Geparkeerd op het asfalt op Lincoln, de gemeentelijke luchthaven van Californië, zag de dubbeldekker met open cockpit eruit alsof hij net van de lopende band was gerold, circa 1944. Afgelopen juli, de piloot en eigenaar van de tweezitter uit de Tweede Wereldoorlog, luchtmacht Capt. Matt Quy (uitgesproken als Kwai) vertrok vanuit Lincoln in de PT-13D US Army Air Corps Stearman, op weg naar Washington, DC en, uiteindelijk, het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture (NMAAHC), wiens nieuwe thuis zal naar verwachting in 2015 worden geopend.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Tuskegee Airmen, in 1944, in de schaduw van een van de Mustangs die ze vlogen. (PhotoQuest / Getty Images) 
De PT-13D bereidde Tuskegee Airmen voor op oorlog. (Ray Pittman) 
Afgelopen juli heeft Air Force Apt. Matt Quy vertrok vanuit Lincoln in de PT-13D US Army Air Corps Stearman, op weg naar Washington, DC en, uiteindelijk, het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. (Tina Quy) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- De "Spirit of Tuskegee" Stearman Lands in DC
- Op het vliegroute van de Tuskegee Stearman die zich een weg baant naar het Smithsonian
- In de lucht! Tuskegee Airmen Plane Barnstorms Into the Smithsonian Collections
De Stearman was standaardprobleem voor het opleiden van jonge piloten tijdens de oorlog. Maar wat dit vliegtuig - met zijn blauwe, gele, rode en witte kleurenschema - een belangrijke toevoeging aan het bezit van het nieuwe museum maakt, is het achtergrondverhaal. Het werd gebruikt om Amerika's eerste Afro-Amerikaanse militaire piloten, de Tuskegee Airmen, klaar te maken voor luchtgevechten.
Primaire training vond plaats op Moton Field in Tuskegee, Alabama, waar Quy's Stearman oorspronkelijk was gevestigd. De eerste klasse van vijf Tuskegee-piloten studeerde in maart 1942 af, drie maanden na Pearl Harbor.
De vliegers bemanden zowel jachtvliegtuigen als bommenwerpers. Hun 332nd Fighter Group stond onder bevel van West Point-afgestudeerde luitenant-kolonel Ben Davis Jr., de zoon van de eerste Afro-Amerikaanse generaal van Amerika. De 332e werd ingezet in april 1943 en vloog meer dan 1500 missies over Italië en de Middellandse Zee vanuit verschillende bases in Noord-Afrika.
Quy's liefdesaffaire met de PT-13D lijkt bijna gedoemd. "Ik ben opgegroeid in Apple Valley, Minnesota, " herinnerde Quy zich terwijl hij zich voorbereidde om aan boord van het vliegtuig te gaan voor een vlucht over landbouwgrond in Californië. “Toen ik 7 of 8 was, woonde mijn familie aan het einde van een graslandingsbaan. Er was een man met een Stearman die reclameborden sleepte. Hij was net boven ons huis gekomen om aan die spandoeken te trekken en ik was verslaafd. 'Na zijn afstuderen aan de Minnesota State University in Mankato werd Quy piloot voor Sun Country Airlines. In 2002 keerde hij het carrièrepad van de typische piloot om en trad hij toe tot de luchtmacht. Hij kocht de Stearman, die in 2005 bij een ongeval was verwoest, ongezien, telefonisch.
In Houston begon Quy, samen met zijn vrouw, Tina, een farmaceutisch vertegenwoordiger en een vliegtuigmonteurvriend, Robbie Vajdos, drie jaar lang om het vliegtuig zo goed als nieuw te maken. "Gelukkig voor mij werden na de oorlog veel van deze vliegtuigen stofzuigers", zei hij, "dus er zijn nog steeds onderdelen beschikbaar." En in Texas was er ook voldoende ruimte beschikbaar. "We hadden drie garages voor alle spullen, " vertelde Tina me. In 2008 haalden Quy en Vajdos het vliegtuig eindelijk omhoog en gingen er 40 minuten op uit. "Die eerste vlucht, " zegt Quy, "was behoorlijk emotioneel."
Niet lang na de aankoop van het vliegtuig ontdekte Quy door onderzoek dat het was gebruikt door de Tuskegee-piloten in Moton. Nadat de restauratie voltooid was en de Lycoming-motor weer in goede staat was, begon Quy - die tijdens deze periode een dienstplicht in Afghanistan had afgelegd - het vliegtuig naar shows te nemen en Tuskegee Airmen te ontmoeten. Tegenwoordig bevat de onderkant van een rompdeur de handtekeningen van 45 Airmen. In 2008 bracht een artikel in de US Air Force Journal het verhaal van Quy en zijn vliegtuigen onder de aandacht van Smithsonian National Air and Space Museum-curator Dik Daso; hij waarschuwde NMAAHC-curator Paul Gardullo.
Gardullo en Daso woonden een luchtshow bij op Edwards Air Force Base in Zuid-Californië in 2009, waar ze Quy, zijn vrouw en twee Airmen, Lt.Cols, ontmoetten. Alexander Jefferson en Bill Holloman. De Quys waren het erover eens dat hun vliegtuig bij het Smithsonian hoorde, waar het het verhaal van de Tuskegee Airmen zou symboliseren voor miljoenen bezoekers.
Op 2 augustus, na een transcontinentale reis met stops op de Air Force Academy in Colorado, luchtshows in Minnesota en - het belangrijkste - op Moton Field, landden Quy en zijn vliegtuig op 5 augustus op Dulles International Airport buiten Washington voor de officiële overhandigen. De landing was gepland om samen te vallen met een nationale conventie van Tuskegee Airmen in het nabijgelegen Oxon Hill, Maryland.
Gardullo was getuige van de landingen in Moton en in Dulles. "Het was een krachtige ervaring om te zien dat dat vliegtuig teruggebracht werd naar zijn oorspronkelijke huis", zegt hij over de aankomst van de Stearman in Moton. En over de laatste landing van het vliegtuig, vertelde hij me: “Toen dit kleine vliegtuig tussen alle grote vliegtuigen binnenkwam, was het enkele minuten stil. Dat was toen de impact van dit verhaal me echt trof. ”
Owen Edwards is de auteur van het boek Elegant Solutions .
