Wanneer de meeste mensen denken aan een echografie, denkt men meestal aan een kolossale machine die artsen en ouders uitzicht geeft op een zich ontwikkelende foetus. Maar ingenieurs leggen de technologie - nuttig op vele zorgpunten, van spoedeisende hulp tot sportgeneeskunde - binnen handbereik.
gerelateerde inhoud
- Vijf manieren waarop echografie medicijnen, marsonderzoek en zelfs uw telefoon verandert
Sinds de oprichting in 2014 heeft de in Vancouver gevestigde startup Clarius zich gespecialiseerd in het ontwikkelen van een handheld ultrasone scanner die draadloos verbinding maakt met een smartphone-app, beschikbaar via iOS- en Android-app-winkels, om de afbeelding weer te geven. Medische professionals kunnen de Clarius-scanner naar het gewenste gebied verplaatsen, geen gel vereist. Op batterijen, water-onderdompelbaar en valbestendig, biedt het apparaat hoogwaardige beeldvorming van de gehele borst en buik, inclusief vitale organen zoals het hart en de longen.
Met een kleinere, draagbare scanner die dezelfde beeldkwaliteit kan bieden als een enorme machine, breiden de mogelijkheden zich snel uit. Ten eerste betekent dit dat medische teams niet langer op één machine hoeven te vertrouwen, wanneer een afdeling of instelling veel kleinere scanners met lagere prijskaartjes kan kopen.
Clarius maakt verschillende handscanners in prijs variërend van $ 6.900 tot $ 9.900, van het momenteel beschikbare goedkopere zwart-wit afbeelding C3-model tot een full-color L7 premium scanner die beschikbaar zou moeten zijn tegen de zomer van 2017. Traditioneel zijn de kosten van een ultrasoon systeem begonnen ongeveer $ 25.000 met high-end systemen die meer dan $ 250.000 overtreffen.
Verbeterde toegang tot echografie heeft zeker zijn voordelen. Sonogrammen, de beelden geproduceerd door de hoogfrequente geluidsgolven gemaakt door een ultrasone machine, bieden betere beelden van weke delen verwondingen en ziekten dan röntgenfoto's. Ultrageluiden zijn ook beter in het onderscheiden van een vaste massa van een met vloeistof gevulde groei, omdat elk een andere echo produceert.
De Amerikaanse Food and Drug Administration keurde de Clarius-echoscanner goed voor gebruik in december 2016 en Health Canada volgde dit voorbeeld in januari 2017. Het bedrijf heeft tot op heden 14 patenten aangevraagd met betrekking tot verschillende aspecten van de scanner, waaronder het vermogen om hoge kwaliteit te genereren afbeeldingen (US Pat. App. 2016/0151045 A1) en de draadloze connectiviteitstechnologie (US Pat. App. 2016/0278739 A1). De scanners worden sinds juni 2016 in onderwijsomgevingen gebruikt.
Clarius mede-oprichter en CEO Laurent Pelissier sprak met Smithsonian.com over de uitvinding.
Hoe is het idee voor Clarius ontstaan?
Ik ben bijna 20 jaar in de ultrasone wereld. Ik begon een bedrijf genaamd Ultrasonix, en we creëerden software voor onderzoekers die echo's opnemen. We zijn in 2013 overgenomen en na zes maanden blijven was ik klaar om iets nieuws te doen.
Ik ontmoette mijn mede-oprichter, Dave Willis, die bij SonoSite was, een ander bedrijf op het gebied van ultrasone software dat Fuji in 2013 kocht. Hij zocht ook naar zijn volgende kans. Alles wat we weten is echografie, dus we vroegen ons af, als dit alles is wat we weten, wat kunnen we nog meer doen om deze technologie te verbeteren?
Mensen denken aan echografie en ze denken aan zwangerschap, maar dat is slechts goed voor ongeveer 20 procent van de echografie-markt. Echografie technologie wordt in veel gevallen gebruikt, variërend van het detecteren van galstenen tot kanker.
Traditioneel denken grote machines in ziekenhuizen aan echografieën. In de afgelopen 10 jaar is de technologie geminiaturiseerd, maar nog steeds gebruikt voor kritieke zorgsituaties, om erachter te komen wat er gebeurt in een noodlijdend lichaam. Echografie vond zijn weg naar de spoedeisende hulp en de ICU, maar er zijn andere zorgpunten. Voor een operatie kan het bijvoorbeeld nodig zijn om een regionale verdoving te injecteren. Echografie kan worden gebruikt om de naald precies in te brengen, met minder pogingen en minder blauwe plekken.
Als we nadenken over de miniaturisatie van de technologie op een hoger niveau, hebben we nu echografie-trainingsprogramma's op medische scholen. Steeds meer artsen zijn zich bewust van het potentieel en zijn getraind in echografieën. Wij denken dat binnen vijf tot tien jaar een groot aantal artsen, huisartsen of anderszins hun eigen echografie-apparaten zullen bezitten. Dit kan artsen in staat stellen om te zien hoe een hart functioneert in plaats van alleen maar te raden, en we denken dat dit de volgende stethoscoop zou kunnen zijn.
Utrasound imaging is nuttig op veel zorgpunten, waaronder spoedeisende hulp en sportgeneeskunde. (Clarius) Wat is je elevator pitch?
We proberen elke echografie de handen van elke arts te geven. We willen het toonaangevende beeldvormingsbedrijf voor algemene geneeskunde worden door visuele hulpmiddelen te bieden die verschillende artsen op verschillende zorgpunten helpen.
Wat zijn enkele van de toepassingen? Waar is dit het handigst en zijn er use cases die je verbaasden?
De eerste toepassingen liggen voor de hand in de bestaande point-of-care-markt. Het is gewoon zo dat onze kleine scanner eenvoudiger te gebruiken en goedkoper is, terwijl hij dezelfde prestaties levert. Bestaande gebruikers in deze markt zijn onder meer artsen op de spoedeisende hulp, iedereen die regionale anesthesie toedient en professionals in de sportgeneeskunde die een betere kijk op de spierfunctie nodig hebben. We hebben ook interesse gehad van verloskundigen.
Een nieuwe marktopening met een groot potentieel die niet geheel verrassend is, is voor EMS: ultrageluid komt nog dichter bij het punt van een ongeval en kan de technologie gebruiken voordat u naar een eerste hulp komt. Een paramedicus kan interne schade bekijken en evalueren, en dat kan een aanzienlijk effect hebben op of een patiënt rechtstreeks naar het ziekenhuis gaat, of dat er triage kan gebeuren op de plaats van het ongeval en de informatie van de patiënt wordt doorgestuurd.
Een andere mogelijkheid die we zien is in de thuiszorg, met name bij een vergrijzende bevolking. Verpleegkundigen en thuiswerkers kunnen echografie gebruiken als onderdeel van hun algemene routine om vitale functies zoals de hartfunctie te controleren. In de thuiszorg kan echografie ook nuttig zijn als bloedmonsters nodig zijn. Echografie kan helpen het toegangspunt te zien en de noodzaak voor meerdere pogingen om bloed te trekken verminderen.
Is uw apparaat relatief nieuw?
Er zijn verschillende bedrijven die dit soort dingen doen, wat goed is omdat het laat zien dat er een markt is. Het is nu ook mogelijk om een ECG op een telefoon te lezen. Dit is allemaal nodig, maar de technologische vooruitgang kost tijd. We zijn de eerste ultrasone ontwikkelaar die draadloos gaat en ons apparaat koppelt aan een smartphone.
Waren er onderweg onverwachte hindernissen?
We verwachtten veel nieuwe producttests, zoals bij elke nieuwe technologie, en we moesten wat huiswerk op dat vlak doen. Over het algemeen hadden we vanwege onze gecombineerde eerdere ervaring een plan om hier te komen. We groeien snel, en terwijl onze initiële focus lag op R&D en productgeneratie, zoeken we nu talent en stellen we een marketingteam samen.
Vancouver is een hub voor echografie, tussen de Universiteit van British Columbia en onze vorige bedrijven die hier zijn gevestigd. In dat opzicht hebben we geluk.
Wat is het volgende? Hoe verkoop je dit soort apparaten?
De afgelopen twee jaar waren we gefocust op R&D en konden we vertrouwen op externe investeringen. Nu we de wettelijke goedkeuring hebben, gaan we de commerciële fase in. We hebben ook een grote aankondiging van een partnerschap in maart.
In de nabije toekomst verkopen we onze scanner via directe verkoop. Meestal wordt echografie-apparatuur verkocht met een groot aantal vertegenwoordigers die met een grote machine naar een ziekenhuis reizen. Er zijn veel koude telefoontjes. Het grootste deel van ons verkoopproces gebeurt daarentegen op afstand. We richten ons op online verkoop en regionale beurzen, evenals mogelijkheden voor verder gebruik in educatieve omgevingen.
