Geen aanstootgevende Nieuw-Zeelanders, maar je geliefde kiwivogel lijkt meer verwant aan een Furbee dan een 600 pond uitgestorven olifantsvogel uit Madagascar.
Niettemin is de grootste vogel die je nog nooit hebt gezien de dichtste neef bij de kleine, niet-vliegende kiwi, volgens nieuw DNA-bewijs. Verrast? Zo was studie co-auteur Alan Cooper.
“Geografisch sloeg het nergens op. Morfologisch klopte het niet. Ecologisch gezien sloeg het nergens op, 'zei Cooper tegen Ed Yong.
Maar gegevens liegen niet. Richt de collectieve zucht van opluchting van Nieuw-Zeelanders, die de afgelopen twee decennia de valse indruk hebben gehad dat hun nationale vogel een immigrant was uit - de hemel verbiedt - Australië.
Maar als de kiwi niet afstamde van de emoes van Australië, hoe kwamen ze dan in Nieuw-Zeeland? De kiwi- en olifantsvogel maken allebei deel uit van een groep loopvogels die loopvogels worden genoemd, die verspreid zijn over de zuidelijke continenten van de wereld. (Ook in de club: Afrikaanse struisvogels en Zuid-Amerikaanse nandoes.) Tot nu toe gingen wetenschappers ervan uit dat de loopvogels al vliegloos waren tegen de tijd dat hun oude supercontinent 130 miljoen jaar geleden uit elkaar brak, waardoor ze geïsoleerd bleven op hun respectieve landmassa's.
Maar de nauwe genetische link tussen de kiwi en de olifantsvogel uit Madagaskar suggereert een ander verhaal. Zoals onderzoeker Kieren Mitchell uitlegt,
"Als de gemeenschappelijke voorouder van kiwi- en olifantsvogels op Madagaskar woonde, dan moeten kiwi's naar Nieuw-Zeeland zijn gevlogen. Als deze voorouder op Nieuw-Zeeland woonde, dan moeten olifantsvogels naar Madagascar zijn gevlogen, " zei Mitchell. "Of misschien vloog de gemeenschappelijke voorouder van zowel olifantenvogels als kiwi's volledig ergens anders vandaan naar hun uiteindelijke locaties."
Maar dit schijnbaar opgeloste mysterie laat meer onbeantwoorde vragen in de plaats. Als de verkleinende gestalte van de kiwi's bijvoorbeeld dichter bij zijn oorspronkelijke, vluchtige voorouder in de grootte van een patrijs ligt, in plaats van het resultaat van geleidelijk krimpen, waarom legt het dan onevenredig grote eieren?
