Voor de enige keer in de geschiedenis droeg de hoge hoed Abraham Lincoln de nacht dat hij werd vermoord op een paar meter van Kermit de kikker, en net in de hal van SpaceShipOne.
Dat komt omdat Lincoln's hoed, Kermit en meer dan 150 andere iconische items uit het National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center (NMAH), dat in september werd gesloten voor een ingrijpende architecturale renovatie, nu te zien zijn in een unieke tentoonstelling, " Treasures of American History, 'in het National Air and Space Museum.
NMAH zal heropenen, beter dan ooit, in de zomer van 2008. "Treasures", te zien tot het voorjaar van 2008, is een unieke kans om enkele van de meest waardevolle artefacten van NMAH te zien in een context die een dramatisch overzicht van de hele breedte en buitengewone diversiteit van de Amerikaanse geschiedenis - de uitdagingen, opmerkelijke individuen en verbazingwekkende prestaties.
In een enkele galerij zien bezoekers de gloeilamp die Thomas Edison gebruikte in zijn eerste openbare demonstratie, het bureau waarop Thomas Jefferson de Onafhankelijkheidsverklaring opstelde, de inaugurele toga van Jacqueline Kennedy, de robijnrode slippers van Dorothy, de oudste nog bestaande John Deere ploeg en de lunch van Woolworth balie van de Greensboro-sit-in uit 1960, een aangrijpende herinnering aan de heldenmoed van de burgerrechtenbeweging.
"Treasures" is georganiseerd in vier thema's: creativiteit en innovatie, Amerikaanse biografie, nationale uitdagingen en Amerikaanse identiteit. (Een boek gebaseerd op de show is zojuist gepubliceerd door Smithsonian Books.) De tentoonstelling bevat ook een case gewijd aan nieuwe aanwinsten, omdat zelfs tijdens de afsluiting de collecties van NMAH zullen blijven groeien.
Het selecteren van welke objecten deel zouden uitmaken van de "Treasures" -show was moeilijk, vooral omdat een belangrijk doel voor de tentoonstellingsconservatoren was om de rijke variëteit van het Amerikaanse verhaal te vertegenwoordigen. Het gezwollen shirt van "Seinfeld", maar ook de Valk-jas van generaal Custer is hier; zoals een pagina uit het scenario van de Wizard of Oz, plus de gepersonaliseerde Bijbel van Thomas Jefferson. De laatste twee behoren tot een tiental NMAH-items die zelden of nooit te zien zijn geweest.
Het zien van veel van de beste schatten van NMAH in hetzelfde gebouw met de Spirit of St. Louis, SpaceShipOne en de Apollo 11-opdrachtmodule zal ongetwijfeld nieuwe realisaties onder bezoekers inspireren - nieuwe appreciaties van de moeilijkheden die onze natie heeft overwonnen, van onze creatieve populaire cultuur en van onze baanbrekende prestaties.
Ask the Curator accepteert geen vragen meer. Dank u voor uw deelname.
Antwoorden op uw vragen:
Hoe bewaart u de items in de collectie zoals de bijbel van Jefferson?
Het National Museum of American History neemt zijn missie om voor zijn collecties te zorgen zeer serieus. Het conserveren van collecties is een complexe onderneming die betrekking heeft op de controle van het milieu, juiste opslagmaterialen en -technieken, het in overweging nemen van mogelijke tentoonstellingsgevaren, conserveringsbehandelingen en zorgvuldige objectbehandeling. Zelfs bij het verzamelen van objecten, probeert de conservator-staf objecten te selecteren die historisch belangrijk maar structureel stabiel zijn. Ervoor zorgen dat de collectie lang meegaat bij bijna alle afdelingen van het museum.
Veranderingen in de omgeving veroorzaken dimensionale veranderingen in objecten die op hun beurt kunnen leiden tot schade - controle van de vochtigheid en temperatuur voor opslag en weergave is essentieel voor de stabiliteit van de collecties op lange termijn. Alle materialen die worden gebruikt voor opslag moeten tientallen jaren, zo niet langer, stabiel zijn en de artefacten niet nadelig beïnvloeden. Tentoonstellingsontwerpers analyseren in samenspraak met conservatoren de materialen die worden gebruikt voor tentoonstellingsgevallen om ervoor te zorgen dat ze geen nadelige effecten op de objecten hebben. Licht kan ook schade veroorzaken, dus het moet zorgvuldig worden gecontroleerd.
Conservering omvat onderzoek, wetenschappelijke analyse en onderzoek om de oorspronkelijke structuur, materialen en mate van verlies van de artefacten te bepalen. Conservering omvat ook de structurele en chemische behandeling om het object te stabiliseren en elke toekomstige verslechtering uit te stellen. NMAH heeft vier conserveringslaboratoria gewijd aan het behoud van onze collecties.
De stappen die zijn gezet om de Jefferson-bijbel te laten zien, illustreren een deel van ons conserveringswerk. De lichtniveaus worden laag gehouden en de pagina waarnaar deze wordt weergegeven, wordt om de drie maanden gewijzigd om vervaging van de afdrukken of verkleuring van het papier te voorkomen. De binding is erg bros, dus een speciale wieg ondersteunt de bijbel. Afgezien van het beschermen van de Bijbel tegen dimensionale veranderingen, worden temperatuur en vochtigheid op een gespecificeerd niveau gehouden om te voorkomen dat de lijm in de binding uitdroogt als de vochtigheid te laag is of tegen schimmelgroei als de vochtigheid te hoog is.
Behoud is een zeer gecompliceerd en betrokken proces. Het beschermen en verzorgen van de nationale collecties is een belangrijk aandachtspunt van het National Museum of American History.
Hoe heeft Smithsonian deze dingen gekregen? Zijn ze gekocht of gedoneerd?
Het Smithsonian verwerft bijna al zijn collecties als cadeau. Donoren begrijpen dat het plaatsen van zeer geliefde en vaak waardevolle artefacten in de nationale collecties betekent dat ze voor een breed publiek toegankelijk zijn en voor eeuwig worden verzorgd en bewaard.
Hoewel de meeste donaties van de eigenaars komen, zijn enkele van de meest gewaardeerde objecten van het National Museum of American History 'geërfd' van andere instellingen, zoals het bureau waarop Thomas Jefferson de Onafhankelijkheidsverklaring heeft opgesteld. Het werd door Jefferson aan zijn favoriete kleindochter Eleanora Wayles Randolph Coolidge en haar echtgenoot, Joseph Coolidge Jr., gegeven als huwelijkscadeau in 1825. Meer dan 50 jaar lang werd het bureau door de familie vereerd en af en toe tentoongesteld in Boston. Bij de dood van Joseph in 1879 (Ellen was in 1876 overleden) presenteerden de kinderen het bureau aan president Rutherford Hayes als een geschenk aan het land. Meer dan 40 jaar lang werd het op het ministerie van Buitenlandse Zaken getoond als een icoon van de Amerikaanse democratie. In 1921 bracht staatssecretaris Charles Hughes het bureau over naar het Smithsonian, in de erkenning dat het museum deze schat beter kon bewaren en tentoonstellen.
Een volledige lijst van personen en organisaties die artefacten hebben gedoneerd in de Treasures-tentoonstelling is te vinden op de Muhammad Ali heeft zijn bokshandschoenen gedoneerd, en Alexander Graham Bell heeft bijvoorbeeld zijn telefoon gedoneerd - evenals gewone Amerikanen die royaal hebben gekozen om hun schatten te delen met de natie.
Kunnen we, wanneer het museum heropent, nog steeds alles in de tentoonstelling zien?
Wanneer het museum in 2008 heropent, zullen veel van de artefacten in de tentoonstelling Treasures of American History weer te zien zijn in tentoonstellingen zoals Price of Freedom en The American Presidency. Sommige objecten worden echter weer opgeslagen.
Waar bewaart u de items die geen deel uitmaken van de tentoonstelling?
Met meer dan 3 miljoen objecten in de collectie is slechts een klein percentage van de kunstvoorwerpen van het museum op elk moment te zien. Sommige objecten (vooral objecten die onderzoekers en medewerkers het vaakst nodig hebben) worden bewaard in verzamelruimten in het gebouw van de Amerikaanse geschiedenis. Het grootste deel van de collectie is echter in kratten geplaatst en offsite opgeslagen in pakhuizen in Virginia en Maryland.
Hoe heb je de lunchtafel van Greensboro Woolworth gekregen van de sit-in uit de jaren 60?
De overname van de Woolworth-lunchbalie is een interessant verhaal over het verzamelproces. In 1993 hoorde Bill Yeingst, conservator van de toenmalige divisie van het huiselijk leven, een avondnieuwsbericht dat FW Woolworth Corporation van plan was om 900 winkels landelijk te sluiten. Hij vroeg zich onmiddellijk af of de Elm Street-winkel in Greensboro, North Carolina, een van de beoogde locaties was. De volgende dag belde Bill de Greensboro-winkel, bevestigde dat deze zou worden gesloten en werd hij vervolgens doorverwezen naar het hoofdkantoor in New York. Na een gesprek met verschillende mensen won hij de steun van het bedrijf om een deel van de lunchbalie, de site van misschien wel de meest beroemde burgerrechten sit-in van de jaren 1960, te verwerven en te bewaren in de Smithsonian collecties. Het enige nadeel van het bedrijf was dat het Smithsonian eerst de steun van de lokale gemeenschap moest krijgen.
De spanning tussen lokale en nationale geschiedenis is iets waarmee Smithsonian medewerkers constant worstelen. Een verhaal als de sit-in Greensboro is zowel lokaal als nationaal, en het gevaar is dat een grote instelling zoals het Smithsonian de stad in kan duiken en een gemeenschap zijn eigen geschiedenis kan ontnemen. Sympathiek voor deze zorg reisden Bill en andere leden van het personeel van het National Museum of American History naar Greensboro om leden van de gemeenteraad, leiders van de Afro-Amerikaanse gemeenschap en vertegenwoordigers van een klein museum te ontmoeten dat was opgezet om de winkel te bewaren en uiteindelijk het omzetten in een burgerrechtenmuseum. Na uitgebreide discussies was iedereen ervan overtuigd dat het in het beste belang van iedereen zou zijn als een gedeelte van acht meter van de lunchbalie zou worden verwijderd en naar Washington, DC verzonden.
Sinds zijn aankomst in het National Museum of American History, is de lunchbalie bijna constant tentoongesteld, waardoor de moedige demonstranten van Greensboro, North Carolina, het respect en de eer verdienen die ze verdienen bij het helpen beëindigen van de "Jim Crow" -segregatie.
Hoe wordt de beslissing genomen om een item, zoals het gezwollen shirt van Seinfield, voor het nageslacht te verzamelen? Hoe weet je dat het ooit historisch belangrijk zal zijn?
Goede vraag! Weten wat te verzamelen is erg moeilijk en er is niet één goed antwoord. De meeste curatoren verzamelen liever geen hedendaagse artefacten omdat het moeilijk is om het schijnbare belang van actuele gebeurtenissen te scheiden van wat van langdurig historisch belang is. Het voordeel van het verzamelen van actuele gebeurtenissen is dat er artefacten beschikbaar zijn, objecten die vluchtig zijn, niet zijn vernietigd en de betrokken personen kunnen worden geïnterviewd. Het is veel gemakkelijker om een evenement van vandaag te verzamelen dan twintig of vijftig jaar na het feit. Het nadeel van het verzamelen van de huidige dag is dat dingen die vandaag belangrijk lijken, in de toekomst marginaal kunnen blijken te zijn.
In het geval van het gezwollen shirt (gezien het aantal afleveringen van "Seinfeld" dat werd gefilmd) is het vrij duidelijk dat de show relatief belangrijk is in het pantheon van televisieprogramma's. Het is natuurlijk moeilijk te voorspellen of mensen zullen denken dat Seinfeld belangrijk is voor de geschiedenis van televisiekomedie (of een ander probleem) in vijftig of 100 jaar.
Misschien een grotere uitdaging is de vraag van 11 september. De meest gestelde vraag aan het conservatorsteam met betrekking tot de Treasures of American History is waarom 11 september niet in de tentoonstelling is vertegenwoordigd. Natuurlijk zal een scherpe kijker herkennen dat de helm die door ijzerwerker Dennis Quinn wordt gedragen (die deelneemt aan het opruimen van het World Trade Center) is opgenomen in de sectie American Identity. De grotere vraag is echter: waarom zou je 11 september niet opnemen in de sectie Nationale uitdagingen van de show? Onwetendheid over de collectie kan worden afgewezen omdat de twee tentoonstellingsconservatoren Katy Kendrick en Peter Liebhold zeer vertrouwd waren met de collectie van 11 september. Katy Kendrick was co-auteur van de tentoonstelling Bearing Witness en Peter Liebhold maakte deel uit van het verzamelteam van 11 september.
De reden dat dit hoofdstuk van de Amerikaanse geschiedenis werd weggelaten, was de eis van ruimtebeperkingen en nog belangrijker de vraag wat de historische betekenis van 11 september echt betekent. De terroristische aanslagen die resulteerden in de vernietiging van de World Trade-torens, een deel van het Pentagon en vier straalvliegtuigen waren een verachtelijke. Maar hoe ernstig ze ook waren, het langdurige effect is niet duidelijk. Is dit een openingshoofdstuk in een wereldoorlog? Zouden de daden van 11 september worden gevolgd door soortgelijke aanvallen? Was 11 september rechtvaardiging voor de invasie van soevereine naties? Geen van de antwoorden is duidelijk. Het Smithsonian streeft naar een evenwichtige en eerlijke weergave van de geschiedenis, maar hoe 11 september te karakteriseren is moeilijk. Over 20 jaar zal het onderwerp waarschijnlijk goed worden onderzocht en overwogen door gedreven historici, maar vandaag is 11 september nog steeds onderdeel van de huidige gebeurtenissen - een onderwerp dat we allemaal hebben meegemaakt en waarmee we persoonlijk zijn geïnvesteerd.
Hoe onderzoek je een item? Hoe weet je bijvoorbeeld de gloeilamp die je hebt, is die van Thomas Edison uit zijn eerste openbare demonstratie.
Authenticiteit is altijd een groot probleem bij het verzamelen van artefacten. Weten of iets echt is wat het zou zijn, is een grote uitdaging voor curatoren. Natuurlijk kan lichamelijk onderzoek heel onthullend zijn. Is een object technisch gezien wat het lijkt? Met de Edison-demonstratiebol op oudejaarsavond 1879 lijkt het object technisch correct te zijn. Natuurlijk is een nep altijd mogelijk. De toetredingsregisters documenteren echter de herkomst waarin precies wordt uitgelegd hoe de donor Frank A. Wardlaw, Jr. en zijn vader Frank A. Wardlaw uit New York, New York de lamp schonken in 1933. De oudere Wardlaw had gewerkt voor Edison en ten tijde van de schenking en was de secretaris van de Edison Pioneers.
Welke nieuwe aanwinsten heb je gekregen sinds de tentoonstelling begon?
Zelfs wanneer het wegens renovatie gesloten is, blijft het National Museum of American History objecten toevoegen aan de nationale collecties. Een paar van de recente aanwinsten zijn opgenomen in de zaak Treasures of American History New Acquisition. Tot nu toe weergegeven items omvatten artefacten die orkaan Katrina documenteren, een groep objecten geschonken door Sylvester Stallone van de vroege Rocky-films, een typemachine en dictafoon van burgerrechtenadvocaat Charles Houston, medische scrubs van pediatrische neurochirurg Ben Carson en een kunsthart van Robert Jarvick.
