Begin juni van dit jaar vierde Rockford, Illinois, Rockford Peaches Day - een dag ter ere van de erfenis van het All-American Girls Professional Baseball League-team en de inspiratie voor de speelfilm uit 1992, A League of their Own . De timing was niet onbelangrijk - 2018 is de 75e verjaardag van de start van de competitie, waarvan de Peaches een van de vier oprichtende teams waren, naast de Racine Belles, de Kenosha Comets en de South Bend Blue Sox.
Fans van de film kennen het verhaal al. De All-American Girls Professional Baseball League (AAGPBL) werd gevormd in 1943 toen de wereld in de greep van de Tweede Wereldoorlog was. Minor league-teams gingen uit elkaar en ongeveer 500 major league-spelers waren op weg naar de oorlog. Executives wilden een manier om de Major League Stadiums in gebruik te houden als de wedstrijden zouden eindigen, dus verkenners gingen op jacht naar vrouwelijke spelers.
De competitie werd aanvankelijk gevormd als de All-American Girls Softball League, maar halverwege het eerste seizoen veranderde de naam in de All-American Girls Baseball League. De raad van bestuur wilde ervoor zorgen dat het werd gescheiden van andere bestaande softbalcompetities en het Major League Baseball, omdat de regels hetzelfde waren. Er was echter een addertje onder het gras: softballen werden gebruikt met underhand pitching en infield afstanden waren korter, waardoor een media overstuur was omdat "honkbal" nog in de naam zat. Dus aan het einde van dat eerste seizoen werd de nu populaire naam AAGPBL aangenomen. De naam veranderde in de loop der jaren weer een paar keer toen kleinere balmaten verschenen en bovenhandse pitching de norm werd in 1950, uiteindelijk terugkomend op AAGPBL in 1988, toen de Players 'Association werd opgericht en om erkenning van de Hall of Fame zocht.
Maybelle Blair, een van de originele Peoria Redwings-spelers en de inspiratie voor All-the-Way May in de film, vertelde de film bijna alles goed, vertelde Smithsonian.com. De meisjes ontvingen een salaris van $ 45 tot $ 85 per week voor hun tijd in de competitie, die vaak meer was dan hun ouders verdienden. Opmerkelijke Major League-spelers en officials hebben de teams geleid. Elk team kreeg een vrouwelijke chaperonne toegewezen. De uniformen waren in feite korte rokken en de meisjes moesten echt naar de charmschool.
"Ik dacht dat de film het mooiste ter wereld was en ik zou zeggen dat het voor ongeveer 90 procent correct was", vertelde Blair aan Smithsonian.com. “De manager mocht nooit onze kleedkamers binnen. De begeleider zorgde voor ons terwijl we daar waren. En we gooiden nooit een taart in het gezicht van de chaperone. We zouden haastig naar huis zijn gestuurd. '
De competitie werd officieel ontbonden in 1954, grotendeels als gevolg van afnemende aanwezigheid en markerende inkomsten, met 15 officiële teams en meer dan 600 vrouwelijke spelers in die tijd.
Nu, terug in Rockford, wordt het oorspronkelijke thuisveld van Peaches, Beyer Stadium, grondig gerenoveerd. Greg Schwanke, die een softbal- en honkbalcompetitie in Rockford runt, leidde het project. Zijn doel is om het stadion zo dicht mogelijk bij zijn oude glorie terug te brengen - zelfs met een houten buitenmuur waar lokale bedrijven kunnen adverteren, maar alleen als het een advertentie in 1940-stijl is.
Een bericht gedeeld door Dan Cichalski (@njbaseball) op 28 mei 2018 om 12:57 uur PDT
"Hij keert deze plek om van een stoffig winderig infield dat een overblijfsel was van wat het was toen de Rockford Peaches hier speelden tot wat het vandaag is, een smaragdgroen juweel dat glinstert onder een saffierblauwe lucht, " Perry Barber, directeur van het International Women's Baseball Center en een vrouwelijke scheidsrechter, vertelde Smithsonian.com. "Het is echt belangrijk voor meisjes om dit te zien en te beseffen dat ze honkbal kunnen spelen."
Blair is het daarmee eens.
"Dit is een van de mooiste dingen die is gebeurd voor vrouwenhonkbal en de stad Rockford, " zei ze. "Ik hoop dat dit helpt om de deur open te houden om weer een eigen competitie te hebben en meer meisjes de kans te geven om het spel te spelen."
Voorlopig is de ballpark echter nog steeds open omdat deze renovaties ondergaat, met de Rockford Starfires Women's Hardball / Baseball League. En fans van de Rockford Peaches, het meest succesvolle team in de AAGPBL, kunnen een korte geschiedeniswandeling verkennen die zich net voor de poorten bevindt.
In andere voormalige AAGPBL-stadions worden nog steeds games gespeeld. Vang deze zomer een balletje op een van deze ballparks:
- Simmons Field, voormalig huis van de Kenosha-kometen in Kenosha, Wisconsin.
- Marsh Field, voormalige thuisbasis van de Muskegon Lassies, in Muskegon, Michigan.
- Robin Roberts Stadium, voormalige thuisbasis van de Springfield Sallies, in Springfield, Illinois.
- Horlick Field, voormalig huis van de Racine Belles, in Racine, Wisconsin.
- Memorial Park, voormalig huis van de Fort Wayne-madeliefjes, in Fort Wayne, Indiana.
- Peoria Stadium, voormalig huis van de Peoria Redwings, in Peoria, Illinois.
- Soisson-Rapacz-Clason Field, voormalig huis van de Kalamazoo Lassies, in Kalamazoo, Michigan.
- Bailey Park, voormalig huis van de Battle Creek Belles, in Battle Creek, Michigan.
