In 1955 werden Tenzing Norgay en Edmund Hillary de eerste mensen op de Mount Everest. Dit jaar werd een andere bergbeklimmer een van de eerste mensen die vanaf de top tweet.
Kenton Cool, een 38-jarige alpinist en professionele klimgids uit Engeland, had de berg al acht keer op de top gebracht toen hij het op 6 mei opnieuw deed. Deze keer stapte Cool echter op de bekende 29.035-voet piek, pakte zijn smartphone en stuurde een bericht naar de wereld via Twitter: “Dat is een kleine stap voor de mens; één grote sprong voor de mensheid. ”Wacht. Sorry. Verkeerde man. Hier is het:
“Top 9 van Everest! 1e tweet van de wereldtop dankzij een zwak 3G-signaal en de geweldige Samsung Galaxy S2-handset! ”
Bravo. En, dus help ons, internet had het hoogste punt van het land op aarde veroverd. ( Wired.co.uk meldt dat de Amerikaanse ontdekkingsreiziger Eric Larsen hem zes maanden versloeg.)
Maar wat nog alarmerender is, is hoe gespannen mensen waren - of het nu klimmers of onverbeterlijke nerds waren - in afwachting van de prestatie. Cool zelf, die gesponsord werd door Samsung, had berichten aan Charlie Sheen en Aston Kutcher getweet voordat hij de top bereikte, zijn ambities aankondigde en aanbood om persoonlijk te tweeten naar elk van de filmsterren. En zelfs twee jaar eerder waren de klim- en technische werelden woedend van opwinding toen de Ierse bergbeklimmer Gavin Bate, die een laptop bij zich had, het lot leek te zijn de eerste persoon te zijn die tweet van de top van de wereld. Een Tech Crunch-artikel waarin Bate's beklimming van mei werd beschreven, werd gevolgd door tal van opmerkingen die aangaven dat niet iedereen blij was dat tweets binnenkort zouden kunnen pingelen van de heiligste bergtoppen. Een man genaamd "Kyle" schreef: "Ik herinner me de dagen dat die geweldige mensen thuiskwamen met slechts een verhaal. dat is hoe ik het zou doen. Twitter wordt echt vervelend. "
(Bates zelf zou de BBC later vertellen dat het hele concept van het beklimmen van een berg, hoe hoog ook, nogal triviaal is. "Het belangrijkste om te onthouden, " zei Bates, "is dat het beklimmen van de Everest een behoorlijk egoïstisch, zinloos is ding om te doen.")
Hoe dan ook, bij zijn poging van 2009 slaagde Bate, een ervaren bergbeklimmer die de berg al vier keer zonder succes had geprobeerd, opnieuw niet om de top te bereiken - en voorlopig zou de top van Everest een Twitter-vrije zone blijven. Maar de krachten die leken te zijn afgestemd op de collectieve wens om internettoegang te smeden vanaf de hoge hellingen en top, en in de herfst van 2010, vestigde Nepal een 3G-antenne in de buurt van de berg, waardoor internetverbindingen werden verbeterd en de weg werd vrijgemaakt voor de glorie die zou acht maanden later Kenton Cool worden.
Ik sprak met Gordon Janow, programmadirecteur van de in Seattle gevestigde gidsoutfit Alpine Ascents International, over de veranderingen die met de komst van het informatietijdperk in Everest zijn gekomen. Hij vindt dat er voor- en nadelen zijn aan internettoegang op de berg. De mystiek van Everest is zeker lichtjes ingesmeerd, zegt Janow. "Maar we hebben nu realtime weerrapporten die dagelijks worden bijgewerkt, terwijl we vroeger op vier- of vijfdaagse voorspellingen moesten vertrouwen, " zei hij, voordat hij eraan toevoegde: "De berg is absoluut veranderd, maar, echt, de de hele wereld is veranderd. '
Het internet is niet het enige nieuwswaarde dat recent zijn weg naar Mount Everest heeft gevonden. Tieners, ouderen en geamputeerden hebben de berg de afgelopen twee jaar geprobeerd. Toen de 13-jarige Jordan Romero in 2010 Everest opschaalde (en zijn moeder via de satelliet vanaf de top belde) terwijl hij de wereld rondreisde op een missie om de hoogste piek op elk continent te beklimmen, volgde een protest dat Everest niet gerespecteerd werd omwille van ijdelheid en trofeeën en dat leeftijdsgrenzen moeten worden opgelegd. In mei 2011 probeerde de 82-jarige Shailendra Kumar Upadhya, voorheen de minister van Buitenlandse Zaken van Nepal, de oudste persoon op de top te worden. Hij stierf op ongeveer 6.400 meter hoogte zonder zijn doel te bereiken. (Upadhya ontving echter meer lof dan kritiek voor zijn inspanningen.) Twee weken later beklom een 30-jarige Nepalese goeroe de berg en bracht vervolgens 27 uur door met mediteren op de piek. We kunnen ons alleen maar afvragen welke omvang van hersenschade hij heeft opgelopen. Mensen die ledematen hebben verloren, beklimmen de Everest. Een man stamelde onlangs voor de 21e keer op de top. Anderen zijn naar de top geklommen en naar beneden glijden.
Nu, nadat duizenden mannen, vrouwen en kinderen de Everest hebben beklommen, talloze anderen hebben gefaald en meer dan 200 zijn gestorven, vraag ik me af: spelen mensen games terwijl ze de hoogste berg ter wereld beklimmen? Dat is moeilijk te zeggen, maar ze sms'en zeker.
