Ik was onder de gelukkigen om in de ruimte te lopen

Als de commandomodulepiloot voor Apollo 15, de vierde bemande maanlandingsmissie, werd astronaut Al Worden de 12e man die in de ruimte liep tijdens zijn vlucht uit 1971, toen hij 38 minuten logde in Extra-Vehicle Activity buiten de Endeavor- commandomodule. Zijn missie was om film op te halen van panoramische camera's en kaarten met een hoge resolutie die ongeveer 25 procent van het maanoppervlak opnamen. Smithsonian.com nodigde Worden uit om te vertellen op het moment dat hij voor het eerst buiten het luik stapte en in de ruimte viel.

gerelateerde inhoud

• Ruimteonderzoek zou niets zijn als we niet wisten hoe we ruimtewandeling moesten maken
• Het verhaal van de Jet-Propulsion-rugzak van NASA
• Al Worden van Apollo 15 over ruimte en schandaal

Apollo 15 was de eerste vlucht naar de maan met een ruimtewandeling. Op onze terugreis naar de aarde moesten we filmcontainers uit de servicemodule halen waar ze deel uitmaakten van de Scientific Instrument Module Bay (SIM Bay). Omdat het een nieuwe activiteit was, ging er ongelooflijk veel voorbereiding uit op de procedures en de apparatuur die nodig was om het veilig en efficiënt te maken.

Omdat ik aan de vlucht werd toegewezen nadat deze procedures en apparatuur waren geïdentificeerd en ontwikkeld, moest ik ook het hele plan voor de Extra-Voertuigen-activiteit evalueren op het gebied van veiligheid en resultaten. Dus veranderde ik de apparatuur en veranderde ik de procedures enigszins om het proces te vereenvoudigen. Tijdens onze preflight-analyse hebben we een waarschuwingstoon in het pak geïnstalleerd in geval van lage zuurstofdruk of stroming en hebben we de methode vereenvoudigd om de bussen terug te brengen naar de Command Module. In plaats van een gecompliceerde waslijnmethode te gebruiken om de containers terug te brengen, kozen we ervoor om de containers eenvoudig terug te brengen naar Jim Irwin, die in het luik bleef wachten. Nadat al dit preflightwerk was voltooid, was de daadwerkelijke ruimtewandeling eenvoudig en in korte tijd volbracht. Ik had het genoegen 38 minuten buiten het ruimtevaartuig te zijn, en hier is hoe we het deden.

Falling to Earth: An Apollo 15 Astronaut's Journey to the Moon

Als piloot van de commandomodule voor de Apollo 15-missie naar de maan in 1971 vloog Al Worden op wat algemeen wordt beschouwd als de grootste verkenningsmissie die mensen ooit hebben geprobeerd. Hij bracht zes dagen in een baan om de maan, inclusief drie dagen volledig alleen, de meest geïsoleerde mens die er bestaat.

We begonnen ongeveer een uur voor de echte EVA aan te passen, onze drukpakken te controleren om te controleren of ze het vasthielden, alle losse apparatuur in de Command Module op te slaan, inclusief het verwijderen van de middelste stoel, en de procedures te doorlopen die we nodig hadden om volgen. Ik kreeg een beetje haast omdat de Command Module drukloos was omdat ik toen volledig afhankelijk was van de druk in het pak om me in leven te houden. Ik had deze procedure vele malen op aarde geoefend, maar dit was voor ECHT en ik moest het precies goed doen. Toen de cabinedruk naar nul ging, openden we het luik en keken naar buiten. Zwart als schoppenaas, maar terwijl Jim en ik naar buiten zweefden, was er voldoende zonlicht om onze weg te verlichten. Het was een ongelooflijke sensatie. Ik beschreef het ooit als gaan zwemmen naast Moby Dick. Er was de CSM, helemaal zilverwit met zeer duidelijke schaduwen waar apparatuur het zonlicht in de weg stond. Ik liep voorzichtig over het luik om te controleren of ik de handgrepen kon bereiken en in het grote pak kon manoeuvreren. Het duurde niet lang om eraan te wennen, behalve dat ik niet meer binnen was.

Wat een gevoel om vrij te zijn in de verre ruimte, ongeveer 196.000 mijl van huis. Ik hoorde alleen wat er in het pak zat, zoals mijn ademhaling en af ​​en toe een radio-uitzending. Ik was verbonden met het ruimtevaartuig door een ketting genaamd een navelstreng omdat het alle dingen bevatte die ik nodig had om in leven te blijven. Zuurstof en radiocommunicatie waren de belangrijkste. Het zuurstofsysteem was interessant omdat het een open lussysteem werd genoemd. Dat betekende dat de zuurstofstroom in het pak met een precieze druk werd afgeblazen om de pakdruk te handhaven. Dus ik kon de whoosh van de O2 horen terwijl deze door het pak stroomde. Ik concentreerde me op het reiken naar de handgrepen terwijl ik naar de achterkant van de servicemodule ging, zodat ik niet wegdreef.

Ik had meteen een klein probleempje. De hoge resolutie camera was uitgestoken in zijn uitgestrekte positie. Ik moest over de camera gaan om bij de filmbus te komen. Ik was vrij rondzweven, dus draaide ik me gewoon om en achteruit met de camera. Ik bereikte de bus, zette er een veiligheidsclip op, vastgemaakt door een ketting aan mijn pols, en trok hem uit de baai. Ik draaide me weer om en liep terug naar het luik waar Jim hem meenam en gaf hem aan Dave Scott voor opslag. Tot zover een fluitje van een cent.

De tweede rit leek op de eerste, behalve dat ik nu de bus van de kaartcamera moest halen en terug naar Jim moest brengen. Ik maakte een derde reis naar de achterkant van de servicemodule om goed rond te kijken en te kijken of er schade was. Ik kon alleen wat schroeien zien waar het Reaction Control-systeem tijdens de vlucht schoot, maar het was geen probleem en het werd meestal verwacht. Ik plaatste mijn voeten in bedwang en nam even de tijd om het uitzicht in zich op te nemen.

Het was het meest ongelooflijke gezicht dat je je kon voorstellen, en ik was zo trots op ons vermogen en vindingrijkheid als een natie om zoiets magnifiek te doen. Door mijn hoofd te draaien zodat ik mezelf zo kon positioneren dat zowel de aarde als de maan in het gezichtsveld stonden. Ik realiseerde me dat niemand in de hele geschiedenis dit gezicht ooit eerder had gezien. Wat een eer was het.

Mijn grootste teleurstelling was dat ik geen camera mee mocht nemen. Stel je vandaag voor, met overal mobiele camera's, kon ik niet eens een foto maken van dat prachtige uitzicht als aandenken. Maar misschien heb ik er iets beter aan gedaan, want toen we naar de aarde terugkeerden, had ik het voorrecht om nauw samen te werken met een kunstenaar genaamd Pierre Mion om zorgvuldig een scène te maken die aan dat magische moment herinnert. Wat je op het schilderij ziet, is Jim Irwin in het luik (dat was mijn blik vanaf daar), en in zijn vizier, als je goed kijkt, zie je mijn spiegelbeeld. De maan achter hem werd een iconisch beeld van die EVA.

Pierre Mion's schilderij van Jim Irwin en Al Worden uit 1971 is te zien in de tentoonstelling 'Outside the Spacecraft: 50 Years of Extra-Vehicle Activity', die te zien is tot en met 8 juni 2015 in het National Air and Space Museum, en herdenkt de 50e verjaardag van de eerste landing van astronauten op de maan . De 360 ​​° onderdompeling van het museum gaat online verder met een visueel boeiende website en Tumblr.