In 1966 kreeg Ralph Baer, een ingenieur die toezicht hield op een kader van 500 militaire aannemers, het idee: een technologie creëren waarmee mensen rechtstreeks met hun televisietoestellen konden communiceren, die alomtegenwoordig werden in het Amerikaanse huis. Vijf jaar lang begon Baer - samen met een klein team van onderzoekers - aan het opstellen en knutselen van meerdere prototypes en diende uiteindelijk een patent in voor het eerste videogamesysteem in maart 1971. Iets meer dan een jaar later, in de zomer van 1972, Baer en zijn team hebben hun systeem in licentie gegeven aan Magnavox, die het systeem op de markt bracht onder de naam "Odyssey." In het eerste jaar verkocht het 130.000 eenheden en werd het de eerste thuisconsole voor videogames - en kreeg Baer de bijnaam 'vader van videogames'.
gerelateerde inhoud
- De niet-zo-eenvoudige Simon bewees dat de jongere sneller was dan de oude
Baer, 92, stierf op zaterdag 6 december in zijn huis in Manchester, NH, maar zijn nalatenschap leeft voort in de $ 90 miljard industrie geboren uit zijn verbeelding in 1966. Maar voor degenen die hem kenden, zoals Art Molella, directeur van het Smithsonian's Lemelson Center gaat de erfenis van Baer verder dan de games die hij heeft uitgevonden of de industrie die hij heeft helpen starten. "Dit was een zeer creatieve man, een zeer fatsoenlijke man, zeer bescheiden. Hij was echt een kracht", zegt Molella. "Hij vertegenwoordigt de Amerikaanse erfenis over uitvinding. Hij is echt een ongelooflijk Amerikaans verhaal."
Baer werd geboren op 8 maart 1922 in Pirmasens, Duitsland, in een joods gezin dat in 1938 naar Amerika kwam en Hitler en nazi-Duitsland ontvluchtte. Baer vestigde zich in de Bronx en werkte om te betalen voor correspondentiecursussen die hem leerden radio's en televisietoestellen te repareren. In 1943 werd hij opgenomen in het leger en werd hij een inlichtingenofficier. Maar hij bleef sleutelen aan elektronica en maakte in zijn vrije tijd radio's van Duitse mijndetectoren. Na de oorlog behaalde hij zijn bachelor in televisie-engineering aan het American Television Institute of Technology in Chicago. In 1951 kwam hij op het idee om een gamefunctie aan een televisie toe te voegen die hij moest ontwerpen, maar die door zijn baas werd afgewezen. Het idee lijkt echter bij Baer te zijn gebleven - en 15 jaar later werd het idee opnieuw geboren als het eerste videospel.
"Wie had een man kunnen voorspellen die wegloopt van de nazi's als een kind uiteindelijk een belangrijke uitvinder wordt in dit land?" Molella vraagt, toevoegend dat "het ding dat [Baer] maakt wat hij is, is dat hij gewoon een ongelooflijk creatieve man is. Hij is gedreven om te creëren."
Baer ontmoette Molella in 2001, nadat hij het Lemelson Center met zijn zoon Mark had benaderd. Ze zochten, zegt Molella, naar een plek om Baers papieren te doneren. Tegenwoordig herbergt het centrum de aantekeningen, foto's, diagrammen en blauwdrukken van Baer, evenals items uit zijn thuislab, die Molella in 2001 bezocht en documenteerde.
"Hij werkte vanuit een kelder en het was een van deze omgevingen die zo geschikt en op hem afgestemd was. Het is deze plek die niet alleen een bron was voor alle 'rommel' die hij op nieuwe manieren kon samenstellen, maar het was ook een plaats voor contemplatie, "zegt Molella. "Hij bouwde een muur in de kelder als de buitenkant van een huis, met een brievenbus en een klein venster erdoor, en om met hem te communiceren terwijl hij in de greep van de uitvinding was, moest je een brief in de brievenbus - zelfs zijn vrouw moest daar een brief in stoppen. Het was zijn terugtocht in gedachte. " In juli wordt het lab van Baer geïnstalleerd in zijn nieuwe huis op de eerste verdieping van het Lemelson Center, zodat het publiek het soort creatieve retraite kan ervaren waar Baer werkte.
Maar de Baer-parel van de Lemelsons collectie, zegt Molella, is de 'bruine doos' - het originele prototype voor een videogameconsole die de weg heeft geëffend voor alles, van Play Station tot Xbox. "Dat is de echte schat die we van hem hebben", zegt Molella. "Dat is het; dat is iets begonnen."
Naast de bruine doos is Baer verantwoordelijk voor het populaire geheugenspel Simon, dat hij in 1978 heeft uitgevonden. Het vroege, draagbare computerspel heeft de weg vrijgemaakt voor andere populaire spellen, zoals Pac Man.
Baer ging met pensioen bij het aannemersbedrijf Sanders Associates, Inc. - het bedrijf waarvoor hij werkte toen hij het patent voor het eerste videospel aanvroeg - in 1987, maar hij stopte nooit met het bedenken van nieuwe ideeën. Molella herinnert zich vorig jaar een prijsuitreiking, waarbij Baer werd gevraagd waarom hij op zijn leeftijd bleef uitvinden. "Hij zei: 'Niemand zou dat tegen Van Gogh zeggen', " herinnert Molella zich. "Hij zei dat hij gedwongen was het te doen."
