In een zomer gekenmerkt door het miauwen van nieuwe tijgerwelpen en de bedwelmende verwachting van een succesvolle pandazwangerschap, kondigde de National Zoo vandaag een nieuwe enorme winst aan zijn groeiende bevolking aan. Volgend voorjaar zullen drie vrouwelijke Aziatische olifanten in de National Zoo gaan wonen in langdurig bruikleen van de Calgary Zoo in Canada. De verhuizing komt op een moment dat de National Zoo hun olifantenhabitat sterk uitbreidt met de bouw van Elephant Trails, een habitat met een totale oppervlakte van 8.943 vierkante meter. In 2010 debuteerde het eerste deel van Elephant Trails. Eerder dit jaar ging een indoor gedeelte van de Elephant Community-kamer open. "Een van onze belangrijkste doelen van dit project is het creëren van een omgeving waar olifanten kunnen leven als een meer natuurlijke sociale eenheid, " vertelde olifantenmanager Marie Galloway aan Around the Mall toen de renovaties voor de gemeenschapsruimte waren voltooid. "Dat betekent het creëren van een aan meerdere generaties gerelateerde kudde olifanten."
gerelateerde inhoud
- De nationale dierentuin is misschien in voor een olifantenreünie
De toevoeging van de drie vrouwelijke olifanten van de Calgary Zoo is een stap in de richting van het realiseren van het doel van de dierentuin van een kudde van meerdere generaties. De drie vrouwtjes variëren in leeftijd met ongeveer een decennium in de helft, met de jongste, Maharani op 23-jarige leeftijd en de twee oudsten, Kamala en Swarna op 38-jarige leeftijd. Ze voegen zich al bij vier andere Aziatische olifanten in de National Zoo, drie vrouwtjes 65-jarige Ambika, 38-jarige Shanthi en 37-jarige Bozie - een olifant die de dierentuin in mei verwierf van de Baton Rouge Zoo - evenals één man, Shanthi's 11-jarige zoon Kandula. Voor twee van de bestaande olifanten van de dierentuin zal de toevoeging meer een reünie zijn: uit gegevens blijkt dat Kamala, Swarna, Bozie en Shanthi allemaal samen in het Pinnawala Elephant weeshuis in Sri Lanka hebben doorgebracht voordat ze in 1976 naar nieuwe huizen in Noord-Amerika vertrokken.
Kamala, een olifant uit de Calgary Zoo, zal dit voorjaar lid worden van de vier Aziatische olifanten van de National Zoo. (Foto met dank aan de National Zoo) 
Maharani (links) en Kamala (rechts) zullen in het voorjaar van 2014 naar Washington komen. (Foto met dank aan de National Zoo) De aankondiging kwam voor het eerst uit de Calgary Zoo in april 2012 dat ze hun olifanten zouden verplaatsen en ervoor kozen de dieren te verplaatsen naar een faciliteit die hen meer sociale interactie en fysieke mobiliteit kon bieden - maar de zoektocht naar het perfecte huis was lang en veeleisend. "Gezien de rijkdom aan praktische en wetenschappelijke expertise die we op Calgary hebben met betrekking tot het welzijn van olifanten in gevangenschap, waren we erg specifiek over de verwachtingen voor onze kudde, en dus namen we de tijd om ervoor te zorgen dat we de best mogelijke thuis voor hen konden vinden, " zei Calgary's Jake Veasey, directeur dierenverzorging, natuurbehoud en onderzoek in een rapport. Uiteindelijk vestigde het team zich op de National Zoo, grotendeels dankzij de rijkdom aan expertise van Smithsonian onderzoekers en de uitgebreide faciliteiten die de Zoo de dieren kon bieden. "We wilden dat ze naar een faciliteit gingen waar hun sociale groep kan uitbreiden, waar ze deel kunnen uitmaken van een fokprogramma en waar ze meer vrijheid hebben om het hele jaar door 24 uur per dag in de open lucht door te brengen, " zei Veasey .
Voordat de drie olifanten volgend voorjaar naar de Nationale Dierentuin komen, zullen medewerkers van de Dierentuin naar Calgary reizen om kennis te maken met de olifanten op hun grasmat. Op hun beurt zullen olifantenspecialisten van de Calgary Zoo de olifanten naar Washington begeleiden om een soepele overgang te garanderen.
Er leven vandaag slechts ongeveer 30.000 tot 50.000 Aziatische olifanten, zoals Swarna. (Foto met dank aan de National Zoo) Het behoud van Aziatische olifanten door het behoud van de dierentuin is een belangrijke taak voor olifantsexperts. De Aziatische olifant staat momenteel vermeld als bedreigd op de Rode Lijst van bedreigde dieren van de World Conservation Union (IUCN) - vandaag leven slechts ongeveer 30.000 tot 50.000 Aziatische olifanten. In het wild kunnen Aziatische olifanten tot 60 jaar oud worden; Ambika, de matriarch van de olifantenfamilie van de dierentuin, is een van de oudste olifanten in Noord-Amerika.
