Delen van de F-1-raketmotoren die mogelijk de eerste ruimtemissie hebben gelanceerd om een man op de maan te zetten, zijn woensdag uit de Atlantische Oceaan teruggevonden.
Georganiseerd door miljardair Jeff Bezos, heeft een team van wetenschappers de afgelopen drie weken voor de kust van Florida doorgebracht met het ophalen van componenten van ondergedompelde motoren uit NASA's Apollo-ruimtelanceringen. De stukken hebben de serienummers verloren die het specifieke ruimteschip aangeven waartoe ze behoorden.
Het team had veel onderwater stukken om uit te kiezen; 13 F-1-aangedreven Apollo-raketschepen met vijf motoren elk in een baan vanuit het John F. Kennedy-ruimtecentrum in Florida tussen 1967 en 1973, waarbij de verbruikte motoren tijdens hun opstijging in de oceaan werden gedropt. In een blogpost deze week noemde Bezos de overblijfselen "een ongelooflijke beeldentuin van gedraaide F-1-motoren."
Bezos, de oprichter en CEO van Amazon en eigenaar van het privéraketbedrijf Blue Origin, kondigde een jaar geleden aan dat hij van plan was om ten minste één motor terug te brengen van de Apollo 11-missie die Neil Armstrong en Buzz Aldrin op 20 juli op de maan landde, 1969. Hij deed de poging door op afstand bestuurde voertuigen bijna drie mijl onder het oceaanoppervlak te begeleiden om de verschillende stukken te verzamelen. Zonder serienummers moeten ze nu echter vertrouwen op restauratie-inspanningen om aanwijzingen te vinden voor het voormalige ruimtevaartuig van de motoren. Er is geen openbaar tijdschema wanneer zal worden bepaald van welke missie deze motoren deel uitmaakten.
"We brengen genoeg belangrijke componenten mee naar de mode-displays van twee gevlogen F-1-motoren", schreef Bezos in zijn blog. “De komende restauratie zal de hardware stabiliseren en verdere corrosie voorkomen. We willen dat de hardware zijn waargebeurde verhaal vertelt, inclusief de re-entry van 5000 mijl per uur en de daaropvolgende impact op het oceaanoppervlak. We zijn verheugd om deze hardware te laten zien waar het misschien iets geweldigs zal inspireren. ”
Paul Ceruzzi, voorzitter van de divisie Ruimtegeschiedenis in het National Air and Space Museum, zegt dat het "zeer belangrijk" zou zijn als de verbinding van de motoronderdelen met Apollo 11 zou worden bevestigd. "Het werkelijke spul dat met Apollo 11 naar de maan is gegaan, is erg klein, dus dit zou een van de weinige originele stukken uit die missie zijn."
Ze zouden ook een enorme emotionele impact hebben, voegt hij eraan toe: "Hier hebben we deze missie die destijds zo schandalig was en vandaag nog meer lijkt, en toch hebben we het gedaan."
Bezos heeft verklaard dat hij hoopt dat de gerestaureerde motoren hun weg zullen vinden naar het Museum of Flight in Seattle, maar Ceruzzi zegt dat delen van de motoren ook in het Air and Space Museum terecht kunnen komen. De duisternis van de wetten die internationale wateren regelen en de daarin gevonden artefacten zullen zo'n beslissing waarschijnlijk een tijdje uitstellen. "Het blijft een mogelijkheid, " legt hij uit, "maar we zullen het niet weten totdat hun eigendom is geregeld, totdat we erachter komen of ze al dan niet van Apollo 11 zijn en natuurlijk totdat NASA ze ons aanbiedt."
Volgens Ceruzzi is het Air and Space Museum van plan zijn Apollo 11-tentoonstelling ergens in de toekomst te renoveren, mogelijk samen met het 50-jarig jubileum van de maanlanding van het ruimtevaartuig in 2019. Een authentieke motor van het ruimtevaartuig zou "bezoekers een idee kunnen geven van de omvang van de hele Apollo-missie, en een manier zijn om mensen in dat verhaal te krijgen ', zegt hij.
"Het is nu allemaal heel vroeg", benadrukt hij. "Maar er is een echte opwinding over het herstel."
