriendelijke chemische verbinding - hoewel als je het aan enkele van de meer sarcastische locals vraagt, het niet nodig is omdat de rivier altijd een eigenaardige, hoewel minder fluorescerende, groentint is.
Maar door hun rivier groen te maken, bootsen Chicagoans gewoon een fenomeen na dat zich van nature in het wild voordoet: waterlichamen die het hele jaar door groen zijn. Deze natuurlijke wonderen lopen van neon tot felle jade tot een diepe smaragd - en ze krijgen hun St. Paddy's waardige tinten op verschillende manieren.
Rick Stumpf, een oceanograaf bij de National Oceanic and Atmospheric Administration, zegt dat groene tinten niet uit één bron komen. In plaats daarvan komt groen water uit een mix van chemische, biologische en optische bronnen.
"Je zou in potentie chemische kunnen vinden waar vulkanische activiteit is, omdat rare dingen in het water daar meestal gebeuren, " vertelt hij Smithsonian.com. “Aan de biologische kant, zou het extreme geval zijn cyanobacteriën bloemen, die echt dik en fel groen zijn. Het is duidelijk vijverresten. Maar je kunt ook andere algen in voedzaam water krijgen, zoals chlorofyten die in de oceaan kunnen groeien. Je legt een klein beetje daarvan op een plaats en het water zal een groenachtige tint hebben. "
Wai-O-Tapu in Nieuw-Zeeland vertoont kleur door vulkanische activiteit - dit groen is melkachtig en geelachtig, veroorzaakt door niet-vrij opgeloste zwaveldeeltjes in het water. Aan de andere kant, verklaarde Stumpf, schijnt Valle Verzasca in Zwitserland helder jadegroen omdat chlorofyten en benthische algen onder het water groen licht reflecteren. De kleur op het oppervlak weerspiegelt ook de omliggende steile hellingen vol bomen.
Een van de favoriete plekken van Stumpf om groen water te spotten is in de baai van Florida, in de buurt van de Keys. Het water op veel plaatsen in de baai lijkt op 'magere melk', zegt hij, vanwege een hoog voorkomen van carbonaatmodder. Maar op een winderige dag schijnt zonlicht in het water en stuitert een groene tint van zeegras een paar voet naar beneden op de bodem.
"Het lijkt erop dat je een vanillemilkshake hebt waar je groene kleurstof in doet", zegt hij. "Je ziet het gras niet echt, maar eerder een groenachtige tint waar het gras is."
Waarom ga je niet naar een brug om een rivier kunstmatig van kleur te zien veranderen, waarom ga je niet naar een van deze negen natuurlijk groene plekken?
Wai-O-Tapu, Nieuw-Zeeland
Wai-O-Tapu Thermal Wonderland, Waiotapu, North Island, Nieuw-Zeeland (Michael Runkel / robertharding / Corbis) Wai-O-Tapu is meer dan alleen dit ene zwembad - het is een heel waterrijk wonderland vol met enkele van de meest kleurrijke plekken van Nieuw-Zeeland. Alles in het actieve geothermische gebied werd op de een of andere manier veroorzaakt door vulkanische activiteit. Het groene geothermische landschap is uitgebreid en gemarkeerde paden leiden bezoekers op wandelingen rond de natuurlijke warmwaterbronnen en modderpoelen.
Lake Carezza, Italië
Groene wateren van Lake Carezza, Italië. (Roberto Moiola / robertharding / Corbis) In het Italiaanse Dolomieten-gebergte verschuiven de kleuren in Lake Carezza, bijgenaamd het 'regenboogmeer', van blauw naar groen naar paarsachtig, als weerspiegeling van de lucht, het bos en de torenhoge bergketen. Het meer wordt gevoed door een nabijgelegen ondergrondse bron en de lokale Ladin-folklore zegt dat de tinten het werk zijn van een regenboog gemaakt door een tovenaar die plundert als een juweliersverkoper om een prachtige waternimf te vangen. Toen de nimf de val ontdekte en verdween (de tovenaar vergat zijn vermomming aan te trekken), sloeg de verliefde tovenaar de regenboog in kleurrijke stukjes die in het water vielen.
Kathedraalstrand, Galicië, Spanje
Groeiend getij bij Kathedraalstrand in Galicië, Spanje. (Lou Avers / dpa / Corbis) Gebogen en verticale rotsformaties en glasachtig groen water maken dit een van de mooiste stranden van Spanje. Maar de aantrekkingskracht ervan gaat ook over de achtervolging: Cathedral Beach is alleen volledig toegankelijk bij eb, wanneer de grotten kunnen worden verkend door over zandbruggen te lopen.
Valle Verzasca, Zwitserland
Smaragdgroen water in Valle Verzasca, Zwitserland. (Heinz Hudelist / imageBROKER / Corbis) Deze vallei in Zuid-Zwitserland is het perfecte voorbeeld van een kleureffect dat zowel biologisch als optisch is. Bomen boven het water reflecteren briljant groen, net als organismen onder het oppervlak. Het resultaat is een buitenaardse tint smaragd. De kleur van het water is niet het enige dat bezoekers aantrekt: avontuurlijke reizigers kunnen de 007 Jump proberen, een 220 meter hoge bungeejump die populair is bij James Bond.
Ambergris Caye, Belize
Ambergris Caye, Belize (Christian Heeb / JAI / Corbis) Sinds Madonna 'van San Pedro droomde' heeft Ambergris Caye de bijnaam 'La Isla Bonita'. Het is een eerbetoon aan het Material Girl's eerbetoon met een tropische paradijsvibe en is een van de belangrijkste haltes op elke toeristenreis naar Belize. Ondiep water aan de kust gecombineerd met fel Caribisch zonlicht geven die iconische zeegroene tint af. In de buurt snorkelen, duiken en zwemmen bezoekers of bezoeken het Belize Barrier Reef, een Unesco-werelderfgoed dat het op een na langste rifsysteem ter wereld is en het langste op het noordelijk halfrond.
Blue Spring State Park, Orange City, Florida
Manatees vinden hun toevlucht in de warme groene wateren van Blue Spring in het Blue Spring State Park, Orange City, Florida. (Red Huber / ZUMA Press / Corbis) De groene wateren in dit park zijn de lamantijnhemel - niet alleen is Blue Spring een aangewezen lamantijn-toevluchtsoord, maar enkele honderden noemen het park hun winterverblijf tussen november en maart. Elk jaar trekken zeekoeien naar zijn wateren als de St. Johns rivier te koud wordt. Hoewel het tegen de regels is om met de zeekoeien te zwemmen of duiken, kunnen ze worden waargenomen vanaf een van de uitkijkposten of een live webcam.
Quilotoa, Ecuador
Uitzicht op een lagune met groen water; Quilotoa, Cotopaxi, Ecuador (Rick Senley / Design Pics / Corbis) Ongeveer 800 jaar geleden creëerde een enorme uitbarsting deze lagune toen een vulkaan boven instortte. Geologen schatten dat het minstens 820 voet diep is, hoewel de lokale bevolking zegt dat het bodemloos is. Het water van Quilotoa is mineraalrijk en verandert van kleur op basis van het seizoen, variërend van groen tot een bijna gele tint. Maar er ligt gevaar op de loer in het levendige water: vulkanologen bewaken het regelmatig op limnic-uitbarstingen, zeldzame rampen waarbij grote hoeveelheden CO2 in de atmosfeer worden uitgestoten door kratermeren.
Barkley Sound, British Columbia
Scuba-duikers zwemmen tussen Puget Sound Rockfish met een wolk van vreedzame haring die op de achtergrond in de smaragdgroene wateren van Barkley Sound, British Columbia scholen. (Eiko Jones / Corbis) Toeristen komen naar Barkley Sound voor een hele reeks buitenactiviteiten, zoals vissen, duiken, kajakken en wandelen. Het is een belangrijk pad voor het migreren van zalm in de zomer. Groene kelpbossen en voedselrijk water trekken ook een breed scala aan ander zeeleven aan; bezoekers kunnen walvissen, octopus, zeeotters en zeehonden zien op het geluid.
Abyss Pool, Wyoming
Afgrond zwembad in Yellowstone National Park, Wyoming (Stefan Auth / imageBROKER / Corbis) Het is nog nooit zo mooi geweest om de afgrond in te gaan: dit zwembad in Yellowstone's West Thumb Geyser Basin is een van de diepste van het nationale park. Op dit moment ligt de temperatuur op 172 graden, maar men denkt dat het ooit nog warmer was. Mensen die munten en ander puin inwerpen, hebben mogelijk de bronopening verstopt, waardoor de algehele warmte-index is verlaagd. De opvallende kleur wordt veroorzaakt door een mengsel van waterdiepte en algen.
