Michelangelo had 20 maanden op zijn rug gelegen, spaarzaam rustend en in zijn kleren geslapen om tijd te besparen. Toen het echter allemaal voorbij was, in de herfst van 1512, zou het meesterwerk dat hij achterliet op het plafond van de Sixtijnse Kapel in Rome de wereld voor altijd veranderen.
Michelangelo Buonarroti werd geboren in 1475 in een arme maar aristocratische familie in Caprese, een stadje op een heuvel in de buurt van Florence. Hij groeide op met een aangeboren gevoel van trots, dat naarmate hij ouder werd zijn vluchtige temperament zou voeden. Toen hij niet op school excelleerde, ging zijn vader in de leer bij Domenico Ghirlandaio, een Florentijnse frescoist. Cocky vanaf het begin, de 13-jarige Michelangelo slaagde erin zijn mede-leerlingen te irriteren, een zo erg dat de jongen hem in het gezicht sloeg en zijn neus brak. Maar in de werkplaats van Ghirlandaio leerde Michelangelo schilderen; daarbij trok hij de aandacht van de legendarische Medici-familie in Florence, wiens rijkdom en politieke status Michelangelo spoedig als kunstenaar op de kaart zou zetten en in 1496 zijn koers naar het zuiden naar Rome zou uitzetten.
"Het is bijna alsof Michelangelo in een seconde of twee van nul naar 65 mijl per uur gaat", zegt William Wallace, professor kunstgeschiedenis aan de Washington University in Saint Louis. “Hij was 21 toen hij in Rome aankwam, en hij had nog niet veel bereikt. Hij ging van relatief kleine werken naar het plotseling creëren van de Pietà . ”
Het was de Rome Pietà (1499), een sculptuur van de Maagd Maria die het lichaam van haar zoon Jezus op haar schoot wiegt, en de volgende creatie van de kunstenaar in Florence, de bijna 17-voet lange figuur van David (1504) die verdiende Michelangelo het respect van de grootste kunstpatron van zijn tijd: paus Julius II. De 10-jarige samenwerking tussen de twee mannen was zowel een ontmoeting van de geesten als een constante oorlog van ego's en zou resulteren in enkele van de grootste kunstwerken en architectuur van de Italiaanse Renaissance, waaronder de Sixtijnse Kapel.
'Paus Julius had in sommige opzichten een nog groter beeld - om het pausdom weer op de juiste voet te krijgen. Michelangelo had de ambitie 's werelds grootste artiest te zijn', zegt Wallace. “Beide waren enigszins megalomane karakters. Maar ik denk dat [de relatie] ook zeer respectvol was. "
Julius II stierf in 1513 en in 1515 verhuisde Michelangelo bijna twee decennia terug naar Florence. Toen hij in 1534 naar Rome terugkeerde, was de Renaissance-man grotendeels afgestapt van het schilderen en beeldhouwen dat zijn vroege carrière had bepaald, in plaats daarvan zijn dagen vullen met poëzie en architectuur. Michelangelo beschouwde zijn werk op de koepel van de Sint-Pietersbasiliek, die zijn tijd vanaf 1546 domineerde, als zijn grootste erfenis; het project, geloofde hij, zou hem uiteindelijk redding in de hemel bieden.
Michelangelo Buonarroti stierf in Rome na een korte ziekte in 1564, slechts enkele weken voor zijn 89e verjaardag. Toen een vriend zich afvroeg waarom hij nooit was getrouwd, was het antwoord van Michelangelo eenvoudig: “Ik heb teveel van een vrouw in deze kunst die me altijd heeft getroffen, en de werken die ik zal achterlaten zullen mijn kinderen zijn, en zelfs als ze niets zijn, ze zullen nog lang leven. "
Sint-Pietersbasiliek: Rome Pietà en Dome
Michelangelo was pas 24 toen hij de opdracht kreeg om de Rome Pietà of 'medelijden' te maken. Onthuld tijdens het Sint-Pietersjubileum in 1500, het was een van de drie Pietà-sculpturen die de kunstenaar tijdens zijn leven maakte. Toen hem werd gevraagd waarom hij ervoor koos om Maria als een jonge vrouw af te beelden, antwoordde Michelangelo: "Vrouwen die puur van geest en lichaam zijn, worden nooit oud." Volgens de legende besloot Michelangelo bewonderaars van het standbeeld dat het aan een andere kunstenaar toeschreef, te horen schrijf zijn naam op de sjerp van de Maagd Maria. Het lijkt erop dat hij er spijt van heeft, omdat hij nooit meer een ander werk heeft getekend.
Zevenenveertig jaar later, bezaaid met nierstenen, richtte Michelangelo opnieuw zijn zinnen op St. Peter's, dit keer als hoofdarchitect van de koepel van de basiliek. Bezoekers van St. Peter's kunnen de 320 treden beklimmen (of de lift nemen) naar de top van de koepel, met uitzicht op het Pantheon en Vaticaanstad.
Michelangelo Buonarroti (boven, links) verhuisde van Caprese naar Rome toen hij 21 jaar oud was. Op 24-jarige leeftijd werd hem gevraagd om de Rome Pietà te maken, gevonden in de Sint-Pietersbasiliek (rechtsboven). (Wikimedia Commons & © Ocean / Corbis) 
Michelangelo ontwierp het graf van paus Julius II, oorspronkelijk bedoeld voor de Sint-Pietersbasiliek, maar later opnieuw toegewezen aan de kerk van San Pietro in Vincoli, hier getoond. (Flickr-gebruiker serguei_2k) 
In 1561 werd de kunstenaar ingehuurd om de badzaal van Diocletianus om te vormen tot Santa Maria deli Angeli e die Martiri, een kerk genoemd naar de Maagd Maria. Zijn belangrijkste focus was de centrale gang en de acht granieten kolommen. (Flickr-gebruiker sgatto) 
Michelangelo's 12.000 vierkante voet meesterwerk op het plafond van de Sixtijnse Kapel portretteert 343 menselijke figuren en negen verhalen uit het boek Genesis. (Flickr-gebruiker jscoke) 
De Rome Pietà, gelegen aan St. Peter's, beeldt de Maagd Maria uit als een jonge vrouw. Het stuk is het enige dat ooit door Michelangelo is gesigneerd. Zijn naam is te vinden op Mary's sjerp. (Wikimedia Commons) 
Laat in het leven werd Michelangelo de hoofdarchitect voor de koepel van de Sint-Pietersbasiliek. (Flickr-gebruiker johnmaschak) 
Michelangelo's plannen voor de Piazza del Campidoglio werden uitgevoerd na zijn dood in 1564. Benito Mussolini voegde het laatste element van de kunstenaar toe, een starburst-patroon in de stoep, in 1940. (Wikimedia Commons) 
Michelangelo's sculptuur, Mozes, is de duidelijke scène-stealer in San Pietro in Vincoli. (Flickr-gebruiker serguei_2k) San Pietro in Vincoli
Paus Julius II rekruteerde Michelangelo om zijn graf te ontwerpen in de Sint-Pietersbasiliek in 1505, maar het werk zou bijna 30 jaar duren. Hoewel de structuur tientallen beelden van de kunstenaar en meer dan 90 wagonloads marmer zou bevatten, hield paus Leo X - afkomstig uit een rivaliserende familie - Michelangelo bezig met andere plannen na de dood van Julius. Slechts drie beelden werden opgenomen in het eindproduct, dat werd toegewezen aan de meer bescheiden kerk van San Pietro in Vincoli. Onder hen is de weergave van de kunstenaar van Mozes de duidelijke scene-stealer. Met zijn voorliefde voor drama verwees Michelangelo naar San Pietro als 'de tragedie bij het graf', omdat hij 'zijn jeugd had verloren' bij het maken ervan.
Sixtijnse Kapel , het Vaticaan
Michelangelo beschouwde zichzelf als een beeldhouwer, niet als een schilder, en toen Julius II hem vroeg om het plafond van de Sixtijnse Kapel in mei 1508 te versieren - hem weg te scheuren van zijn werk bij het graf van de paus - was de kunstenaar minder dan tevreden. Een schimmelplaag bedreigde een deel van het werk en Michelangelo drong aan op zijn voordeel en zei tegen Julius: 'Ik heb je heiligheid al verteld dat schilderen niet mijn vak is; wat ik heb gedaan is verwend; als je het niet gelooft, stuur en zie. ”Het probleem werd uiteindelijk opgelost; Michelangelo ging aan de slag met de 343 menselijke figuren en negen verhalen uit het boek Genesis die het meesterwerk van 12.000 vierkante voet uiteindelijk zou omvatten.
Michelangelo sloot vaak de horens met de paus over geld en noemde hem soms 'mijn Medusa', terwijl Julius, bij ten minste één gelegenheid, naar verluidt dreigde de kunstenaar te verslaan of van de steiger van de Sixtijnse kapel te gooien als hij zijn afwerking niet afmaakte werk sneller. Dit misbruik terzijde, het schilderij eiste uiteindelijk zijn tol van de kunstenaar, die een beenblessure opliep toen hij van de steiger viel en gedeeltelijke blindheid - een gevolg van zo lang naar het plafond staren - die hem dwong om brieven te lezen door zijn armen boven zijn hoofd. In 1536 werd Michelangelo teruggeroepen naar de kapel om het laatste oordeel boven het altaar te schilderen, dit keer voor paus Paulus III.
Piazza del Campidoglio
Campidoglio, of Capitoline-heuvel, is een van de zeven heuvels waarop Rome is gesticht en staat al meer dan 2000 jaar centraal in het stadsbestuur. Toen Michelangelo in 1538 werd gevraagd om een nieuw gezicht op de oude site te plaatsen, was de taak groot: het was in de middeleeuwen gebruikt als hoofdkwartier voor de Romeinse gilden en moest grondig worden gereviseerd. De kunstenaar ging op het hoofdplein werken en vormde het als een ovaal om symmetrie te creëren; het toevoegen van een derde structuur, het Palazzo Nuovo; en het opnieuw beeldhouwen van de basis van het 2e eeuw na Christus standbeeld van Marcus Aurelius (dat sindsdien is verplaatst naar de nabijgelegen Capitolijnse Musea). Hoewel het plein ten tijde van de dood van Michelangelo nog niet was voltooid, werd het in de volgende 100 jaar in verschillende stadia voltooid met behulp van de ontwerpen van de kunstenaar. In 1940 installeerde Benito Mussolini het laatste element, het briljante starburstpatroon van Michelangelo in de stoep.
Santa Maria degli Angeli e dei Martiri
Als humanist geloofde Michelangelo in het behoud van de oude ruïnes van Rome. Het was een taak die hij ter harte nam in 1561, toen de kunstenaar werd ingehuurd om de enorme badzaal van Diocletianus, gebouwd in 300 na Christus, om te vormen tot een kerk vernoemd naar de Maagd Maria. Ironisch genoeg stond de nieuwe bestemming van de faciliteit op gespannen voet met de oorspronkelijke constructiemiddelen, waarvan wordt gezegd dat ze dwangarbeid (en frequente sterfgevallen) van 40.000 christelijke slaven nodig hadden. De missie van de kunstenaar was gericht op de centrale gang van het bad, de Terme di Diocleziano, met zijn acht rode granieten kolommen die nog steeds overeind zijn. Hoewel Michelangelo stierf voordat de kerk klaar was, zag zijn leerling, Jacopo Lo Duca, het project tot voltooiing.
