Ride was in 1978 geselecteerd als kandidaat voor astronauten, net na het behalen van haar doctoraat in de natuurkunde aan de Stanford University en tot 1987 bij NASA gewerkt. Na de bemanning van Challenger STS-7 te hebben vervlogen, vloog ze op een tweede missie, STS 41 -G, in 1984. Uiteindelijk werd Ride de enige persoon in de onderzoekscommissies van zowel de Space Shuttle Challenger als Columbia- ongevallen, in 1986 en 2003. Post-NASA werd ze professor in de natuurkunde aan de Universiteit van Californië, San Diego en directeur van het California Space Institute. Haar nieuwste onderneming is Sally Ride Science, een bedrijf voor wetenschappelijk onderwijs dat ze in 2001 heeft opgericht om kinderen, vooral meisjes, te motiveren om hun interesses in wetenschap, wiskunde en technologie na te streven. (Afgelopen herfst hielp ze met het organiseren van een Star Party voor 150 middelbare scholieren in het Witte Huis.)
. 
De naam van de astronaut bracht onlangs nieuws toen een van haar ruimtepakken werd gevonden in het bezit van een man uit Texas genaamd Calvin Dale Smith, die het had gestolen tijdens het werken voor de Boeing-divisie die zorgt voor NASA-vluchtpakken.
In tegenstelling tot de gestolen, was het vliegpak van Sally Ride dat te zien was in het Smithsonian's National Air and Space Museum eigenlijk in de ruimte gedragen. Ride schonk het in-flight-pak, nu in de Moving Beyond Earth-galerij van het museum, net na haar eerste missie. Het wordt weergegeven naast het pak van een andere pionierende astronaut Guion Bluford, Jr., die in 1983 ook de eerste Afro-Amerikaan in de ruimte werd.
Ook op permanente tentoonstelling in het museum, in de Beyond the Limits-galerij, is een Hewlett Packard-41C zakrekenmachine Ride en anderen gebruikt op missies in de jaren 1980. Een acrylschilderij van de Challenger STS-7 door kunstenaar George McCoy maakt deel uit van de online tentoonstelling Out of This World.
