Vier avocado's gevonden op een markt in het centrum van de stad in Cuenca. Van linksboven, Guatemalteca, Costeno, Lojano en "neger." Foto door Alastair Bland.
Lang voordat er guacamole, California-broodjes of de Super Bowl was, waren er avocado's. De soort - Persea americana - is inheems in Mexico en Midden-Amerika en is op grote schaal aangeplant en naturaliseerd in het Caribisch gebied en Zuid-Amerika. Terwijl uitgestrekte boomgaarden van bomen - de meeste genetische duplicaten van de Hass-variëteit en verschillende andere - groeien in de belangrijkste productiegebieden van de wereld, zoals Californië, op plaatsen die minder worden getroffen door de homogene verspreiding van commerciële landbouw, bestaan er honderden verschillende variëteiten. In Ecuador worden avocado's van eindeloze vormen, kleuren en maten verkocht op de centrale stadsmarkten. Bepaalde variëteiten zijn favoriet en worden op grote schaal geteeld, maar het spectrum van avocado's is hier bijna net zo gevarieerd als de mensen die ze kweken. Voor avo-voorstanders maakt een dergelijke selectie van variëteiten het verkennen van de lokale markten een bron van intriges en biedt het een uitgelezen kans voor een rassenproeverij van het fruit dat ooit "arme man boter" werd genoemd.
Maar de systematische voedselwetenschapper die de tafel voor een georganiseerde proeverij wil dekken, moet ook de namen van zijn monsters kennen - en helaas ontlopen de avocado's van Ecuador zo'n etiket. Dat komt omdat verschillende soorten avocado geen naam hebben of omdat de leveranciers gewoon niet weten wat ze verkopen.
"Dit is gewoon een avocado, " vertelt de verkoper me achteloos op een markt in Loja.
"Maar kijk, " verzet ik me. “Die daar zijn anders, en die zijn ook zwart, niet groen. En sommige zijn klein, zoals limoenen. Er zijn veel soorten, en ze hebben namen. Dus hoe heet deze? '
Ze haalt haar schouders op en lacht naar haar vrienden, die geamuseerd lijken door mijn aandrang en de pen en het papier in mijn handen.
"Groene avocado, " zegt ze.
Richard Warner, een Amerikaans-Braziliaan die momenteel in Ecuador reist, grijpt een enorme avocado aan een boom in Vilcabamba in het Rendezvous guesthouse. De beheerder zei dat de vruchten nog twee maanden oud waren en dat ze bij het oogsten misschien vier pond wegen. Foto door Alastair Bland.
Andere verkopers noemen hun avocado's meestal 'Guatemalteca', wat Guatemala betekent. Dit is echter geen variëteitnaam, maar een brede categorie avocado's met veel variëteiten. Verkopers hebben me Guatemalteca-avocado's laten zien met een groene keienhuid, een glanzende, zwarte, gladde huid en een gepolijste limoengroene huid. Ik heb Guatemalteca-avocado's zowel groot als klein gezien, en ik heb ze geproefd met waterig, fruitig vlees en vet, dik, rijk vlees.
Ik heb deze verschillen op fruithandelaren gewezen die dit eenvoudige etiket aan al hun avocado's geven, en zij hebben geantwoord: "Oh, dat is Guate-neger, en dat is Guate-verde, en dat is Guate-pequeno. Maar dat is niet belangrijk. Vier voor één dollar! '
Deze kleine avocado's gevonden op de centrale markt van Pujili leken op jonge visaardappelen. Foto door Alastair Bland.
Het is eigenlijk belangrijk om rasnamen direct voor een proeverij te krijgen - en slechts af en toe zijn leveranciers nuttig. In de stad Paute, ongeveer 30 kilometer ten noordoosten van Cuenca, stopte ik bij de centrale markt, nadat ik te horen had gekregen dat hier enkele zeer fijne avocado's worden geteeld. Ik zag niets bijzonders, vooral kleine tot kleine avocado's, zowel groen als zwart, met dunne, broze huiden en vettig vlees. Maar een verkoopster noemde haar avocado's 'Pautena'. Verse gegevens! Ik heb hongerig deze naam opgeschreven - waarschijnlijk gegeven aan een lokale variëteit, geboren in deze regio en genoemd naar de stad. Het probleem was dat haar avocado's allemaal verschillende maten, kleuren en vormen hadden, maar ze stond erop dat ze van dezelfde boom waren gekomen.
Deze welgevormde reeks avocado's, gevonden op een markt in Paute, kwam van dezelfde boom, volgens de vrouw die ze verkocht. Foto door Alastair Bland.
Dus, met de juiste namen erop of niet, hier zijn enkele avocado's die je misschien in Ecuador proeft.
Guatemalteca Een woord dat veel voorkomt in avocadoconversaties in Ecuador, Guatemalteca is de naam die wordt toegepast op verschillende avocadovariëteiten door de verkopers die ze verkopen. Dit wordt een punt van frustratie voor iemand die probeert de variëteiten op echte naam te onderscheiden, maar voor avocado-experts heeft het label een zaadje van waarheid. Voor de Guatemalteekse avocado is een van de drie ondersoorten van P. americana (de andere twee zijn de Mexicaanse en de West-Indische). Guatemalteekse avocadobomen produceren over het algemeen grote vruchten met kiezelachtige, dikke schil en vet vlees. Maar er zijn honderden variëteiten van deze ondersoort, maar ik ben nooit veel voorbij de algemene term 'Guatemalteca' gekomen. De avocado's die ik tegenkwam met dit label hadden schillen variërend van dun, glanzend en zwart tot dik, kiezelstenen en groen. Vlees was meestal lekker en romig, hoewel een paar Guatemalteca-avocado's van het waterige soort waren. Ik likte mijn lepel schoon, elke keer verward.
Costeno Een langwerpige, gladde, lichtgroene huid avocado, de Costeno - als het echt de Costeno is - heeft een licht, vetarm vlees dat fruitig en mild is. Zulke avocado's zijn vaak gereserveerd in Ecuador voor gebruik in zoetere preparaten - zoals gemengd met melk en suiker - maar voor veel proevers zullen avocado's zoals de Costeno het verliezen in vergelijking met de rijke, vette avocado's van een echte Californische guacamole-pot.
" Negro " Zonder een andere naam dan zijn kleur, heeft deze kleine, glanzende vrucht een schil die bijna lijkt op asfalt - een gevlekt, zwartachtig bruin. Het vruchtvlees is nootachtig maar eenvoudig, licht bitter en slechts een beetje waterig. Wees gewaarschuwd dat dezelfde avocado een Guatemalteca kan worden genoemd.
Lojano Ik vond deze avocado in Cuenca, bij een fruitkraam aan de oostkant van de stad. Een zeer grote en langwerpige avocado, met een gladde glanzende groene schil, het vruchtvlees was uniek geelachtig oranje en had een boterachtige, vettige consistentie. De Lojano was een van de beste die ik proefde - en vier van deze reuzen kostten slechts een dollar. Prijs Ecuador!
Criollo Nog een gladde, limoengroene avocado zoals de Lojano en Costeno, de Criollo werd gevonden in de mand van een straatverkoper in Loja. De put is enorm en het vlees ontbreekt zowel in hoeveelheid als in olie.
Pautena De stad Paute, in de bergen ten oosten van Cuenca, staat bij sommige locals bekend om zijn avocado's, die nergens anders worden geteeld. De leidende vorm lijkt een kleine, glanzende zwarte avocado te zijn die niet veel groter is dan een golfbal en met dicht, plakkerig vruchtvlees.
Deze kleine avocado's van Paute bevatten grote kuilen - een negatieve eigenschap voor commerciële telers. Hun vette, boterachtige vlees maakte echter het gebrek eraan goed. Foto door Alastair Bland.
Andere avocado-namen die je misschien hoort in Ecuador:
Mantequillo, nacional, paisano.
Peru - Een andere plek om te jagen:
De markten van Peru leverden een aantal spectaculaire vondsten op, van avocado's die zowel een vreemde vorm als een enorme omvang hadden. In de noordelijke steden, kan men avocado's met een gewicht van ongeveer vier pond en de grootte van voetballen vinden. Kijk in Huarmey uit naar een verkoper op de centrale marktplaats met een mand vol avocado's in de vorm van cashewnoten.
Bijna een avocado : de coyo is een groene, peervormige vrucht die hangt aan een grote boom die tot hetzelfde geslacht behoort als de avocado. De vrucht wordt niet commercieel verbouwd, maar de onverschrokken zoeker die vragen stelt en op deuren klopt, kan zijn weg vinden naar een coyoboom. Dat deed ik bijvoorbeeld niet. Succes.
Deze prachtig bizarre, cashew-vormige avocado werd gevonden in Huarmey, Peru en bevatte rijk, boterachtig vlees. Foto door Alastair Bland.
