Elk jaar vragen meer dan een miljoen Chinese burgers een visum aan om naar Europa te reizen. Het is echter niet bepaald een eenvoudig proces, en een recente studie van de Europese Commissie heeft aangetoond dat meer dan 6 miljoen toeristen uit landen als China en India hebben besloten niet naar Europa te reizen vanwege de moeilijkheid om een visum te verkrijgen. Nu, in een poging om het toerisme te vergroten, overweegt de Europese Unie serieus om de visumprocedures bij te werken om meer toeristen - en hun geld - ertoe te bewegen de Europese grenzen over te steken.
Het EU-plan bevindt zich nog in de fase van het voorstel en bevat voornamelijk kleine wijzigingen. Maar volgens de voorgestelde regels zou het leven van reizigers een beetje eenvoudiger zijn. Bezoekers van het Schengengebied met 22 lidstaten in Europa zouden hun aanvragen minstens vijf dagen sneller verwerken dan nu; aanvraagformulieren zouden online beschikbaar zijn; en frequente reizigers kunnen een visum voor drie jaar aanvragen.
De EU is echter niet het enige land dat zijn regels wil veranderen. In India gaat het proces veel verder en zijn de beloofde veranderingen veel breder. Het idee is om mensen uit 180 landen (maar niet Pakistan, Afghanistan, Iran, Irak, Somalië, Sudan, Nigeria en Sri Lanka) online een visum voor India aan te vragen en binnen vijf werkdagen een bevestiging te krijgen. Het programma zal binnen een jaar live gaan.
Zowel de EU als India zijn geïnteresseerd in het losmaken van visumbeperkingen om financiële redenen. Toeristen brengen geld binnen en kunnen de economische groei stimuleren. Dus waarom doen de Verenigde Staten niet hetzelfde?
Het verkrijgen van een toeristenvisum om de Verenigde Staten binnen te komen kan waanzinnig moeilijk zijn, met meerdere aanvraagkosten, interviews en lang wachten. De moeilijkheid van het proces beperkt het aantal toeristen dat naar de Verenigde Staten komt ernstig.
Jon Nathanson schrijft voor Slate en stelt dat we toeristenvisa opnieuw moeten onderzoeken, vooral voor China:
De VS is goed gepositioneerd om te concurreren met Frankrijk en de Schengenstaten om zijn aandeel in de Chinese markt. Chinese toeristen beschouwen de VS als hun topkeuze in hypothetische vakantiebestemmingen, en degenen die bezoeken besteden gemiddeld $ 4.400 per reis. Met alle accounts zouden we de situatie drastisch kunnen verbeteren door ons beleid inzake reisvisa te hervormen, te digitaliseren en te normaliseren.
Hij wijst erop dat de Chinese bezoekers die hier komen ongeveer $ 9 miljard dollar hebben uitgegeven, wat geen grote verandering is. Maar dat aantal zou dramatisch kunnen stijgen als het visumproces eenvoudiger zou worden gemaakt. Nathanson haalt een SMU-onderzoek aan dat voorspelt dat het elimineren van reisvisa jaarlijks tussen de $ 90 miljard en $ 123 miljard dollar aan de Verenigde Staten zou kunnen toevoegen.
Maar zelfs met de economische prikkels, zorgen veiligheidsproblemen en zorgen over immigratie ervoor dat visumbeperkingen in de Verenigde Staten hier waarschijnlijk blijven.
