Nadat een storm uit 1850 over Orkney, een archipel voor de kust van Schotland, sloeg, onthulde het een archeologisch wonder. Sterke wind en vloed ontdaan van het gras dat een duin bedekte dat bekend staat als Skara Brae, waardoor de overblijfselen van een neolithische nederzetting zichtbaar worden. De site, die bestaat uit acht overgebleven woningen verbonden door overdekte passages, werd kort daarna onderzocht en opnieuw bezocht door archeologen in het midden van de jaren 1920. Zoals Jessica Leigh Hester voor Atlas Obscura rapporteert, kwamen verschillende zwart-witfoto's die tijdens een opgraving in Skara Brae in het laatste deel van het decennium zijn genomen onlangs onder de aandacht van internet-speurneuzen, die probeerden de identiteit van verschillende vrouwen te ontdekken die te zien waren in de afbeeldingen.
De foto's, die in het bezit zijn van de Orkney Library and Archive, tonen mannen en vrouwen die in en rond de prehistorische huizen staan. Duidelijk herkenbaar is V. Gordon Childe, de beroemde archeoloog en professor aan de Universiteit van Edinburgh, die leidinggevend graafwerk bij Skara Brae uitvoerde. Maar de namen van de vrouwen bij hem op de foto's waren onbekend. Een bijschrift in een boek over de opgraving had hen volgens Hester als 'bezoekers' beschouwd. Een briefje op de achterkant van een foto van Childe en vier vrouwen identificeerde de figuren echter als "Prof Childe" en "4 van zijn vrouwelijke studenten."
Handschrift op de achterkant van deze foto uit 1929 identificeert archeoloog V. Gordon Childe en '4 van zijn vrouwelijke studenten'. Dankzij crowdsourcing zijn de vrouwen voorlopig geïdentificeerd als Margaret Simpson, Margaret Mitchell, Mary Kennedy en Margaret Cole. (ORKNEY-BIBLIOTHEEK EN ARCHIEVEN) Er waren andere aanwijzingen dat de vrouwen niet alleen maar toevallige waarnemers waren. Terwijl ze netjes gekleed zijn in jurken, truien en hoeden, zijn hun schoenen bedekt met vuil. Voor Mairi Davies, een archeoloog bij Historic Environment Scotland, vertelt ze Hester dat ze enkele jaren geleden geïnteresseerd raakte in de foto's, nadat ze had opgemerkt dat een vrouw in een afbeelding een troffel vasthoudt. Vorig jaar identificeerde een artikel in Current Archaeology haar als Margaret Simpson, een pionierende archeoloog die gidsen schreef over middeleeuwse monumenten, en volgens de BBC wordt erkend in Childe's geschriften over Skara Brae.
Maar het onderzoek naar de 'vrouwelijke studenten' is eerder dit jaar echt van start gegaan, toen Dan Hicks, een professor in archeologie in Oxford, de beelden tweette en om hulp vroeg bij het uitzoeken wie ze zijn. In eerste instantie vertelt Hicks de BBC : “mensen deelden de gebruikelijke interpretaties, en inderdaad de gepubliceerde interpretaties, dat deze vrouwen ofwel toeristen waren die de site bezochten ofwel lokale vrouwen die de site tijdens een dagtocht bezochten.” Volgens moderne normen, de vrouwen lijken niet gekleed te zijn voor een archeologische opgraving - nogmaals, evenmin zijn de mannen, die vesten, pakken en petten dragen.
Uiteindelijk, door middel van gezamenlijk detective werk, werden de drie andere vrouwen die met Childe op de bovengenoemde foto werden gezien voorlopig geïdentificeerd als Margaret Mitchell, Mary Kennedy en Margaret Cole, meldt de BBC, die ook opmerkt dat Cole de enige was van de vier die niet een carrière in de archeologie nastreven; in plaats daarvan werd ze politicus en misdaadschrijver.
Voor Davies benadrukken de foto's - en onze veronderstellingen daarover - misvattingen over de rol van vrouwen in de geschiedenis van de archeologie. "Vrouwen zijn altijd betrokken geweest bij archeologie, " vertelt ze de BBC, "en niet alleen aan het schrijven van boeken aan bureaus, maar eigenlijk in het veld. Landmeetkunde. Het opgraven. Toonaangevende opgravingen, enzovoort. "
Davies merkt ook op dat bekend was dat Childe vrouwen had in zijn lessen aan de Universiteit van Edinburgh.
"Op dat moment waren er in de kunstfaculteit in sommige jaren eigenlijk meer vrouwelijke studenten dan mannelijke, " legt ze uit. "En zijn klassen weerspiegelden dat genderevenwicht."
Wat meer is, vertelt Hicks de BBC, onthullingen over de afbeeldingen geven eer aan vrouwen die "zijn geschreven uit de gepubliceerde verslagen van de geschiedenis van de archeologie."
"Het realiseren van hun sleutelrol bij de interpretatie van archeologische vindplaatsen en bij de ontwikkeling van archeologie als een discipline, " voegt Hicks toe, "is erg belangrijk."
